1　科舉成名官場(chǎng)磨礪
　　科舉制度最早出現(xiàn)在隋朝，最終結(jié)束于清朝光緒三十一年（1905年），經(jīng)歷了大約1300年。在這1300年的時(shí)間里，中國(guó)的知識(shí)分子幾乎都被科舉制度左右著；讀書的目的也越來(lái)越單一，幾乎就是為了科舉考試，金榜題名逐漸成為無(wú)數(shù)學(xué)子的終身奮斗目標(biāo)。本書的主角張之洞就是在科舉考試中脫穎而出的，他是慈禧太后欽點(diǎn)的探花，但是，推動(dòng)廢除科舉制度的也是他。
　　張之洞（1837～1909），字孝達(dá)，號(hào)香濤、香巖，又號(hào)壹公、無(wú)競(jìng)居士，晚年自號(hào)抱冰。
　　儒生
　　張之洞是晚清洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的重要人物之一。他為什么要辦洋務(wù)呢？這其中的原因，答案恐怕是不計(jì)其數(shù)。在眾多的原因當(dāng)中，非常重要的一個(gè)是因?yàn)樗�是一個(gè)虔誠(chéng)的儒家信徒：當(dāng)清末儒家思想遭遇沖擊后，他試圖以各種方式恢復(fù)儒家思想的統(tǒng)治地位，辦洋務(wù)就是其中之一。通過研究張之洞辦洋務(wù)之前的活動(dòng)，我們可以發(fā)現(xiàn)他對(duì)儒家的信仰是多么的虔誠(chéng)。
　　1852年（咸豐二年）重陽(yáng)節(jié)這天，順天府鄉(xiāng)試的成績(jī)公布了，榜上的第一名正是張之洞。一時(shí)間，張之洞中解元的消息在當(dāng)?shù)匾�起了熱議，名噪一時(shí)，他的答卷還被印刷出來(lái)，并在全國(guó)發(fā)行，成為眾多學(xué)子的參考范文。一個(gè)解元就如此了得嗎？所謂解元，就是科舉考試中鄉(xiāng)試時(shí)的全省第一名，而通過鄉(xiāng)試的考生則稱為舉人，小說《范進(jìn)中舉》中范進(jìn)中的就是這么個(gè)舉人。明清時(shí)期科舉考試中的鄉(xiāng)試每三年舉行一次，能參加鄉(xiāng)試都是秀才，但是不是所有秀才都有資格參加，只有經(jīng)過考核合格的秀才，才能參加鄉(xiāng)試�？荚嚂r(shí)，由皇帝派主考官到各省組織實(shí)施，地點(diǎn)在各省的省城，所以鄉(xiāng)試是省內(nèi)三年一次的大事。再者，順天府是京畿之地，雖然不是一個(gè)單獨(dú)的省份，可是實(shí)際地位卻在省之上，這里可謂是人才薈萃，在順天府參加考試能考中就已經(jīng)非常難得，更何況還是頭名？
　　張之洞中解元固然難得，但是還有更令人震驚的一個(gè)事實(shí)：他考中解元時(shí)只有15歲！在參加鄉(xiāng)試的秀才中，年紀(jì)比張之洞大的比比皆是，不少都是胡子一大把的老秀才。一個(gè)少年和許多成人同場(chǎng)考試并取得第一名的成績(jī)，這不得不令人驚嘆張之洞的才氣。在順天府鄉(xiāng)試的歷史上，考中解元、后來(lái)成名的人不是沒有，紀(jì)曉嵐就是其中很有名氣的一位，而紀(jì)曉嵐考中順天府解元的時(shí)候已經(jīng)24歲。他的解元和張之洞的解元比較起來(lái)就顯得不那么耀眼了。張之洞也因?yàn)樾⌒∧昙o(jì)就考中解元而被稱為“神童”。
　　張之洞小小年紀(jì)就在科舉考試中取得如此成績(jī)，這與他的家世不無(wú)關(guān)系。張之洞的籍貫在河北省南皮縣，這個(gè)縣城在北京的南方，距離北京有250公里。不過，張之洞并不是在南皮出生的，而是出生在貴州。當(dāng)時(shí)張之洞的父親張锳在貴州境內(nèi)任職，擔(dān)任過知縣、知府這些地方官。那時(shí)候的貴州一帶條件并不好，交通不便、環(huán)境閉塞�？墒牵瑢�(duì)張锳而言，能得到朝廷的任命已經(jīng)是一件很幸運(yùn)的事了。
