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　　蘇南滆湖和長蕩湖相隔三十里，中間有一條運(yùn)河連通著，半月湖又有河道通過城市連著長江。兩湖間在離滆湖四五里處，有條河港與運(yùn)河相通，形成了一個(gè)河灣，灣里村就窩在這河灣里，屬于碧溪鄉(xiāng)。它原本只是個(gè)自然村，成立人民公社時(shí)，五個(gè)大小自然村建大隊(duì)，其中灣里村有近百戶人家，是最大的一個(gè)，又有小學(xué)，便定為大隊(duì)部所在地，就叫灣里大隊(duì)。近年公社撤銷改為鄉(xiāng)，大隊(duì)改為行政村，村委會(huì)依然駐在這里，叫灣里村民委員會(huì)。
　　灣里村本村有個(gè)外號(hào)“肉頭”的村民，本名叫劉炳和。他四十歲時(shí)，分得了承包責(zé)任田，由社員變回了村民，在這塊土地上，邁開了新的腳步，開始了他奇特的后半生……
　　一
　　劉炳和被人背后叫“肉頭”，這緣于他遇事總有點(diǎn)不三不四肉里肉氣。
　　一天半夜三更，他起身挑水做豆腐，眼看到村支書兼村主任金小龍往人家老婆房里鉆，一不當(dāng)場去捉雙，二不到上級(jí)去反映，偏又在背后嘰嘰咕咕泛泡泡，秘密地告訴了好朋友。秘密新聞秘密地傳來傳去，傳到金小龍耳朵里。金小龍追“謠”追到他頭上，一記耳光打落了他左邊兩顆盤牙。他氣得面孔鐵青，要上鄉(xiāng)里去告狀。他老婆硬把他按捺在家提醒他：你一無人證二無物證，到鄉(xiāng)里去不見得能占上風(fēng)，翻千個(gè)跟頭都難出金小龍手掌心。他只好長嘆一聲，左邊兩顆盤牙吐出口，一口鮮血咽進(jìn)肚。
　　滿以為事已了結(jié)。金小龍心頭卻還掛著一筆賬。
　　劉炳和家里還是土改時(shí)分到的兩間舊瓦屋，旁邊搭了一間屋是半磚半墻毛竹梁椽麥草蓋頂，在村里已顯得極寒酸，他連做夢都想也造兩間新樓。他有父親傳給他的做豆腐、百頁手藝，原先政策要“割資本主義尾巴”，他只能以到生產(chǎn)隊(duì)田里干活掙工分為主，帶著幫人家加工豆制品賺點(diǎn)加工費(fèi)，不敢自家買黃豆做成品拿出去賣了賺錢。這兩年，說是改革開放、解放思想了，大家好發(fā)家致富了，土地又分給大家承包，江南鄉(xiāng)村人人都在鉆天打洞尋財(cái)路掙錢。劉炳和也心癢癢的，一半工夫花在承包田里，一半工夫花在做豆腐、百頁上，夜里磨豆煮漿點(diǎn)鹵做貨，第二天一早挑擔(dān)穿村走巷叫賣，使足勁點(diǎn)點(diǎn)滴滴攢錢，拾散芝麻湊斗滿，三個(gè)五個(gè)月聚到一筆，就隨手想法買進(jìn)一點(diǎn)建房材料。
　　一天黃昏，運(yùn)河里開來一只裝黃豆的安徽船，在他家門口碼頭邊�？窟^夜，打算第二天一早開往城里把豆批發(fā)卸給貿(mào)易市場。劉炳和做豆腐、百頁用的黃豆，本來都是到城里貿(mào)易市場買的，每斤八角。安徽船上的黃豆批發(fā)價(jià)是六角，有四千斤。劉炳和肚皮里盤算，若是全部端下，自己做豆腐用，也轉(zhuǎn)賣給人，都可以多得七八百元，這可是一筆小財(cái)呀，可以買三個(gè)立方木頭，足夠做木窗、家具。他心一橫，決定全都吃進(jìn)。安徽人也圖個(gè)省時(shí)間少趕路程少花用，樂得脫手。劉炳和家里錢不夠，連夜向木匠根寶借來一千元，又向半秀才士俊借六百。他想，今后若是能經(jīng)常這樣批發(fā)進(jìn)點(diǎn)黃豆來轉(zhuǎn)手賣，倒是多條省勁的財(cái)路，就和安徽人講好，下回再裝黃豆來江南，依舊先到這里。這樣便有了一條源源不斷的財(cái)路。
　　四千斤黃豆堆在家，不滿半個(gè)月就轉(zhuǎn)賣掉兩千多斤，歸還了木匠根寶的錢。正當(dāng)如意算盤才撥了頭個(gè)子，村黨支書兼村主任金小龍派村委會(huì)會(huì)計(jì)周玉林找上門來，說他劉炳和以做豆腐做幌子搞非法經(jīng)營，必須罰款一千元，還要寫張檢查書保證今后不犯。還說，三天內(nèi)不交罰款和檢查，處理就要加嚴(yán)。
　　劉炳和可不服：“如今改革開放，人家都在做生意了，怎么偏偏我是非法經(jīng)營？”
　　周會(huì)計(jì)說：“你別跟我爭辯，糧食、油料可是國家統(tǒng)管的，你是倒賣油料，是違法的。人家做的買賣可不違法。是金主任說的。”
