主人公東學(xué)潮是一名普通的大學(xué)教師，,默默無聞，被身為銀行主任的妻子拋棄后，發(fā)憤圖強改變自己的生活，他千方百計以自己的研究成果為禮物，攀附上了校長，成為校長的科研打工仔和忠實的追隨者，因此得到了校長的提攜重用，官位職稱權(quán)勢節(jié)節(jié)攀升，愛情和事業(yè)也獲得了大豐收，他本人也沉浸在這種成功和權(quán)勢的喜悅之中不能自拔，因而更加刻苦努力信心實足，權(quán)力越大，學(xué)術(shù)越得心應(yīng)手，名利也越大，如同被綁上了一輛名利戰(zhàn)車，他一刻不能停止，只能奮不顧身一心一意以學(xué)術(shù)為幌子追求掙扎下去，如同上癮，他貪得無厭什么都要，什么都不放棄，得到的越多，反而包袱越沉重。官場的爭斗，學(xué)術(shù)的困惑，和幾個女人的周旋，讓他心力交瘁備受煎熬，以至于積勞成疾，在爭奪副校長職位的煎熬和兩人女人的壓迫下，突發(fā)疾病死在了組織部的門口。

小說并沒有圖解主題，而是以日常的生活，鮮活的人物，跌宕起伏的故事情節(jié)，幽默生動的語言，描繪了一幅當(dāng)前大學(xué)知識分子的生活畫卷，讀來耐人思考嘆息。