本書傳主，乃國(guó)人傳頌一千七百年的著名書法家王羲之。
　　王羲之不僅將漢字書法中的章草推向盡善盡美的高峰，而且創(chuàng)造了漢字的行書典范。在中國(guó)書法藝術(shù)史上，他是承接中古、開辟近古書法的奠基人。王羲之的影響悠遠(yuǎn)而深廣，其歷史地位至今無(wú)人可以替代�？梢哉f(shuō)，王羲之是中國(guó)書法史上拱頂石般的人物。有了這個(gè)拱頂石，漢字書法的殿堂顯示出其偉大而精妙的藝術(shù)氣韻。因?yàn)橛辛怂�的書法，中�?guó)文化平添了一份彌足珍貴的瑰寶，讓全世界使用漢字的人奉若神明，很多人將之尊為書圣——漢字書法界的圣人——這份稱譽(yù)，實(shí)不為過(guò)。
　　后人多有為這位先賢畫像、塑像者，孰為上下，難斷伯仲。中國(guó)寫實(shí)繪畫的代表人物是與王羲之同時(shí)代的顧長(zhǎng)康（顧愷之，字長(zhǎng)康，有《女史箴圖》流傳），但他和同時(shí)代的畫家未曾為羲之留下肖像范本，后人的描繪大都出自揣度，今人的取舍也是據(jù)了各自心中的仰慕，大抵是盡量表現(xiàn)王羲之的優(yōu)雅、博學(xué)、高貴、慈愛等內(nèi)在氣質(zhì)，真實(shí)的音容笑貌如何，不得而知。
　　王羲之出身世族大家，一生坎坷顛沛，他在政治上、藝術(shù)上的追求卻從來(lái)不曾止步。在他的精神世界中，有高貴的人格、純正的心地、創(chuàng)新的膽識(shí)、達(dá)于精微的藝術(shù)追求和愛國(guó)、愛家、深切同情百姓疾苦的入世情懷，同時(shí)也有厭惡官場(chǎng)、崇尚自然、寄身世外的道家思想。這不僅構(gòu)成了他的心靈世界，也體現(xiàn)了中國(guó)古典知識(shí)分子一貫秉持、奉為正宗的文化傳統(tǒng)。今天，在尊崇王羲之書法的同時(shí)，我們更應(yīng)通過(guò)那個(gè)時(shí)代的風(fēng)貌以及王羲之一生的坎坷遭遇，深入理解他的內(nèi)心世界并有所借鑒、有所領(lǐng)悟。這是本書所追求的目標(biāo)。
　　羲之出生
　　公元三○三年，西晉太安二年，王羲之出生于瑯邪（后亦稱瑯琊,今山東臨沂市）都鄉(xiāng)南仁里。父王曠，母衛(wèi)氏。
　　當(dāng)時(shí)的中國(guó)，確切地說(shuō)是中華民族，已經(jīng)走過(guò)數(shù)千年的文明之路。盡管上古的傳說(shuō)半裸半藏，但已呈現(xiàn)出宏博廣大、斑駁多彩的東方氣象。信史記載的文字以歷朝歷代的鐘鼎、絲帛、石器、陶器、廟堂、皇陵、玉器、繪畫等等，一一作著證明。經(jīng)秦、漢、三國(guó)至于魏晉，中國(guó)文化的本體已經(jīng)具備了底蘊(yùn)深厚、樣式豐富、色彩絢麗、蔚為壯觀的大成風(fēng)范，此時(shí)應(yīng)當(dāng)產(chǎn)生、也足以產(chǎn)生讓人嘆為觀止的文化巨人。如果說(shuō)上古播下的是中華文化的種子，到春秋時(shí)已經(jīng)形成草木葳蕤、品類繁復(fù)、不乏珍奇的園圃，至于兩漢魏晉，就形成了萬(wàn)花爭(zhēng)艷的局面。不僅文學(xué)（文字、散文、詩(shī)歌等）、藝術(shù)（繪畫、書法、玉石、陶瓷、音樂(lè)等）都有了巔峰之作，科技（造紙、紡織、冶金等）也有了長(zhǎng)足的發(fā)展，中華文化的積累已相當(dāng)深厚。漢末社會(huì)動(dòng)蕩，儒家獨(dú)尊的文化統(tǒng)制幾近瓦解，綱常崩潰，佛道興發(fā)，玄學(xué)茂盛，中華大地上再次出現(xiàn)思想上掙脫桎梏、藝術(shù)上推陳出新的局面，相對(duì)散亂的政治環(huán)境派生出另類自由，這有利于文化大樹的繁衍生長(zhǎng)。王羲之與魏晉時(shí)期的文學(xué)藝術(shù)就是基于這樣一種大背景。
