可能孕育生命的外星行星撰文：布林？內爾松（BrynNelson）翻譯：龐瑋簡介：還有什么比找到一顆可能孕育生命的星球更令人興奮呢？最近，有科學家宣布找到了一顆這樣的星球——Gliese581g，它“不冷不熱”，正是我們期待已久的目標。雖然目前還未最終確定，但科學家已經(jīng)迫不及待地開始推測在這個星球上可能存在的生物形態(tài)了。而通過模型模擬得到的結果，更是令人雀躍不已。長期以來，天文學家一直在太陽系外搜尋有可能孕育生命的行星。2010年秋天，美國加利福尼亞大學圣克魯茲分校（UniversityofCalifornia，SantaCruz）的天文學家史蒂文？沃格特（StevenVogt）及其同事，宣布發(fā)現(xiàn)了一顆外星行星Gliese581g——它既不太熱，也不太冷，似乎正好是夢寐以求的目標�！叭绻�該發(fā)現(xiàn)得以確認，那它肯定是我們期待、而且期待了很久的那顆行星�！泵绹�華盛頓大學（UniversityofWashington）的天體生物學家羅里？巴恩斯（RoryBarnes）雖然沒有參與該發(fā)現(xiàn)，但難掩興奮之情。然而好夢總是難圓。就在加利福尼亞大學圣克魯茲分校的天文學家宣布發(fā)現(xiàn)這顆“既不太熱，也不太冷”的行星之后不久，一個在外星行星搜尋領域與他們存在競爭的瑞士研究團隊宣稱，在自己的數(shù)據(jù)中找不到Gliese581g存在的證據(jù)。因此雖然使用望遠鏡觀測該行星系統(tǒng)已有11年之久，要從這些間接而且細微的測量中確認這顆行星的存在，可能還要好幾年時間。盡管如此，這些激動人心的數(shù)據(jù)仍使天文學家聞風而動，開始加快研究孕育地外生命所需的環(huán)境。在他們看來，Gliese581g存在的可能性，進一步加強了地外生命研究的緊迫性，利用超級計算機對地球大小的行星上可能存在的生命進行模擬研究已屬當務之急。包括天體生物學家在內的很多科學家，已經(jīng)開始根據(jù)天文觀測數(shù)據(jù)，結合對地球生命形態(tài)的認識，利用計算機模擬地外行星上的環(huán)境。與最近接二連三發(fā)現(xiàn)的新外星行星的熱潮相比，這些仿真模型的價值在于，能給科學家提供重要指引，以便在將來的觀測中對地外生命跡象進行更有效的搜尋。Gliese581g已經(jīng)成為近期外星行星搜尋領域中大家矚目的焦點。它以近似圓形的軌道環(huán)繞一顆紅矮星運轉，所處位置剛好使其具有合適的溫度，得以在表面留存液態(tài)水—這是生命存在的第一要素。根據(jù)美國國家航空航天局戈達德空間研究所（NASAGoddardInstituteforSpaceStudies）的南希？江（NancyKiang）聯(lián)合華盛頓大學模擬行星實驗室一起建立的模型，由于紅矮星向外輻射的光還不及太陽的百分之一，因此Gliese581g上的光合作用生物會全部進化成黑色，以求盡可能多地吸收微弱的“陽光”。初步計算表明，Gliese581g有可能始終以同一面朝向紅矮星，“向陽面”的溫度可能上升至64℃，“背陰面”則終年處于類似地球北極的嚴寒之中。盡管這一結論仍有爭議，但如此這般圍繞恒星旋轉，會給這顆被沃格特形容為“永恒日暮”的行星，點綴一片更適合生命存活的區(qū)域。南希？江說，假如這種設想是正確的，行星表面接收到的光線波長就會隨經(jīng)度變化，植物的顏色會沿經(jīng)度不同呈現(xiàn)出彩虹式的漸變，它們會根據(jù)所處區(qū)域決定自己的顏色，不浪費照射到身上的每一絲光線。除了讓理論研究者雀躍不已，Gliese581g還吊足了天文學家的胃口。許多天文學家預計，太陽系外應該還有數(shù)百個類似的天體等待我們去發(fā)現(xiàn)�！叭绻�這次是我們撞了大運，那么未來很長一段時間內恐怕都找不到第二顆，”沃格特說，“如果不是，那么宇宙中就應該存在大量這樣的行星。”
　　……