這是一本為公共管理類專業(yè)的學(xué)生撰寫的政治學(xué)教材，雖然在內(nèi)容選擇或凸顯重點(diǎn)方面考慮到了專業(yè)的適應(yīng)性，但在很大程度上，本書的寫作依然體現(xiàn)了政治學(xué)的專業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。這不但是因?yàn)樾姓�學(xué)與政治學(xué)之間存在著深厚的歷史淵源，也因?yàn)閮烧咧�間具有緊密的現(xiàn)實(shí)聯(lián)系。 
與一般教科書的寫法稍有不同，本書在以簡要方式勾勒政治學(xué)的研究主題、研究方法和基本知識的同時(shí)，還試圖揭示其內(nèi)在的復(fù)雜性，鼓勵(lì)讀者以多維視角理解政治和政治學(xué)的基本概念與基本問題。在某種意義上，對政治和政治學(xué)的多元理解是閱讀本書的出發(fā)點(diǎn)。 
借用韋伯理想類型的概念，我們可以做出一種簡單的二分法：一類學(xué)科中存在一種被普遍信奉和運(yùn)用的研究范式，基本概念的界定是清晰的，或不存在任何重大的分歧；如果存在一定的分歧，也只是由于觀察角度的不同，而且這些不同的觀察角度是可以兼容的。另一類的情形剛好相反，學(xué)科內(nèi)存在兩種或兩種以上的競爭性范式，人們在一系列基本問題（甚至基本概念）上有著尖銳的分歧，而且這些分歧具有剛性特征，很難作簡單的化約處理。 
迄今為止，社會科學(xué)中的絕大多數(shù)學(xué)科都屬于上面所說的第二種類型。社會科學(xué)在緣起上乃是模仿自然科學(xué)而建構(gòu)起來的，其名稱也反映了它的派生性：在science（自然科學(xué)）的前面加一個(gè)限定修飾詞social。雖然經(jīng)歷了一百多年的實(shí)踐，其規(guī)范程度迄今仍難望自然科學(xué)之項(xiàng)背。作為第二類學(xué)科中的一名成員，政治學(xué)又居于“不幸”之列，因?yàn)樗鼡碛辛烁�多的競爭性研究范式。在“什么是政治”、“如何研究政治”以及一系列相關(guān)問題上，答案的多樣性是政治學(xué)研究者以及初學(xué)入門者必須共同面對的一個(gè)基本事實(shí)。 
對于政治學(xué)教材的寫作來說，這種多樣性顯然是一件不那么令人舒適的事情，因?yàn)榻滩木帉懙膫鹘y(tǒng)理念不適合處置這種復(fù)雜性。簡要地說，人們對教材的期待有二：一是在特定領(lǐng)域內(nèi)將公認(rèn)的或重要的知識成果予以系統(tǒng)的總結(jié)；二是采用一定的、具有內(nèi)在邏輯聯(lián)系的敘述框架將其規(guī)范地表述出來。因此，體系性、一致性和規(guī)范性成為衡量教科書質(zhì)量的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)。然而，第二次世界大戰(zhàn)以來政治學(xué)發(fā)展的歷史表明，它依然沒有擺脫研究范式的多元格局，爭論和爭議依然是它的一個(gè)內(nèi)生特征。 
這一背景對于政治學(xué)教材的寫作具有深刻的影響，本書編者主張，教材的風(fēng)格必須盡量反映和適應(yīng)政治學(xué)知識的這一現(xiàn)狀。這一選擇對政治學(xué)初學(xué)者意味著什么？我們希望讀者在本書的閱讀和思考中找到自己的答案。 
除了設(shè)計(jì)思路的考量之外，本書在內(nèi)容選擇與編排方式上亦與同類教材有所區(qū)別，畢竟設(shè)計(jì)思路在很大程度上制約著內(nèi)容選擇和編排方式。 
根據(jù)導(dǎo)論、硬件、軟件、聯(lián)系機(jī)制、演化這一邏輯脈絡(luò)，全書分為5篇15章。 
第1篇“政治的性質(zhì)與政治研究”分兩章討論政治與政治學(xué)的一般性問題，涉及對政治的理解、政治的核心問題、研究政治的取向以及政治學(xué)的學(xué)科特點(diǎn)等內(nèi)容。希望通過歷史與邏輯兩個(gè)維度的解析，使讀者對政治和政治學(xué)的復(fù)雜背景有一個(gè)總攬性的大致了解。 
第2篇在“政治系統(tǒng)的硬件：國家與政府設(shè)置”這一標(biāo)題下，比較詳細(xì)地討論了國家機(jī)器和政府設(shè)置。這部分內(nèi)容是傳統(tǒng)政治學(xué)的核心，也是政治學(xué)新制度主義復(fù)興的大本營。為此，本書用五章的篇幅來處理相關(guān)的題材，這在國內(nèi)教材中是較為少見的，其中有關(guān)“武裝力量”的討論是到目前為止為同類教材所缺乏的。 
在此基礎(chǔ)上，第3篇轉(zhuǎn)而分析政治系統(tǒng)的軟件，它是政治制度的靈魂，也是使硬件運(yùn)作起來的潤滑劑�？紤]到意識形態(tài)的重要性，本篇以兩章的篇幅對其進(jìn)行討論，在闡釋意識形態(tài)的性質(zhì)和功能的同時(shí)，簡要介紹當(dāng)今世界主要的意識形態(tài)理論。對政治文化的敘述構(gòu)成了政治系統(tǒng)軟件的另一維度，除了經(jīng)典內(nèi)容之外，本篇也涉及20世紀(jì)90年代興起的社會資本理論，并考察了它與政治文化研究的關(guān)系。 
第4篇的主題是“政府與人民之間的聯(lián)系”，分別從“政治溝通與政治參與”、“政黨與政黨制度”以及“利益集團(tuán)”三個(gè)方面來加以敘述。在代議制民主的背景下，政黨與利益集團(tuán)是政府與人民之間聯(lián)系的中介，而政治參與表明公民直接介入不同層次的政治活動，政治溝通則從系統(tǒng)運(yùn)作的角度來考察系統(tǒng)不同要素之間的聯(lián)系方式。 
“歷史視野中的政治過程”作為最后一篇，即第5篇，如標(biāo)題所示，著眼于政治過程的演化和發(fā)展。本篇的兩章分別討論政治發(fā)展研究的歷史演進(jìn)、政治發(fā)展的目標(biāo)、人權(quán)與公民權(quán)利、政府治理方式的變革以及民主和民主化等問題。這些問題不但具有深刻的理論意義，同時(shí)也具有重大的實(shí)踐意義，對于發(fā)展中國家來說尤其如此。 
在一定程度上，上述結(jié)構(gòu)安排是對政治學(xué)不同階段所累積的知識的一種兼容，反映了不同研究取向和不同研究風(fēng)格對政治學(xué)的貢獻(xiàn)。 
鑒于此，本書編者給初學(xué)者一個(gè)善意的提醒：學(xué)習(xí)政治學(xué)要做的第一件事情不是了解知識本身，而是調(diào)整心態(tài)，開闊胸懷，以審視的眼光來迎接不同的觀點(diǎn)，在多樣性中學(xué)會辨析和反思。 
以上是就本書的設(shè)計(jì)理念和操作實(shí)施對讀者所作的一個(gè)交代，自然也體現(xiàn)了編者對讀者的某種期待。誠懇希望本書的使用者，無論是教師還是學(xué)生，都能夠?qū)�這一新的嘗試予以理性的審視，以便我們能夠有所改進(jìn)與完善。