　　碰巧撿到一只肥燒雞才啃了一口，就讓骨頭卡了喉嚨，又氣又急又恨，等周玉林一走就發(fā)起牢騷：“操他娘，如今這年頭，像老子這樣買回料兼自己用又帶轉(zhuǎn)讓的，從公家單位到私人，有門路的沒有一個(gè)不做，有的靠這一套賺到的錢都好當(dāng)墊被鋪床了，幾時(shí)有人大驚小怪過？老子不過是小打小敲，才開頭偏就有鬼上門來尋事！哼，分明是金小龍這狗日的存心找茬兒報(bào)復(fù)！老子就偏不理他，不信他有長鍋?zhàn)影盐抑笫炝顺�！�?br />　　他舍不得從心頭割那么大一塊肉！可一時(shí)又想不出對(duì)策，只能先拖著，不交罰款不寫檢查書，想看看風(fēng)頭再說，心懸著。
　　第三天中午，周會(huì)計(jì)又來了，警告說：今天到天黑不交，明天就要通知鄉(xiāng)里，叫工商所、稅務(wù)所來罰款、罰稅，叫糧管所來按國家計(jì)劃價(jià)強(qiáng)行收購余下的黃豆。
　　劉炳和心里慌亂，嘴上卻還硬著說不怕，竟忍不住沖著周會(huì)計(jì)說：“都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，你周會(huì)計(jì)也別這么跟著欺人�！�
　　“金主任叫我怎么說我就怎么說，我不過是傳個(gè)話而已。這可不關(guān)我事�！敝軙�(huì)計(jì)不悅地說，“你要是不服，去找金主任說。別亂怪到我頭上�！�
　　親自去找金主任說？劉炳和渾身一震，舌頭馬上舔到了左邊那被打掉兩顆牙的缺口，身子打了個(gè)冷戰(zhàn)，大腦凍結(jié)了。
　　周會(huì)計(jì)走后，老婆勸劉炳和說：“別再強(qiáng)拗啦，如今就是這樣嘛，脫軌的事大家都做，市面再大，只要不冒犯城隍、土地，就太平無事；你做的市面再小，沖撞了哪路神道，就要被抓小辮子倒大霉。公事公辦對(duì)條文，你終究犯了規(guī)矩嘛，不該揪？這點(diǎn)道理你還不明白？”
　　倒也是。劉炳和冷靜一掂量，金小龍心里已經(jīng)恨他，他越頂會(huì)越倒霉，怕鬧不好反而又要多脫幾塊皮，只好認(rèn)了晦氣，決定交罰款。他進(jìn)的黃豆將近一半還沒出手，還湊不出交罰款的錢，只好再去向木匠根寶借。
　　二
　　他隨即趕到根寶家去。
　　這天是陰的，空氣濕濕的，東北風(fēng)很大。劉炳和感覺到，這江南早春，陰濕的天空暗得像口大鍋似乎要壓下來把他罩住，帶水汽的東北風(fēng)特別冷，刮到他臉上，就像刀片，在把他的肉一片一片削去……
　　他到根寶家，一開口，根寶竟說：“你先別交，等幾天再說。村委會(huì)馬上要換屆選舉了�！�
　　“村委會(huì)換屆選舉跟我罰款搭嗲界？”
　　“看你這腦子，咋這么笨！這回要是大家把金小龍村主任選下了臺(tái)，支書的位置也就坐不牢了，誰還罰你這么重！你現(xiàn)在去交不是做肉頭嗎！”
　　“到底我肉頭還是你肉頭？”劉炳和不服，“選村委會(huì)又不是頭回。你想想，金小龍當(dāng)年上任，是你我選出來的嗎？”
　　“過去是過去，這回不一樣。這屆村委群眾意見大，新來的高鄉(xiāng)長聽到反映了，也有看法，不會(huì)再硬保他們過關(guān)，下決心由群眾選信得過的人�！�
　　“說是這么說，這種只聽到樓梯響不見人下樓的事還少嗎？”劉炳和巴望根寶說的能實(shí)現(xiàn)，卻又不敢相信，總覺得根寶太天真。
　　“這回可不再是那樣了，溝南村前天已經(jīng)先選了，那邪神村主任王鎖貴就被選下了臺(tái)。”
　　“真的假的？”劉炳和眼前閃過一道亮光。
　　“你不信，到溝南村去問問。”
　　劉炳和心里似出現(xiàn)一線亮光：“如果是真的，倒是謝天謝地�！�
　　根寶說：“我們也得想法把金小龍選下去�！�
　　“有可能嗎？”劉炳和強(qiáng)烈向往，卻又覺得太難。
　　“好些人找我通過氣了，約定選吳春山。本來就想去找你的�！�
　　村農(nóng)技員吳春山！這年輕人在劉炳和眼里，既有文化，能干，為人也正派，確是頭挑的人選，“要是他真能選上當(dāng)村主任，我炳和情愿白做一天豆腐，花錢買掛五百響的鞭炮和八個(gè)大爆竹在村頭放——根寶，我也算跟你通過氣。我家也一定投春山的票！”
