第一章慈禧太后的早年生活
　　1861年以來的晚清歷史應稱為慈禧統(tǒng)治時期，這段時間的起伏跌宕比之前的244年來總和還要多。這段時期始于一支侵略軍在她的首都簽訂了和約，始于太平天國的全面勝利……
　　曾瞻仰過慈禧的人們形容她身材高大挺直，容貌端莊，舉止威嚴有氣度，面容帶有典型的滿族人特征，一雙鷹眼，語氣透露出不容置辯的權威和絕對的掌控。
　　——伊萊扎·魯哈馬·西德摩《中國，長壽帝國》
　　一天，有位福晉來我們北京的家中做客，我向她問起慈禧太后是在哪里出生的。她帶著一種奇怪的表情望了我半晌，才最終帶著一絲最不易察覺的微笑說：“我們從不說起太后早先的那些個事。”我也笑著，接著問道：“我聽說她是在一座小房子里出生的，在元故都東門一條小街上。元故都東門就是1900年日本人進北京時炸毀的城門�！备�晉點點頭�！拔疫�聽說，她生父姓趙，是名小軍官，（這時她又點點頭）后來因為玩忽職守被砍了頭�！甭犅劥搜�，我們的客人點頭表示同意。
　　過了沒多少日子，幾位教養(yǎng)良好的中國年輕女性，都是京城最出名的大學者的女兒們來拜訪我妻子。我再次向她們提出了這些問題�！澳銈冎�道太后早年的事情嗎？”我問最年長的那位姑娘。她臉上現(xiàn)出上次那位福晉相同的茫然表情，猶豫了一刻，最后直截了當?shù)卮鸬溃骸爸�道。人人都知道，但是從沒人說起這些。”顯然，這就是這位最偉大的滿族女性和19世紀最杰出的女性（最了解她的人都會這么認為）早年生活仍籠罩在謎團之中的原因。我不知道是否是因為太后力圖消除童年生活的所有記憶，因此不愿意人們談論此事，但是我告訴自己說：“既然大家都知道，那我也應該能知道�！庇谑俏揖o接著去尋找真相了。
　　我發(fā)現(xiàn)，太后出生于1835年11月，有幾個兄弟姐妹。由于家境窘迫，不得不從童年時起就擔負起了照看弟弟妹妹的任務，像中國普通女孩那樣，把他們背在背上，用街上兜售的一兩個銅板能買來的簡陋玩具逗弄他們。她和弟弟妹妹們喜歡和鄰居家孩子們一起玩游戲，有捉迷藏，抓俘虜，踢石子，放風箏等。她還喜歡看木偶戲，老鼠表演，熊表演，還有后來她在宮里給賓客們看的手偶表演。她還必須幫母親上街跑腿，不時也去商店買日常用的油、洋蔥、大蒜和其他日常飲食中的蔬菜。我還發(fā)現(xiàn)，她孩提時曾被賣作丫鬟并被帶到南方的說法沒有絲毫根據(jù)。
　　她所過的戶外生活，她玩的游戲和她在缺少仆人的情況下所做的家務，都給了這個小女孩一個發(fā)育良好的身體、健康的體格和在其他條件下無法獲得的經(jīng)驗與信息。她是龐大的中產階級的一員。她知道窮人的疾苦，嘗過饑餓的滋味，深深同情那些成千上萬和她一樣，努力出人頭地，竭力想擺脫無知和傳統(tǒng)束縛的女孩——這是場無聲的戰(zhàn)斗，正因為其無聲，才更顯真實。誰能說不是因為她早年的掙扎與貧困，才使得她在生命的最后幾年里，表達了這樣的心愿：“我希望我們國家的女孩子們都能接受教育�！�
　　當趙小姐慈禧生父姓趙，所以簡稱“趙小姐”。長到14歲的時候，她被父母帶到了北京城北部的一個衙門里，在那里登記上她的姓名、年齡、長相和大致的文化程度與潛在能力。每個滿族家的女孩都必須走這個程序。這是為選后妃和選宮女的時候做準備，屆時負責的官員就可以知道去哪里找合適的女孩。
