本書分上、下編的基本結構，上編圍繞美術的基本原理，闡釋了美術的本質論、創(chuàng)作論和接受論，力圖對人類廣泛的美術創(chuàng)作實踐做出科學的概括和總結；下編為美術的歷史發(fā)展，包括美術的發(fā)生論、發(fā)展論和門類論，從歷史發(fā)展的角度探尋美術的客觀規(guī)律，解釋美術不斷發(fā)展的創(chuàng)作實踐和不斷出現的新現象；仔細校正了美術基礎理論的準確性，并吸納了最新的國內外研究成果，對新的美術現象做出了闡述。