　　劉炳和沿運(yùn)河邊的村道回家了，把借錢交罰款的事丟到了腦后。他渾身已輕松了許多。撲面的東北風(fēng)吹來也不覺得陰冷了，陰霪的天也似乎亮堂了許多，鋪滿麥苗兒的田野也變得格外平坦廣闊，運(yùn)河河面似乎比平時(shí)寬了許多，三五成群的鴨子正在水面自在地悠游……
　　他回到家，把根寶傳的消息告訴了老婆。她卻給他潑冷水：“就算根寶說的是實(shí)情，眼下還沒有選舉，你有把握說金小龍一定會(huì)下臺(tái)？”
　　他一想，倒也是，活到四十二歲了，遇事可不能單顧一頭，罰款暫且拖著，還是該先去燒把香，讓金小龍把心里那點(diǎn)氣消了，留點(diǎn)后路好進(jìn)好退，以防萬一。他趕到鎮(zhèn)上，買了一條滬產(chǎn)的帶過濾嘴的大前門香煙——這上海產(chǎn)的香煙店里憑票供應(yīng)，他是從煙販子手里買的，黑市價(jià)，花了三十元錢，用報(bào)紙包著。另外買了一包帶在身上，趕到金小龍門上。金小龍人不在家，他把整條煙交給了金小龍的老婆。
　　回家的路上，見金小龍站在運(yùn)河上的水泥拱橋橋頭，跟劉炳和所在村民組的組長生法談著話。他壯壯膽走過去，恭恭敬敬給兩人各遞了一支煙：“金主任，那罰款我一定交，決不賴。只是家里一時(shí)實(shí)在湊不出這么多錢，買豆還借根寶一千元呢。這兩天我天天在找人借錢，還沒有著落。求你寬延幾天，讓我有辰光想法子把錢湊齊�！�
　　“我相信你說的是實(shí)話，就過幾天再說吧。”金小龍態(tài)度很溫和。
　　劉炳和心里放松了些：看來，金小龍是因?yàn)橐�改選有顧忌，態(tài)度軟了。改選的事，果真剛見點(diǎn)風(fēng)就來雨。劉炳和松了口氣，也又暗暗得意：嘿，老子不過是緩兵之計(jì)，過幾天要是你被選下臺(tái)，還“再說”個(gè)屁！
　　三
　　當(dāng)天黃昏，各村民組就分別開了村民會(huì)讓大家提名推薦候選人。劉炳和寧愿耽誤磨黃豆，也要準(zhǔn)時(shí)去參加。他劉炳和家夫妻倆和三個(gè)孩子共有五口人，三個(gè)孩子，老大女兒菊菊已滿十八歲，按理已經(jīng)有選舉權(quán)了，在省城念中專，戶口三年前就遷到了學(xué)校，不能回來投票，真可惜；老二兒子阿新在讀高中一年級(jí)，小兒子阿華正讀初二，都還沒滿十八歲。他們家只有他和老婆有資格投票。他要老婆跟他同去開會(huì)參加候選人推薦，她卻不肯去，還叫他也別去，防著再得罪金小龍。她還說，馬上去娘家向她哥借錢去交罰款。
　　劉炳和等她走后，還是熬不住去參加了村民小組會(huì)。
　　他們這個(gè)村民組開會(huì)，推薦人最多的是吳春山，只有個(gè)別人提了金小龍。劉炳和心花又綻開了幾分。
　　他回家不久，老婆也從娘家回來，說她兄弟手頭沒有這么多錢，答應(yīng)盡快幫忙想辦法湊齊送來。也真是婦道人家，膽子小，心眼死！多此一舉！
　　金小龍說話還算作數(shù)，第二天已過了交罰款的期限，真沒有派人來尋麻煩。
　　又過了兩天的中午，劉炳和賣完豆腐挑著空擔(dān)回家，在村口運(yùn)河橋橋頭遇到木匠根寶。根寶又告訴他，鄉(xiāng)里來人綜合了各組推薦的名單，商定了七名村委委員候選人，吳春山、金小龍、生法都在內(nèi)，實(shí)行差額選舉，由全體有選舉權(quán)的村民投票選出五名村委委員，然后從五名村委委員中確定兩名村委會(huì)主任候選人，再由全體村民從兩名候選人中投票選出一名村委會(huì)主任。已經(jīng)在印選票，晚上就要在小書場開村民大會(huì)投票正式選舉。劉炳和心頭先是一熱，隨后又一涼：“金小龍還是候選人嘛！”
　　“還不是他金家門里人和一些馬屁精提的！不過提也白搭，正式投票選票數(shù)不會(huì)有吳春山的一半。”
　　“你能肯定？”
　　“金小龍要是不落選，我在村頭倒爬三轉(zhuǎn)�！�
　　劉炳和又吃了顆定心丸。吃午飯時(shí)，興致勃勃跟老婆談起了選舉，大有諸葛亮料事如神的把握。
　　他老婆偏還要打攔頭板：你不要光順自己的心愿想，俗話說，百姓、百姓，有百條心。選村主任不是光看我們這個(gè)組。十個(gè)組三百多戶人家呢，他根寶是人家肚子里的蛔蟲嗎？能把幾百人的心思都摸透？……