　　張锳也是走科舉的道路，然而他在科舉的道路上遠(yuǎn)不及他的兒子張之洞。張锳早年勤學(xué)苦讀，后來(lái)參加科舉考試過了鄉(xiāng)試這一關(guān)，可是在接下來(lái)的會(huì)試中，他屢試不第，一連考了三次都沒能更進(jìn)一步。連會(huì)試都無(wú)法通過，更何況殿試呢？當(dāng)時(shí)，如果不能在科舉考試中取得好成績(jī)，想要進(jìn)入仕途就會(huì)極為困難。張锳科舉無(wú)望，但是他的仕途卻沒有斷絕，乾隆皇帝在位時(shí)推出的一項(xiàng)政策給了張锳進(jìn)入仕途的機(jī)會(huì)。乾隆十七年（1752）時(shí)規(guī)定，會(huì)試中考了三次還無(wú)法考中的舉人，可以由吏部經(jīng)過面試后授予一定的職位。吏部面試時(shí)一要看相貌，二要看其應(yīng)答的能力。如果比較優(yōu)秀，可以授予知縣，次一等的可以去負(fù)責(zé)教育工作。這一項(xiàng)政策是為了讓那些舉人出身又沒有官職的讀書人有機(jī)會(huì)進(jìn)入仕途，以便籠絡(luò)讀書人。張锳就是這樣一個(gè)幸運(yùn)兒，他通過這樣的方式進(jìn)入了仕途。在張锳之前，張家的祖輩不少都是官吏。張锳的父親、祖父都做過官，即使在明代張家人也有在朝中為官的。張家是典型的官宦世家、書香門第。張之洞出生在這樣一個(gè)家庭中，他所受到的教育無(wú)疑也是中國(guó)傳統(tǒng)的儒家教育，他的價(jià)值觀自然也是儒家的價(jià)值觀。
　　張锳一生一共娶了三位正妻，正妻之外還有側(cè)室，張锳的最后一位正妻朱氏就是張之洞的生母。道光十七年農(nóng)歷八月（1837年9月），朱氏在貴州生下了張之洞。張锳子女眾多，張之洞有一個(gè)哥哥兩個(gè)弟弟，還有八個(gè)姐妹，另外，張之洞的兩個(gè)堂兄弟因父早亡，也被張锳收養(yǎng)，張锳對(duì)這兩個(gè)侄子親如己出。
　　張之洞三歲時(shí)，他的生母朱夫人病逝，因?yàn)槟昙o(jì)太小，張之洞對(duì)親生母親并沒有什么印象，不過，長(zhǎng)大之后，母親留下的遺物常常勾起他對(duì)母親的思念。朱夫人去世后，年幼的張之洞由張锳的側(cè)室魏氏撫養(yǎng)。魏氏沒有子女，她把自己的母愛全都給了張之洞，張之洞對(duì)養(yǎng)母也很尊敬，母子之間的感情很是深厚。后來(lái)，張之洞擔(dān)任封疆大吏，在任上聽說養(yǎng)母去世后，他非常難過，為去世的養(yǎng)母舉行了很隆重的紀(jì)念儀式。養(yǎng)母的親屬去投奔他，他就像對(duì)待自己家的親戚一樣招待他們。
　　主導(dǎo)張之洞早期教育的是他的父親張锳。張锳對(duì)家里的孩子管教很嚴(yán)格，不論是兒子還是侄子，一視同仁。他將當(dāng)?shù)赜忻�的儒生�?qǐng)來(lái)給張家的孩子授課，重點(diǎn)教授儒學(xué)。但是，張锳對(duì)孩子的教育不是僅僅只教儒學(xué)，在教授儒學(xué)的同時(shí)，他也鼓勵(lì)孩子們讀一些“課外書”。為此，他專門購(gòu)買了一大批書籍，內(nèi)容無(wú)所不包，他要求孩子們?cè)谏贤暾�課之外，可以根據(jù)自己的喜好隨意挑選書來(lái)讀。正是基于這樣的文化氛圍，張之洞在精通儒學(xué)的同時(shí)，也接觸了其他方面的知識(shí)。
