本書是英國著名經濟史學家理查德托尼在1930年代撰寫的一部關于中國經濟狀況的著作。因為當時中國主要還是一個農業(yè)國家，所以該書的側重點主要是農業(yè)問題，包括農民生活狀況、農村人口、耕作方式、農業(yè)信貸、旱澇災害等；但同時，托尼也以發(fā)展的眼光考察了其時工業(yè)的初步發(fā)展情況，以及影響經濟的各種關鍵要素，如交通、科學研究與應用、教育、人口流動、經濟政策，等等。

    作為一個關注中國的學者，托尼在這部著作中，以冷靜、中肯的態(tài)度分析了當時中國的經濟和社會發(fā)展狀況，肯定了中國自身的優(yōu)勢以及中國在經濟發(fā)展中取得的進步，也在很多方面非常有針對性地指出了存在的問題。在統(tǒng)計資料有限的情況下，托尼還利用了比較詳實的數(shù)據(jù)來支持他的論點。本書對于研究20世紀30年代及以前的中國農業(yè)、農村問題有重要的參考意義。