　　劉炳和一愣：這話不是一點(diǎn)沒有道理，還是該仔細(xì)周到些。他放下飯碗，就趕緊出門到別的村民組，走東家串西家打聽行情。他找了半秀才士俊，又找了寡婦蘭花……一連走了七個(gè)組二十來戶人家，搭訕閑聊，轉(zhuǎn)彎抹角，一一探明態(tài)度。十有七八的人都說只選吳春山，只有少數(shù)人家支支吾吾不肯明說，沒有一個(gè)明確說要選金小龍的。倒是有人對(duì)他劉炳和信不過：“只怕你到節(jié)骨眼上像你做的豆腐，硬不了！”
　　劉炳和已經(jīng)鐵下心：“我要再選金小龍就是烏龜王八蛋！”
　　他搞了“抽樣調(diào)查”，完全定心�；氐郊遥�天已黑，燈已亮，老婆和兩個(gè)兒子已吃過夜飯。阿新娘氣他丟下活兒在外頭瞎撞，罵他“神經(jīng)不正�！保�不理睬他，只顧守著電動(dòng)小鋼磨磨黃豆。兩個(gè)兒子正在做作業(yè)，阿新放下筆給爹盛來一碗泡飯，接著就到房里拿出一沓鈔票：“一千元，放晚學(xué)我拐到舅舅家去拿來的。娘說你還是明天去把罰款交掉�！�
　　劉炳和把放在面前臺(tái)上的鈔票一推：“我還來做肉頭！”他想到晚上就要選舉，心里熱乎乎癢嗖嗖，拼命猜想著選票的模樣，把端到手的泡飯放下，從兒子的作業(yè)本上撕下一張紙，拿過圓珠筆想象著試畫起選票來。
　　阿新娘忍不住怨罵：“你中了什么邪，夜飯還不吃，畫什么鬼符？”
　　“鬼符？”劉炳和憨笑笑，摹擬畫好一張選票，把吳春山的名字寫在頭格，金小龍寫在第二格，拿起來一揚(yáng)，“老子今朝就是畫的鬼符，要送金小龍這惡鬼到東南方向三十六步！”隨后，在吳春山名字下畫個(gè)三角。在金小龍名字下使勁畫了個(gè)大杠。他真痛快，不由從酒缸里舀了一碗自家釀的米酒，就用下泡飯的咸菜和香蔥炒豆渣做下酒菜，輕松地獨(dú)酌起來。他本來酒量很小，一碗米酒喝完，柿餅面孔也就紅到耳根，開裂核桃似的兩眼暴滿了血絲。他覺得自己腰板已變粗變硬，身子也已變高變大，手里捏的似乎不是“選票”，而是堂前畫軸上鐘馗手里的斬妖劍。他眼前虛虛幻幻出現(xiàn)了金小龍的人影。這個(gè)略顯肥胖壯實(shí)十分威嚴(yán)的邪神，漸漸變得又矮小又猥瑣……劉炳和胸中積壓的怨恨終于毫無顧忌噴出口：“娘的你姓金的本來有什么了不起！造三間三層光鮮樓房，買電視機(jī)、錄音機(jī)、共鳴箱，三天兩頭上酒席，豬頭似的臉喝得紅通通、吃得油光光，一年到頭常吸高檔香煙，又軋姘頭又賭錢，還硬沾村辦電鍍廠搞外交的光，逛北京、上海、廣州……你憑啥，還不是憑有頂小烏紗帽嗎！老子不當(dāng)官還會(huì)做豆腐、百頁呢，你不當(dāng)干部就狗屁不如……”他越說越出性子，聲音也越響。
　　阿新娘嚇得面孔脫色，忍不住過來捂住他的嘴怨道：“你這張夜壺嘴還亂倒，苦頭還沒吃夠！還非要……”
　　劉炳和已是英雄虎膽，無所畏懼，推開老婆手，嗓門更大：“我還怕個(gè)屁！他金小龍馬上就要變成爛死蛇！到時(shí)候看我指他鼻子罵個(gè)狗血噴頭！”話音剛落，門被“呀”地推開，響進(jìn)一個(gè)熟悉的嗓音：
　　“老劉，會(huì)快開了，還不動(dòng)身？”
　　門口出現(xiàn)的正是金小龍。他依舊壯實(shí)肥胖得像尊佛。也不知怎的，劉炳和的心一下蹦到喉嚨口；嘴巴竟不爭氣，變得非�？蜌猓骸斑馈�…金主任，你吃過夜飯了吧？……去開會(huì)啦？呃……你先走一步，我隨后就到�！�
　　金小龍先走了。
　　劉炳和定了定神，忽然留意到臺(tái)上的一沓鈔票，連忙一把抓在手：“他，看到這錢沒有？”
　　“哪個(gè)知道？！”阿新娘沒好氣地說。
　　劉炳和愣了愣，像對(duì)老婆又像對(duì)自己說：“不過他對(duì)我還蠻客氣的。喊我‘老劉’哪——這還是第一回。”他把錢放到房里出來，再望望“選票”。心想：你金小龍今朝為啥換了副面孔對(duì)我？還不是已經(jīng)知道自己頭上的烏紗成了癩痢的辮子……他捺捺左邊面頰，摸摸掉了一兩顆盤牙的缺塘，胸口一股火焰直往上躥，手掌一拍那“選票”：“哼，你狗日的，對(duì)老子客氣已經(jīng)晚啦！”
　　四
　　時(shí)間不早，劉炳和匆匆吃完那碗泡飯，要去參加選舉。阿新娘以往并不把這類事放在心上，這回竟也要去，說是不放心，怕他頭發(fā)昏闖出紕漏。他感到討厭：“我要你女娘家保駕？不是活得倒縮了？別白費(fèi)工夫，在家把豆磨完！”
　　“我也有一票的權(quán)嘛�！迸�人另有理由。
　　“素來是由我代投票的�！�
　　“今天我就要自己去選�！迸�人偏拗著氣，“我選哪個(gè)我做主�！�
　　這個(gè)家庭只有兩人有選舉資格，鬼女人要自己選，難料會(huì)出什么花頭。要緊當(dāng)口一票可推扳不起！劉炳和又氣又火：“我是一家之主，這兩票選哪個(gè)全該由我做主！”
　　女人就是不服：“你我一起到會(huì)上去讓人家評(píng)評(píng)理！”
　　劉炳和氣得核桃眼直翻：“你……你是存心要拆散這個(gè)家！好，散就散！”他喘著大氣亂投亂撞找到一把鋤頭，掄起來要砸浸著黃豆的缸。兩個(gè)兒子都急忙放開作業(yè)本拉住了他手。女人也被嚇呆。
　　兩個(gè)兒子兩邊勸說了一會(huì)兒，一個(gè)不再說要去，一個(gè)也就乘機(jī)落篷丟開鋤頭。
　　劉炳和保住了掌握兩張選票的大權(quán)，帶上兒子的圓珠筆，去當(dāng)“判官”了。一路上，他昂頭挺胸，反剪雙手，踏著官步，大有武二爺上景陽岡的神氣。不過，他也不無遺憾：娘的，阿新這細(xì)赤佬只差一歲，沒有選的資格；女兒菊菊滿了選舉年紀(jì)，偏又考在外地念中專，要不老子一家好有四張選票呢……
　　選舉會(huì)場在灣里小學(xué)的禮堂里。這里原本是座廟，供奉的是白龍娘娘，解放初先在這兒辦掃盲班和冬學(xué)，接著搬掉了泥塑菩薩，辦了小學(xué)，他劉炳和就是這小學(xué)第一批學(xué)生。學(xué)校由初小到高小，不斷發(fā)展擴(kuò)大，白龍廟的其他房子都被改造了，還擴(kuò)建了校舍，只有這間大殿一直沒拆掉改建，依舊留著做禮堂。搭了個(gè)兩張乒乓臺(tái)大的小小舞臺(tái)，安放了許多長條木凳，還另外開了個(gè)門通外邊，晚上經(jīng)常接納錫劇清唱組和蘇州評(píng)話藝人演出。禮堂前有棵自古留下的銀杏樹，有兩人合抱那么粗，方圓十里獨(dú)高，從鎮(zhèn)上回來，三里路外就能見到它鶴立雞群的雄姿。
　　劉炳和到禮堂外時(shí)，迎面就是古銀杏樹，抬頭望望高高聳入夜空的樹冠，仿佛自己也跟著雄偉起來。
　　屋里早擠滿人，兩盞二百支光電燈亮得耀眼。劉炳和進(jìn)屋時(shí)，頭輪選村委早已開始，唱票人已在唱票。劉炳和真惱恨：都是那鬼女人胡攪蠻纏，害老子遲到……他急忙擠到臺(tái)前，要求補(bǔ)領(lǐng)選票，鄉(xiāng)里來主持選舉的干部說多余選票已經(jīng)撕掉，不能補(bǔ)領(lǐng)了。錯(cuò)失頭一輪讓金小龍?jiān)诖逦瘑T中落選出一份力的機(jī)會(huì)，失掉了兩票權(quán)利，他心猛一沉，渾身頃刻滲出一層汗來，頭一眩，差點(diǎn)兒暈倒。他更恨老婆拖誤他辰光，渾渾然回到會(huì)場后邊，找了個(gè)空位置坐下，等著這一輪選舉公布結(jié)果。結(jié)果終于公布：投票有點(diǎn)散，除了原定七個(gè)委員候選人，“另選他人”冒出了十來個(gè)，五個(gè)當(dāng)選人，吳春山最高，生法也當(dāng)選，可金小龍也過半數(shù)只多一票，勉強(qiáng)當(dāng)選委員，并沒徹底垮臺(tái)。劉炳和心里很不滿足。
　　主持人宣布，讓大家暫時(shí)休息一會(huì)兒，當(dāng)選的新一屆村委委員要開個(gè)小會(huì)，協(xié)商提名兩位主任候選人。
　　對(duì)了，關(guān)鍵還是誰當(dāng)村主任。劉炳和心里又一亮，盼著第二輪推薦的兩位候選人中第一個(gè)就是吳春山，巴望不再有金小龍。
　　五
　　鄉(xiāng)領(lǐng)導(dǎo)與五位新當(dāng)選委員協(xié)商的小會(huì)散了，并沒有馬上開大會(huì)公布候選人名單；又等了好一會(huì)兒，會(huì)計(jì)周玉林拿著在小學(xué)辦公室臨時(shí)用鋼板鐵筆蠟紙刻寫油印的選票，急匆匆趕來會(huì)場，主持人才招呼開會(huì)，向大家宣布，兩個(gè)村主任候選人，是吳春山和金小龍，接著就分發(fā)選票，叫大家醞釀一下。