　　張之洞是在四歲的時(shí)候開始接受啟蒙教育的，教過他的那些老師都在科舉上有一定的成就。有名師指點(diǎn)，又有父親的嚴(yán)格督促，張之洞在學(xué)業(yè)上自然不會(huì)落后。但是，好的外部條件也只是保證他不落后，想要在學(xué)業(yè)上超越眾人，他自己必須要有足夠的努力，張之洞在這一方面做得相當(dāng)不錯(cuò)。小小年紀(jì)，他就知道勤學(xué)苦讀，讀書時(shí)，遇到不懂的地方，如果不能把其中的意思研究明白，他就不會(huì)放下書，他思考問題常常到深夜，累了就趴在書桌上休息一下，休息好了，就繼續(xù)學(xué)習(xí)，直到徹底掌握了書中的意思，才會(huì)停下來(lái)。就是憑借這樣的態(tài)度，張之洞在學(xué)業(yè)上進(jìn)步很快。
　　八歲時(shí)，張之洞就掌握了四書五經(jīng)，十歲時(shí)開始練習(xí)寫文作詩(shī)。有一次，一個(gè)老先生做了一篇文章，張锳看過覺得不錯(cuò)，他想試試張之洞的文筆，就把那篇文章的題目給張之洞，讓張之洞按照那個(gè)題目也作一篇。張之洞看過題目，也不怎么細(xì)想，提筆就寫，洋洋灑灑一篇文章很快完成。張锳拿過兒子的文章看了一下，不過，他自己不方便評(píng)論，就把文章拿給那位老先生看。老先生看到這文章之后，很驚訝，認(rèn)為這文章非常了得。得到老先生的認(rèn)可，張锳很高興，他沒有想到兒子小小年紀(jì)就能寫讓老先生稱贊的文章。
　　隨著張之洞做的文章詩(shī)詞越來(lái)越多，張锳就把兒子的詩(shī)文收集起來(lái)出了一個(gè)詩(shī)文集，并拿給親朋好友看。張锳這么做原本是要宣傳自己的兒子，希望得到大家的贊揚(yáng)，可是沒想到他的兄長(zhǎng)，也就是張之洞的一位伯父，看過后卻給他潑了冷水，告誡說小孩子不應(yīng)該太張揚(yáng)，即便有才華也不能太過暴露，年輕人鋒芒畢露可不是好事。張锳得到兄長(zhǎng)的警告后，當(dāng)即明白了其中的用意，張之洞也把伯父的教誨牢記于心，終身不忘，至于他的那些詩(shī)文集也被他付之一炬。這之后，張之洞一心跟著老師讀書，十三歲時(shí)就考取了秀才，十五歲那年他從貴州回到籍貫地南皮縣，參加了順天府的鄉(xiāng)試，并拿下了第一名，名震鄉(xiāng)里。
　　張之洞中舉之后，住在了京城一位親戚的家里，可是，1853年春，他在京城剛住下幾個(gè)月，就發(fā)生了一件驚天動(dòng)地的大事：南方的太平軍攻占了南京，并出師北上，揚(yáng)言要拿下北京城。一時(shí)間京師震動(dòng)，各路兵馬都來(lái)支援京城。遇到這樣的事，張之洞在京城是無(wú)法安穩(wěn)讀書了，不得已他只得回到貴州他父親身邊去。張之洞七月離京，順運(yùn)河而下，一路上不時(shí)聽到太平軍的消息，這讓他悲憤交加，為此他還作詩(shī)一首：
　　綺繡周原變水鄉(xiāng)，誤看秫稻作菰蔣。
　　澤鴻休怨無(wú)安所，且限南來(lái)丑虜狂。
　　張之洞在詩(shī)中對(duì)太平天國(guó)農(nóng)民起義非常痛恨：他剛中了解元，正是前途不可限量的時(shí)候，可是卻遇到農(nóng)民起義，而農(nóng)民起義對(duì)他的前途有極大的威脅；再者，張之洞從小接受的儒家教育要求他忠君愛國(guó)，造反起義在他看來(lái)就是大逆不道。對(duì)他而言，于公于私，他都有必要反對(duì)太平天國(guó)的起義。這時(shí)的張之洞只有十六歲，若是他再年長(zhǎng)一些，必然要帶兵去鎮(zhèn)壓太平軍。