　　滿族人民并不認為這是一件純粹值得高興的事。許多人如果有膽量，是不想把自己家的女兒登記上去的。但規(guī)定是強制性的，八旗子弟中的每一家都必須登記。滿族人對此事很反感，下面一件事可以得到充分體現(xiàn)：
　　北京的一所女子學校里有一位漂亮的女孩，是一位滿族寡婦的女兒。一天，這位寡婦來到學校找到校長說：“宮里下令說，讓我們族的女孩兒去見官，等著選一些進去做宮女呢�！薄笆裁磿r候見官？”校長問�！笆�六那天。”母親回答說。“我想你肯定很盼望女兒幸運入選吧！”校長說，“雖然對于她不能繼續(xù)上學，我感到非常遺憾。”“才不是呢，”母親回答說，“如果她入選了我肯定會傷心死了，所以才來這兒向您討個主意，要不要出錢找個替身�！毙ｉL大吃一驚，連忙問為什么�！叭绻�我們家孩子進了宮，”母親回答說，“那對我們來說就相當于死了一樣，到２５歲以后才放她們回家。如果她們不夠機靈，不會辦事，那就少不了時不時地挨毒打。她們還很有可能病了，死了，就是死了也不告訴家里。要是能干，讓上面給看上了的話，就會一輩子呆在宮里，我們就再也聽不到她們的消息了。”
　　一開始，校長也同意花錢雇替身的做法。但轉念一想，這樣做違反法律，還是就建議讓女兒去。母親十分不想讓孩子被選中，于是讓孩子蓬頭垢面，穿著破舊衣服去了，好盡量讓她顯得難看點。
　　較于普通宮女，嬪妃的命運更為悲慘，因為一旦入宮，出來的機會就非常渺茫了。她既不是女主人，也不是仆人，既不是妻子，也不是奴隸，只不過是玫瑰園中的一朵小花骨朵，卻沒有什么盛開的或者被采摘做花束用的機會。咸豐帝朝服像于是，一踏進宮門，這些作為候選嬪妃的年輕姑娘便與外面那個美麗、誘人、喧鬧，滿是男男女女，豐富多彩的世界隔離開來，禁錮在一平方英里見方的磚石鋪就的地面上，四面圍繞著高二十五英尺1英尺=12英寸=0?3048米。，厚三十英尺的宮墻，這宮里只住著孤零零一個男人，與她們非親非故，亦非丈夫或友人，而且有的人也許一輩子也不能見上他一面。難怪到了咸豐皇帝選妃的時候，我們的趙小姐趙小姐意指慈禧。入選，她的父母像天下其他的許多父母一樣認為這是一樁不幸事。未來對他們來說還不確定。紫禁城銅墻鐵壁，對他們來說更像是監(jiān)獄而非皇宮。當然，他們還有其他孩子。她雖然僅僅是個女孩，可俗話說，女兒也是福。而且她也長大成人了，足夠幫襯家事了，他們無疑對她抱有期望，希望她能嫁給一位官員或者商人的兒子，以光耀門庭或增加家中財力。父母兄弟姐妹中，沒有一個人會想到這女孩日后身上的權力，榮譽甚至榮耀，會帶給這個家庭和家庭成員多么大的恩惠。他們再異想天開，也想不到自己會成為承恩公與親王福晉，女兒們能當上皇后與福晉，或宮中的侍從女官。但事情就是如此。
　　第二章慈禧太后——歷練的年代
　　第二章
　　慈禧太后——歷練的年代
　　太后慈恩寬似海，太后有若天人。膽識過人，起寒微而母儀天下，求國難于不測。
　　——袁帆
　　我們的趙小姐進宮的那一年是中國歷史上難忘的一年。三年前（1850）起于南方的太平軍已在南京定都，沿江而治，并派出“長毛”叛軍北征，終極目標是占領北京。在1853年年末，太平軍已來到離京師不足一百里的地方。所到之處，無不披靡，身后留下一片戰(zhàn)亂瘡痍。
