《中國古代文化常識》是1961年北京大學(xué)王力教授受教育部委托主編的《古代漢語》教材中的一部分（第八、九單元的通論部分）�！豆糯鷿h語》書稿的原始基礎(chǔ)是1959年北京大學(xué)中文系《古代漢語講義》。講義分為文選、常用詞和通論三個部分，由北京大學(xué)中文系王力、林燾、唐作藩、郭錫良、曹先擢（zhuó）、吉常宏、趙克勤、陳紹鵬等先生編寫�！豆糯鷿h語》在這部講義的基礎(chǔ)上，進(jìn)行了大幅度的增刪改寫，凡四易其稿，但是講義的體例和基礎(chǔ)內(nèi)容都被繼承下來。根據(jù)教育部當(dāng)時的委托，對講義進(jìn)行修訂的編寫組同樣分為文選、常用詞和通論三個部分。通論部分的執(zhí)筆人是馬漢麟（南開大學(xué)）、郭錫良（北京大學(xué)）和祝敏徹（蘭州大學(xué)）諸先生。當(dāng)時每一篇稿子都經(jīng)過集體編寫組內(nèi)討論，組外（即北京師范大學(xué)的蕭璋、許嘉璐，人民大學(xué)的劉益之，北京大學(xué)的趙克勤、吉常宏諸先生）傳觀并簽注意見，最后由主編王力教授統(tǒng)稿。這個定稿比起《古代漢語》最初的兩稿已經(jīng)是有了根本性的變化。“定稿”后，呂叔湘、丁聲樹、朱文叔、葉圣陶、姜亮夫、洪誠、殷孟倫、陸宗達(dá)、張清常、馮至、魏建功等先生都曾審閱并提出書面修改意見，其中尤以葉圣陶和姜亮夫先生修正的內(nèi)容為多。1980年和2004年，這部書稿分別在王力教授和郭錫良教授主持下進(jìn)行了第二次和第三次大的修訂。這部書稿編寫修訂的時間總跨度有四十多年，千錘百煉，是集體創(chuàng)作的成果，版權(quán)屬于以王力教授為代表的集體編寫組。
　　從《古代漢語》教材中抽出的這部分書稿曾在中國香港、中國臺灣、日本、韓國出版。由于歷史的原因，這部書稿的寫作情況細(xì)節(jié)一直沒有得到充分的澄清，以至于大多數(shù)讀者只知道主編者是王力教授，但對于具體的編寫者和編寫過程不甚了了。這次修訂，我們希望可以為所有的執(zhí)筆人、審稿人正名，尤其是馬漢麟教授。四十多年來，三代編寫者對這部書稿傾注了大量的心血。對此，我們再次表達(dá)由衷的敬意。
　　我們這一次的修訂，算來已經(jīng)是這部書稿的第四次修訂了。修訂王力教授主編的這部名著對我們而言是很光榮的事，同時也是壓力很大的事。原書行文簡潔，在修訂上給我們帶來了很大的難度。1949年以來的考古發(fā)現(xiàn)和史學(xué)研究取得了很大進(jìn)展，相應(yīng)原書中有些內(nèi)容也需要修改或增補(bǔ)。但考慮原書的體例，我們并不適合在原稿中增加過多的瑣碎解釋；按原有文例高密度地鋪陳字詞概念，也會使書稿可讀性大幅降低。最終我們決定，拋開簡單文字修訂的老路，以一種新的模式來對原書內(nèi)容進(jìn)行增補(bǔ)。對于正文我們盡可能少做改動，有錯誤的地方我們簡單注明（改動、增加的文字用陰影標(biāo)出），而圖注部分我們則在篇幅允許的條件下做盡可能清晰詳細(xì)的說明。有些問題細(xì)說起來非常長（比如曾侯乙編鐘樂律問題），有些問題從來就沒有過硬的解釋（比如伏羲女媧像中的數(shù)學(xué)儀器），我們就不做過多闡述。
　　其實(shí)，這次撰寫圖注的工作基本上屬于“古史新證”的路數(shù)。新證派的工作起源于王國維，前輩大師郭沫若、于省吾、唐蘭、沈從文、張政烺、孫機(jī)、李學(xué)勤等人都做出了出色的貢獻(xiàn)。然而，中國的考古發(fā)現(xiàn)層出不窮，出土文物中大量的古史新證、古墓新知面世數(shù)十年，仍不為人所熟知，我們這里寫出來的，也不過萬中一二。限于篇幅和體例，所引參考文獻(xiàn)無法在圖注中一一標(biāo)明。圖注的內(nèi)容來自組稿者的專業(yè)研究以及考古發(fā)掘報告、文物大展圖錄和相關(guān)的專業(yè)論文。
　　修訂的內(nèi)容我們側(cè)重于物質(zhì)文化的方面，而刻意沒有進(jìn)行所謂“精神層面”、“思想史”的總結(jié)，或大而無當(dāng)?shù)厣仙�到“禮樂”、“同諧”、“天人合一”的角度甩出滿紙空話。非不能也，是不為也。這是一條自勉的原則。我們不能拿來要求別人，但我們在努力地這樣要求自己。
　　關(guān)于古代物質(zhì)文明所折射出的思想史層面的內(nèi)容，我們當(dāng)然也有自己的想法。未來有機(jī)會，我們將在其他著述中予以表達(dá)。