　　金小龍?jiān)谖迕��?dāng)選的村委委員中，得票數(shù)是第四，怎么還會(huì)被推薦為村主任候選人之一呢？真是怪了！心又一涼，劉炳和拿到選票一看，票上的兩人名字，竟是金小龍排在前，選委員時(shí)他金小龍可比吳春山少了二十四票呀，吳春山怎么排在后邊了呢？肯定是鄉(xiāng)里來的人搗鬼硬包庇！說不定金小龍還能再當(dāng)選……劉炳和眼前變得暗淡起來——真不甘心��！他愣了片刻，忽然又認(rèn)為不會(huì)，金小龍與吳春山票數(shù)相差這么多，還得大家投票，要想超過不大可能。他心里終于定了鐵案，在他大腦里翻江倒海之際，大家都已紛紛填好選票往票箱里送了，他得趕緊填選票，隨即找個(gè)地方擠一擠。屁股擱到一點(diǎn)板凳頭，把選票攤在膝頭上，取出圓珠筆，在吳春山的名字上邊畫了個(gè)圈，在金小龍名字上邊畫了個(gè)大杠——哼，金小龍，今天你這村主任下臺(tái)，老子要推你一把！
　　魯提轄終于要拳打鎮(zhèn)關(guān)西了。劉炳和雄赳赳氣昂昂要往臺(tái)前票箱去投他與老婆的兩張票，頭一抬，突然發(fā)現(xiàn)，候選人都坐在主席臺(tái)的一側(cè)，高鄉(xiāng)長不知什么時(shí)候到了場，也和兩個(gè)候選人坐在一起，金小龍還拿出牡丹香煙給了高鄉(xiāng)長一支，湊近高鄉(xiāng)長談著話，樣子十分親近，不時(shí)自在地笑著。劉炳和怔�。弘y道真……不對(duì)，劉炳和真為難，兩腳來了個(gè)急剎車，忙轉(zhuǎn)向投過票的人堆里想找木匠根寶商量商量。
　　他忙轉(zhuǎn)身在人群里找到根寶，嘴朝臺(tái)上努努，輕聲問：“這是怎么回事？”
　　根寶沒回答，一把拉著劉炳和擠出會(huì)場門：“你該看出苖頭�！�
　　“你們家的票是不是投給吳春山的？”
　　根寶苦笑說：“你們家沒有改投？”
　　劉炳和一聽話音不對(duì)：“啊，你投的是……？”
　　根寶“嗯”了一聲。
　　劉炳和氣得發(fā)抖：“王八蛋，說話是放屁！”
　　根寶抱屈地說：“不能怨我。剛才一陣風(fēng)刮來，不少人轉(zhuǎn)向�！�
　　“什么風(fēng)？”
　　根寶喪氣地說：“還不是人來風(fēng)……”
　　會(huì)議開始前，高鄉(xiāng)長從鎮(zhèn)上趕來，把金小龍叫到屋外古銀杏樹下談了好一會(huì)兒。先到會(huì)的人對(duì)這都十分用心。有人裝著要出去撒尿搞“偵察”，依稀聽到高鄉(xiāng)長說：“……你工作上的成績，用不著你說，組織上會(huì)有正確估價(jià)，鄉(xiāng)里領(lǐng)導(dǎo)對(duì)你還是會(huì)負(fù)責(zé)的……”
　　“這不是明擺著還要金小龍?jiān)佼?dāng)？這風(fēng)一吹進(jìn)金家門里人耳朵，馬上就張著一只只耳朵刮遍全場�！备鶎氼^朝門里探了探又說，“剛才，金小龍?zhí)统鱿銦熅锤哙l(xiāng)長，高鄉(xiāng)長還用打火機(jī)給他點(diǎn)火的。兩人關(guān)系很親近。你說，大家能不轉(zhuǎn)舵？”
　　倒是，既然上頭內(nèi)定了，鐵炮都難轟得掉。當(dāng)年金小龍上臺(tái)，頭回選舉得票沒過半數(shù)，來坐鎮(zhèn)的老鄉(xiāng)長就讓大家再醞釀重選，還逐個(gè)找人談話動(dòng)員，有幾個(gè)投反對(duì)票的露了底，后來都多少吃了點(diǎn)辣糊醬，劉炳和想不通：“鄉(xiāng)里知道他名聲不好，怎么還護(hù)著他？”
　　“還不是念他辦了兩個(gè)廠，產(chǎn)值不低！”
　　劉炳和后悔不已。他本有先見之明，料到金小龍這尊菩薩很難扳得倒，只怪自己的耳朵根軟心太活，信了根寶……
　　“我也不是存心害你，剛到會(huì)場時(shí)，金小龍的堂弟還特地私下把我拉到外邊談話，……我還能怎樣？”
　　“還呆啥，不快點(diǎn)想法把票送上去！”阿新娘不知什么時(shí)候來的。劉炳和捺捺左邊面頰掉了盤牙的缺塘，再想想一千元罰款，教訓(xùn)實(shí)在深。這兩張選票倘若依舊選吳春山，不僅白費(fèi)，與金小龍的仇還會(huì)結(jié)得更加深，霉會(huì)倒得更大……他暗暗慶幸選票還在手。杉木扁擔(dān)，不彎會(huì)斷，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。別人會(huì)大拐彎，我劉炳和也不是肉頭，也會(huì)向后轉(zhuǎn)！