　　關(guān)于王羲之出生的時(shí)間，有幾種說(shuō)法，各有論據(jù)，而以晉惠帝太安二年，即公元三○三年，最為可信。
　　關(guān)于王羲之的出生地，史料只寫祖籍“瑯邪國(guó)臨沂都鄉(xiāng)南仁里”，這一說(shuō)法雖然具體，但又不很確指�，樞�，是當(dāng)時(shí)朝廷封給諸侯的一個(gè)地方屬國(guó)，幅員相當(dāng)于州郡，但地位較一般郡國(guó)要高一些，和青、徐、雍、揚(yáng)等州的地位差不多。現(xiàn)存臨沂王羲之故居是瑯邪王氏家族的舊府。永嘉南渡，王家不得不背井離鄉(xiāng)，遂將其家宅捐給寺廟，是為后來(lái)的普照寺。一千七百多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，王家輾轉(zhuǎn)流離，興衰顛簸，即使有些許記載，也難長(zhǎng)存至今，故未見有關(guān)王羲之出生方面的更為詳細(xì)的資料。
　　瑯邪王氏的祖籍是都鄉(xiāng)南仁里，這沒(méi)有疑義。但王羲之本人的出生地未必就在距臨沂城十多公里的南仁里村。當(dāng)是時(shí)，王家已是瑯邪一地最大的士族貴胄，臨沂城里有其莊園大宅，故子女生育之事既有可能選在交通、醫(yī)療、飲食等較為方便的城里，也有可能選在風(fēng)光秀麗、相對(duì)安靜的南仁里。從時(shí)局看，當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩，戰(zhàn)亂頻仍，四處烽煙，許多曾經(jīng)繁榮的城市都已淪為廢墟（如三國(guó)時(shí)期長(zhǎng)安城的居民曾降到不足三萬(wàn)人，因而不能擔(dān)當(dāng)首都的地位）�，樞氨晨魁R魯，面朝淮、揚(yáng)，西鄰徐、兗，東至海岱，向來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地，自三國(guó)至魏晉，這里一直被戰(zhàn)亂所侵?jǐn)_。王家選擇相對(duì)安寧的鄉(xiāng)村分娩生育，也有可能。
　　南仁里村，地處沂蒙山前麓、臨郯蒼平原的北沿。如果將沂蒙山看成一片殿宇或一處宅院，這里就是殿前的廣場(chǎng)或宅前的禾場(chǎng)。南仁里四周山清水秀，土地肥沃，林木蔥蘢，是個(gè)幽靜的村落。沂河從這里流過(guò)，清水泱泱，田地廣闊，鄉(xiāng)人過(guò)著自給自足的耕讀生活。南仁里這個(gè)村名，起源應(yīng)當(dāng)早于秦漢。在過(guò)去的一千多年里，南仁里的村名幾經(jīng)改動(dòng)，現(xiàn)名為孝友村，屬臨沂市蘭山區(qū)白沙埠辦事處管轄。至于“都鄉(xiāng)”，可能有瑯邪“國(guó)都附近鄉(xiāng)村”之意，類似京畿、京郊的意味。
　　南仁里的村外有兩個(gè)較大的池塘，所以，有一段時(shí)間這里改叫雙湖村。南仁里的原始位置并非現(xiàn)在的孝友村。三國(guó)魏晉時(shí)，該村的實(shí)際位置在今孝友村以北大約一里外的一片平地上。唐末社會(huì)動(dòng)蕩，黃巢起義，烽火連天，加上災(zāi)荒，瑯邪一帶屢經(jīng)戰(zhàn)亂，尸橫遍野，腐爛的尸體嚴(yán)重污染了當(dāng)時(shí)的水源，傳染病肆虐，瘟疫奪去王家許多生命。為生存計(jì)，王家拋棄了地勢(shì)相對(duì)低洼的舊南仁里，整村搬遷到現(xiàn)在這個(gè)地勢(shì)相對(duì)較高又靠近清潔水源的地方，這就是現(xiàn)在的孝友村之所在。