二十世紀七十年代，在西方國家中興起了新的學科——死亡學，而法國歷史學家菲利普·阿里耶斯1977年所著《面對死亡的人》一書則起了開創(chuàng)性的作用。該書展現(xiàn)了西方從中世紀早期到二十世紀七十年代人們對死亡態(tài)度的歷史。阿里耶斯的著作奠定了一套對死亡觀的話語解釋系統(tǒng)，為后世的研究提供了闡釋、修正和取舍的基礎。上卷包括兩個部分、五個章節(jié)，分別研究了歷史上面對死亡態(tài)度的演化，教堂中的圣墓，來世觀念與末日審判，葬禮的變遷以及墓地的雕像。