　　他馬上拔出圓珠筆要改選票。湊近門口燈光，糟糕，原在金小龍名字下用圓珠筆打過大杠，用指頭蘸唾液擦，怎么也擦不掉。回頭看看，人家都投完票了，計(jì)票人都在開票箱了，他急得渾身一陣潮熱，滿頭滿腦汗直冒。
　　根寶勸他：“算了，你還是干脆棄權(quán)吧，省得露馬腳�！�
　　棄權(quán)？為這兩票的權(quán)利，他劉炳和不知費(fèi)了多少心機(jī)，能甘心？想天法都要讓派上用場，俗話說，冤家宜解不宜結(jié)，這兩票即使當(dāng)兩支香煙，也可以敬一敬金小龍，說不定今后流年還好順些……他劉炳和這時(shí)竟變得特別聰明，靈機(jī)一動(dòng)，把那大杠改成個(gè)五角星，又加畫個(gè)圈，把吳春山名字下的圈涂掉，另畫了個(gè)大杠。
　　劉炳和改好兩張選票，計(jì)票人已從票箱里取出選票清點(diǎn)，他急火火從座位間過道向臺(tái)前沖去，把選票朝前一揚(yáng)。大聲喊道：“慢點(diǎn)，我家的票還要投！”他不顧一切向臺(tái)前擠去，心急腳不穩(wěn)，不防被一張長凳頭一絆，“啪”地跌了個(gè)“吻土地”，碰得鼻子酸痛到眼淚出。他爬起身又朝前闖，鼻孔滴血都沒在意。一到講臺(tái)前，把選票往唱票人手里一塞，上氣不接下氣地說：“我家兩票……都贊成……金主任！”他還怕金小龍沒聽明白，又拉大嗓門說，“我家兩票全投給金主任！”
　　哪知選票上滴了滴鼻血，計(jì)票人一接捏了一拇指紅，忙又丟給他：“這五顏六色的選票還是你自己留著吧，回去鑲在鏡框里好當(dāng)年畫掛呢！”
　　劉炳和渾身汗珠直冒，核桃眼瞪圓：“你這算啥話？想壓制民主，剝奪我選舉權(quán)嗎？”多虧高鄉(xiāng)長開了口，叫記票人接下他兩票，他終于舒了口氣，用棉襖衣袖揩了揩鼻子下的血，笑了。
　　選舉結(jié)果，金小龍超過半數(shù)一票，于是當(dāng)選；吳春山比半數(shù)少一票，于是當(dāng)副主任。
　　怎么會(huì)這樣？劉炳和的心又如被人拋上高空又突然落到地上：真該死，要是自己兩票不改主意，吳春山就會(huì)比金小龍多兩票，結(jié)局就完全相反。他極后悔，恨不得用拳頭敲自己頭。
　　再一轉(zhuǎn)念，心又一亮：嘿，他金小龍?jiān)谖＜标P(guān)頭，我兩票威力等于兩百票呢。幫了他大忙，決定了他的命運(yùn)，可以說他這村主任是我給他當(dāng)?shù)�，他絕不會(huì)心里沒數(shù)，定會(huì)感激我一輩子。一千元罰款，肯定不會(huì)再提。說不定他的佛光還會(huì)長照著我……劉炳和越想越開心，連高鄉(xiāng)長最后講了哪些話和宣布散會(huì)都沒聽清。
　　回家路上，劉炳和高興得心頭像有毛毛蟲直往上爬，爬得喉頭癢嗖嗖，老想跟人搭話，想找根寶，根寶卻不知怎的不見。同路人卻都不理他，他老婆暗示他別多說話，拉著他連走帶跑往家沖，有人還在背后低聲罵他“肉頭”。劉炳和窘得面孔熱辣辣，心里可不服氣：嘿，罵我肉頭！如今有幾個(gè)人腰桿是硬的！我不相信你們就沒有半點(diǎn)肉氣！
　　六
　　劉炳和滿以為，金小龍主動(dòng)會(huì)上門來說幾句貼心話，表示點(diǎn)感恩的意思。等了兩天，沒見，忍不住嘀咕起來：“他老金也是，白天怕人看見生議論，還有天黑的時(shí)候嘛。再說，你當(dāng)干部到群眾家里走走也名正言順，怕什么呢？”
　　“你這想得就不對(duì)�！卑⑿履锿ㄇ檫_(dá)理，“你也不是真心要投他票。人家又不是頭回當(dāng)選村主任，哪會(huì)為你丟掉架子來服小當(dāng)矮子，認(rèn)不認(rèn)你情還不一定呢。我看還是該我們先上門去拜望他。說到底，今后還要靠他呢。”
　　劉炳和想想有道理，晚飯后，避開人眼走進(jìn)了金家圍著院墻的小洋樓。
　　金小龍正坐在沙發(fā)上看電視，眼一瞥他，又轉(zhuǎn)向屏幕，似笑非笑地問：“送罰款來啦？”
　　“呃……”劉炳和摸不清是什么意思。
　　“不過，這不是欠我私人的錢。你明天送到村委辦公室去吧�！�
　　劉炳和懷疑自己耳朵出了毛病�？纯唇鹦↓埬巧袂�，不像是笑話。他像一頭撞到了石墻上，蒙了。緩了緩神，恨不得破口大罵一場。滿肚狠話沖到嘴邊，鬼差神使化成一句帶討好的說明：“金主任，那天我家投你兩票，就是想到這五六百戶家人家沒有你當(dāng)家不行哩。”