　　太平軍的勝利實屬非凡。當初于西南起兵時，聚集了一萬余人，到達南京城下時，就已經(jīng)有了八萬人馬。原先他們只是一群烏合之眾，沒有軍需供給，也沒有兵法訓練教師兵法訓練教師即軍事領導人。，只有渾身的莽勁和沖勁，令官軍聞風喪膽，不敢與他們正面交鋒。
　　每次新的勝利，成千上萬的盜賊懷著謀利與搶掠的動機蜂擁投到旗下。每個村莊中都謠傳四起。他們逼近京師時，從年輕皇帝的禁城，到皇城根下的乞丐間都流傳著太平軍荒誕不經(jīng)的故事。
　　我的妻子說：“我記得剛來中國的時候，有天傍晚和一位老護士銀媽坐在炕上，只有一根浮在油燈上的燈芯照著屋子。銀媽和慈禧太后差不多大，但是不一樣的是，她的頭發(fā)全白了。當我走進這間昏暗的小屋時，她正坐在一群婦人和姑娘中間，她們全都斂息靜聽太平叛軍的可怕故事。
　　“嗬！”銀媽說道，“長毛往北京打過來的時候，只要剪好多紙人就行了，要多少兵打仗就剪多少，把紙人裝在盒子里，遇到官軍的時候往紙人吹一口氣，就變成厲害的兵，無人能擋。仗打完了，贏了的時候，就再吹口氣，士兵就又變成紙人了，裝進盒子里，不用吃飯，不用穿衣。長毛的魂兒到處都是，不管剪多少紙人，都能給變成真人來�！�
　　“可是，銀媽，你并不信那些迷信，對吧？”
　　太平天國禮拜堂
　　“大夫啊，這些可不是什么迷信，都是千真萬確的事啊。那時候人人都信，女人們讓人看見拿著剪子和紙就不得了了，鄰居會告官，說她通長毛叛軍，幫他們剪紙人。全國上下流傳的都是各種謠言，每個人都得非常注意自己的一舉一動，一言一行，不然就得被抓住問罪，說你通敵�！�
　　“可是，銀媽，你親眼見過紙人變成兵嗎？”
　　“我自己是沒見過，可是我們家旁邊住著一個老婆婆，別人說她通長毛來著。有天，我爹看見士兵進到她家去，他在那些人身后跟著，后來發(fā)現(xiàn)那些人全變成了紙人。你們美國可能沒有這些事情吧，但是那些兵荒馬亂的日子里，的確有許多人都見過紙人�！�
　　這種傳說在中國各地都很常見，每逢戰(zhàn)亂，叛變或動蕩的時候就特別多。人們臉上帶著懼色出門，說話聲音里透著恐懼，壓低聲音互相說著某人在某地又聽到了什么，見到了什么。并不是普通百姓才如此迷信，上層社會許多人也信，也害怕。
　　太平軍叛亂是在趙小姐十五六歲時候發(fā)生的，她應該在進宮之前的兩三年里聽說過太平軍的故事。她入宮后應該還能聽到由太監(jiān)帶來的此類故事，這些故事不但在宮中婦女們中流傳，也在太監(jiān)的伙伴中間流傳。在宮中與世隔絕的人們中間，這些故事變得尤其可怕與神秘，就如在幽暗夜色中講述的鬼故事尤其令人毛骨悚然一樣。這些難道不正說明慈禧在1900年對義和團迷信的態(tài)度，及對義和團的士兵自稱能呼喚天兵相助，自己則刀槍不入說法的態(tài)度嗎？
　　當趙小姐十歲的時候，鴉片戰(zhàn)爭結束了。據(jù)說，當皇帝拒絕批準鴉片進口的請求時說道：“禁例一開，終為國家之害，斷難允準。”無論此話真假，統(tǒng)治者對于中國境內銷售和使用這種毒品的態(tài)度是堅決反對的。
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