幾千年的中國封建社會里，憑藉農(nóng)民大起義的浪潮，從社會的底層登上皇帝高位的，只有兩個人。一個是漢朝開國皇帝，漢高祖劉邦，另一個就是這本書里要介紹的明朝開國皇帝，明太祖朱元璋。
　　元文宗天歷元年（1328年）九月十八日未時，朱元璋出生在濠州鐘離縣（今安徽鳳陽），屬龍。
　　朱家祖籍沛縣（今江蘇沛縣），后來遷到句容（今江蘇句容），族人聚居在朱家巷。朱元璋祖父朱初一為淘金戶，身份低于平常人，按照元朝初年所定規(guī)矩，要按年向官府繳納一定數(shù)額的金子。他實在負擔不起，沒奈何逃離家鄉(xiāng)，跑到盱眙（今江蘇盱眙）墾荒。他與王氏夫婦二人生了好幾個兒子，只有老二朱五一和老四朱五四成了家，有子嗣。朱元璋便是朱五四的兒子。
　　二房朱五一留在盱眙，有四個兒子，其中老大有一個兒子。
　　老三有四個兒子，他們分別叫重一、重二、重三、重五，都很早就死了。重五的妻子田氏，早就成了寡婦。這些人中間，朱元璋只對田氏有印象，說她有節(jié)行。至于二房里有沒有女兒，嫁給誰，子嗣狀況如何，史籍中了無記載。
　　四房朱五四這一系的情況，靠了朱元璋，現(xiàn)在知道得詳細一點。
　　朱元璋父親朱五四，史籍上稱他名世珍，與妻子陳氏共生了四個兒子，兩個女兒。朱元璋最小，上面有三個哥哥，兩個姐姐。
　　大哥重四，學名興隆，結婚后生了兩個孩子。大的早死，小的叫朱文正，后來跟隨朱元璋打天下。二哥重六，學名興盛，也有一個孩子，可惜夭折了。三哥重七，學名興祖，當了上門女婿。大姐嫁給了王七一，夫婦二人死得很早。二姐的丈夫叫李貞。她本人年輕輕就死了，有個兒子，就是朱元璋手下大將李文忠。
　　朱元璋小名重八，學名興宗。元璋的名字是后來才起的。
　　依照舊時習慣，像他這樣有身份的人，還有字，叫國瑞。實在弄不清什么時候他叫什么名字，這本書里就統(tǒng)一將他稱作朱元璋。
　　從朱初一八個孫子都用“重”字排行，而且順序有交叉的情況看，至少朱元璋出生時他們還有聯(lián)系。
　　父親和兄弟幾個名字里都有數(shù)字，在今天看來很奇怪，在當時也就是一種習慣而已。朱元璋的死敵張士誠，小名就叫九四。
　　大概平民百姓不識字的居多，起名字挑最方便記憶的，所以才有這么些數(shù)字。就像以前好多人小名阿狗阿貓一樣。
　　朱元璋兄弟幾個的名字連起來，就是“隆盛祖宗”，肚子里沒有些墨水，要想出這樣既有意思又大氣的語匯，是很難的。很可能，兄弟幾個的名字，甚至他父親的名字，都是朱元璋發(fā)達以后才重新起的。
　　朱五四夫婦很刻苦，辛辛苦苦幾十年，年輕時跟著長輩，然后又是拖兒帶女走了不少地方。他們在盱眙時已經(jīng)有了一群子女，卻不顧安土重遷的古訓，先是搬到靈壁（今安徽靈壁），又搬到虹縣（今安徽泗縣），再遷鐘離（今安徽鳳陽）東鄉(xiāng)，住了十年，又遷西鄉(xiāng)，過了四年，最后落腳在孤莊村。這么頻繁地搬家，只因為家里窮，借用一句中國古代常用的話，叫做“上無片瓦，下無立錐之地”。沒有土地，就只能佃種田主的地。一年到頭播種、耕耘、收割，好不容易盼來一個好年成，田主倒要拿去一半以上，碰上歉收更日子難過。于是，一家人也就注定了要過漂泊不定的日子。一個地方呆不了幾年，就要搬走。
　　中國歷史上，遇著亂世，就會有大量流民。為著生存，他們頑強地掙扎著，與命運抗爭。不幸的，倒在路旁田邊，恰如灰飛煙滅。幸運的，則存活了下來。元代的朱家，就是如此。當然，像朱元璋那樣從農(nóng)民爬上皇帝寶座的，在中國歷史上只有他和劉邦兩例。實際上漢高祖劉邦還是個亭長，算是百姓中的頭。
　　他還能在地方上走動，與官府打交道，與縣里小吏能攀上關系，與朱家純是佃戶的情況不一樣。
　　朱元璋的母系，外祖父姓陳，朱元璋也不知道他的名字，《明史·外戚傳》稱他陳公，揚州人。他是宋朝大將張世杰部下的親兵。元軍南下，張世杰保護南宋最后一個皇帝趙昺，實際是一個小孩子，以及一些大臣，一直退到南海邊。最后在崖山（在今廣東新會）被元軍逼得無路可走，丞相陸秀夫背著小皇帝跳海自殺，宋朝最終滅亡。亂軍中，張世杰乘船出海逃亡，淹死海中。
　　南宋滅亡的一幕，為陳公所親歷。
　　敗軍將士，溺死海中的居多，陳公僥幸逃脫死亡，又托庇于已經(jīng)投降元軍的一位舊日統(tǒng)領的保護，坐了船先是回到通州（今江蘇南通），又回歸故鄉(xiāng)，不想再當兵了，脫下戰(zhàn)袍，最終定居在盱眙縣津里鎮(zhèn)。他會巫術，靠畫符念咒度日。他與王氏婚后生了兩個女兒，長女適季氏，小女兒就是朱元璋母親。
　　朱元璋的母親不知聽她父親說了多少遍身世，也不知把這番話對小朱元璋講了多少遍。
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