　　金小龍微微一怔，笑笑說：“你對(duì)我這么信任，我就更應(yīng)該堅(jiān)持原則做好工作，要是放棄原則講私情，就對(duì)不起大家，也對(duì)不起你嘛。你說呢？”
　　劉炳和渾身發(fā)軟了，不由帶著哭音說：“金……主任，我一家選你可是真心誠意的呀！”
　　金小龍依然微笑著：“我心里一清二楚�！�
　　劉炳和腦髓一下子結(jié)了凍。他渾渾噩噩，不知是怎么離開金家回到家的。當(dāng)夜他躺在床上，兩眼眼皮久久合不攏。他娘的，他金小龍?jiān)趺匆稽c(diǎn)都不認(rèn)情？看來，他是知道了我改票的底細(xì)——對(duì)了，他那“我心里一清二楚”，不正是話里有話！……上回嘴巴不緊兜了他的丑，賠了兩顆盤牙，販了點(diǎn)黃豆要罰款一千元；這回選票不討巧又種下禍根，往后不知又要遭多少罪……劉炳和想得心驚肉跳，渾身發(fā)寒。唉，那兩票改得真冤枉，我確實(shí)是肉頭！……
　　下半夜起身燒漿做豆腐，他還是六神不安，放石膏點(diǎn)花竟沒個(gè)數(shù)，把一缸豆?jié){點(diǎn)壞。他心里在熬豬油，偏偏阿新娘還盯住他咕嚕不完。他恨不得投河上吊。操他娘，真是鄉(xiāng)下人挑糞——前后都是死（屎 ）。既然被逼到這地步，尋死還不如闖禍，干脆豁出去跟他姓金的拼個(gè)魚死網(wǎng)破！老子要到鄉(xiāng)政府去喊冤，要收回我兩票加給吳春山！不成，就上縣里、省里……
　　七
　　天蒙蒙亮，劉炳和就趕到鎮(zhèn)上，等到鄉(xiāng)政府秘書辦公室一開門，就進(jìn)去對(duì)秘書喊起了冤枉。
　　高鄉(xiāng)長進(jìn)來了。才三十多歲的年輕鄉(xiāng)長站旁邊靜靜聽了一會(huì)兒，拍拍劉炳和肩頭招呼他，領(lǐng)他到另一個(gè)辦公室。他想加重反映意見的分量，竟假借是木匠根寶、半秀才士俊、寡婦蘭花等十來家人集體的名義到鄉(xiāng)里來的。
　　“那你和那么多人又為啥要投票選他？”年輕的鄉(xiāng)長沒好氣地問。
　　劉炳和先是一陣尷尬，接著低下頭嘟噥說：“是你們鄉(xiāng)里內(nèi)定還要他當(dāng)，我們都怕不選他會(huì)倒霉！”
　　“哪個(gè)說我們內(nèi)定的？”高鄉(xiāng)長莫名其妙。
　　“都說是你……”劉炳和結(jié)結(jié)巴巴把選舉時(shí)根寶傳的“風(fēng)”攤了出來。
　　“你們這幫人��！”高鄉(xiāng)長苦笑著搖了搖頭，“我那天找他談話，是做他思想工作，叫他有落選的思想準(zhǔn)備，告訴他鄉(xiāng)里會(huì)給他另行安排。你們竟會(huì)……唉！”
　　原來是這樣！劉炳和又懊悔不及，恨不得抽自己兩個(gè)嘴巴�？磥�，鄉(xiāng)長是個(gè)明鏡高懸的父母官，還有巴望。他乘機(jī)要求說：“你就下個(gè)命令，把他調(diào)走吧�！�
　　高鄉(xiāng)長為難地說：“不管怎樣，他是你們大家投票選上的，鄉(xiāng)里怎能不尊重大家的權(quán)利！可沒理由馬上把他調(diào)走�！�
　　“也是為大家好嘛，有什么關(guān)礙�！�
　　高鄉(xiāng)長在屋里踱了兩個(gè)來回，大有感慨地說：“上頭搞考察先定個(gè)初步方案，確實(shí)常生偏差，搞包辦代替，你們反映不讓大家做主；放手讓你們自己選，又出這么多花樣；鬧到頭來，又要叫鄉(xiāng)里做主，真叫人哭笑不得。唉，你們這些人真是……”
　　“也是，也是�！眲⒈�和感到羞慚。然而，他決不放過金小龍，“現(xiàn)在想想，還是領(lǐng)導(dǎo)做主好，這回?zé)o論如何要請鄉(xiāng)里做主。”
　　高鄉(xiāng)長沉思了一會(huì)兒說：“你先回去。等我們再到你們村里征求征求群眾意見，鄉(xiāng)黨委領(lǐng)導(dǎo)班子集體商量商量，看有沒有妥善的辦法�！�
　　劉炳和心寬了許多。他回到家，滿懷信心對(duì)老婆說：“高鄉(xiāng)長是個(gè)公正的清官，會(huì)幫我們說話。他肯定會(huì)有好辦法�！彪S后，他又出門去找被他借名的人一一打招呼，免得鄉(xiāng)里來調(diào)查時(shí)他們說沒讓他代表。

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