　　由于國人對于中國古代文物內(nèi)涵的消化實(shí)在是太慢，在圖片選擇上，我們盡可能選擇出土?xí)r間比較久的器物。另外，考慮到有一些非常重要、本該成為基本文化常識的內(nèi)容實(shí)際上卻極少為人所知，我們在注釋中花了很多篇幅來闡述。有些內(nèi)容甚至分散在了好幾個圖注里。（這幾個重要內(nèi)容是：黃帝戰(zhàn)蚩尤的事件、先秦姜姓家族的巨大勢力、先秦時期酒和酒器的性質(zhì)、中國古代氣候三次變冷以及子彈庫戰(zhàn)國楚帛書里的創(chuàng)世神話。）
　　行文簡練是我們追求的目標(biāo)，但是考慮到先秦古文字對于有些讀者來說比較艱澀，我們對《楚帛書》和《馬王堆漢墓帛書黃帝遇蚩尤》做了通篇逐字譯寫。冗長之處，請大家諒解。限于篇幅，不可能提供譯寫的全部考證，這一點(diǎn)是要先向大家說明的。
　　我們對于大多數(shù)日常生活里不常用的字都注了漢語拼音，希望能給讀者多提供一些方便。
　　按照考古文獻(xiàn)的慣例，所有線圖都應(yīng)該配有比例尺。由于有些摹本和線圖本身就是非常美麗的圖畫，增加比例尺會破壞畫面的連續(xù)感與力量感，我們權(quán)衡再三，取消了其中十八幅線圖的比例尺（其具體尺寸在注釋部分說明）。
　　這次修訂由北京大學(xué)、中國出版集團(tuán)及王力教授家屬共同組織，修訂工作得到了中國社會科學(xué)院歷史研究所劉源、古陶文明博物館館長路東之、中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所李斌、北京大學(xué)哲學(xué)系王璐、北京大學(xué)漢畫研究所陳宇和北京大學(xué)法學(xué)院葛潔諸位先生的大力幫助，在此深表謝意。
　　2007年12月
　　補(bǔ)訂說明：
　　這一次重印，我們糾正了一刷內(nèi)容里的一些錯誤和排印的錯字，增加了關(guān)于武王克商、“伽”字讀音、豬面鳥首彩陶壺和四貓漆盤等問題的解釋。
　　2008年3月
　　第二次重印，我們增加了姓氏、雷臺銅奔馬、秦代冠幘顏色等問題的解釋，更換了司母戊鼎的照片，并進(jìn)一步提高了其他一些照片的解析力。司母戊鼎歷史照片由美國UTAustin的JosephChan提供。
　　200９年1月
　　致謝：
　　《中國古代文化常識》（插圖修訂第４版）自2008年1月出版以來深受讀者的廣泛歡迎，歷經(jīng)3次重大增補(bǔ)，內(nèi)容日臻完善。在此，向不斷給予我們幫助的廣大熱心讀者深表謝意。同時，歡迎讀者繼續(xù)關(guān)注我們，并提出寶貴意見。
　　2010年11月
　　1931年12月2日
　　關(guān)于本書的注音
　　本書出版之后，有讀者來信說，不能理解為什么書中有些字的注音和常見工具書的標(biāo)注不同。還有的讀者表示，書中某幾個字的注音是不是太較真了（比如“龜茲”、“楞伽”之類的讀音問題），似乎犯不著。對此我們感覺有進(jìn)一步解釋的必要。
　　1.首先需要說明的一個很基本的常識是：對于古代漢語的字音和字義，使用工具書時我們應(yīng)該盡量依靠《辭源》、《古漢語常用字字典》和《辭�！�，而不是以《現(xiàn)代漢語詞典》為準(zhǔn)。選擇正確的工具書很重要，能避免很多不必要的時間與精力的浪費(fèi)。所以這一次修訂工作中新增加的注音，我們都盡可能遵守《辭源》、《古漢語常用字字典》、《辭�！返裙ぞ邥�并同時參考《現(xiàn)代漢語詞典》。
　　2.大家當(dāng)然都知道，現(xiàn)代漢語普通話里沒有入聲字了。一個漢字，在先秦怎么讀，在唐代怎么讀，在今天怎么讀，發(fā)音往往是相當(dāng)不同的。我們用今天的普通話讀古代詩文，碰到平仄不對、韻腳不配的情況比比皆是，比如白居易的《和春深二十首》中就有：
　　何處春深好，春深漁父家。
　　松灣隨棹月，桃浦落船花。
　　投餌移輕楫，牽輪轉(zhuǎn)小車。
　　蕭蕭蘆葉里，風(fēng)起釣絲斜。
　　漢字讀音大體上經(jīng)歷了三次大的變化：漢代以前的讀音被稱為上古音，南北朝至唐代的讀音被稱為中古音，宋元明清的讀音被稱為近代音。漢字古音（這里說“古音”指的是“上古音”和“中古音”）怎么讀，其實(shí)誰也說不太準(zhǔn)。我們今天說某個字的古音用國際音標(biāo)如何讀，說的都只是推測出的“擬音”。
　　中國本土的訓(xùn)詁學(xué)，并不是真的知道從上古到唐代，那些字讀什么。他們主要是利用各個時代流傳下來的韻書，通過對文獻(xiàn)的掌握來推論說，一千年前，兩千年前，某幾個字聲母是一樣的，而另幾個字韻母相同。然后他們搞出一套理論來，說古音中某和某是同音字，或者古代的某字應(yīng)該讀如某某。
　　古代詩文的韻律是音韻學(xué)的另外一個重要基石。比如，周代的《詩經(jīng)》、《周易》、《莊子》等都是有韻律的。從清代開始，學(xué)者們就利用《詩經(jīng)》的押韻特征成功地重建了上古音韻系統(tǒng)。