　　一路顛簸，張之洞終于有驚無(wú)險(xiǎn)地回到了貴州父親的身邊，此時(shí)已是1854年春了。然而，此時(shí)的貴州也不太平：不堪忍受清朝壓迫的貧苦農(nóng)民跟隨太平天國(guó)紛紛起義。張之洞見到父親時(shí)，父親正在和起義的農(nóng)民軍戰(zhàn)斗。隨著起義的隊(duì)伍越來(lái)越多，貴州當(dāng)?shù)氐那遘婇_始處于劣勢(shì)，到當(dāng)年十一月，一萬(wàn)多人的起義軍包圍了張锳、張之洞所在興義府城。情況緊急，張锳率領(lǐng)部下和家人登上城墻堅(jiān)守。張之洞雖然還是少年，也跟著父親上了戰(zhàn)場(chǎng)，一上去就是三個(gè)晝夜苦戰(zhàn)。最危急的時(shí)候，張锳下令在城樓上堆上柴草，他打算在城破的時(shí)候全家自焚。對(duì)于父親的舉動(dòng)，張之洞不僅不懼反而熱血沸騰，他認(rèn)為即便是這么死了，也是為忠信而死，死得其所，這也正是儒家的價(jià)值觀所在。
　　張锳把守的城池雖然危急，不過并沒有被攻破，反而出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)機(jī)。面對(duì)困境，張锳決定出奇兵。他在守城的士兵當(dāng)中挑選了一批精壯之士，組成“敢死隊(duì)”，借著夜色的掩護(hù)，“敢死隊(duì)”利用繩子從城墻上下到城外，悄悄繞到起義軍的后方，向起義軍發(fā)起猛攻。面對(duì)偷襲，起義軍措手不及，再加上城墻上守軍的配合，張锳的隊(duì)伍成功地打退了起義軍，興義府城也轉(zhuǎn)危為安。隨后，張锳乘勝追擊，起義軍占領(lǐng)的城池又被張锳奪回。然而起義此起彼伏，任憑清軍如何鎮(zhèn)壓，總有人不顧個(gè)人性命站出來(lái)反抗清朝的統(tǒng)治。
　　就在這戰(zhàn)火紛飛的時(shí)候，張之洞娶了他第一任夫人。新娘子是貴州當(dāng)?shù)匾幻�官員的女兒，跟張之洞也算是門當(dāng)戶對(duì)。這位夫人給張之洞留下了一兒一女。張之洞婚后，并沒有留在家中陪新婚妻子，而是跟著父親繼續(xù)鎮(zhèn)壓貴州的農(nóng)民起義。在戰(zhàn)事停歇的時(shí)候，他還時(shí)刻不忘讀書，準(zhǔn)備在科舉考試中再進(jìn)一步。
　　張锳在鎮(zhèn)壓起義的過程中，因?yàn)闃O度操勞而導(dǎo)致身體的健康狀況不斷惡化，他在感覺自己身體日漸衰弱的同時(shí)，也意識(shí)到貴州當(dāng)?shù)氐钠鹆x絕不是短期內(nèi)就能徹底解決的。為了兒子的前程，他決定讓張之洞離開自己去京城繼續(xù)參加科舉考試。1855年秋，張之洞遵照父親的命令，帶著妻子離開貴州，前往北京。經(jīng)歷過貴州的起義，張之洞考取功名的決心更加堅(jiān)定，同時(shí)他也多了幾分對(duì)大清國(guó)未來(lái)的憂慮。
　　1856年春，張之洞在京城參加了禮部的一次考試，并順利通過。禮部的這次考試可以使張之洞獲得擔(dān)任知縣的資格，而此時(shí)的張之洞還不滿20歲。然而，就在這年的秋天，噩耗從貴州傳來(lái)：張之洞的父親張锳在與農(nóng)民軍周旋的過程中，積勞成疾、不幸去世。而就在張锳去世七天后，起義的農(nóng)民軍攻破城池，知府石均被殺，前知府鹿丕宗自焚。石均是張之洞妻子的兄長(zhǎng)，鹿丕宗的兒子鹿傳麟是張之洞的姐夫。自己的父親以及兩位親屬都因?yàn)檗r(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)而死，這更加強(qiáng)化了張之洞對(duì)起義的痛恨，他后來(lái)殘酷鎮(zhèn)壓各種起義，與這一段經(jīng)歷不無(wú)關(guān)系。
　　父親去世，按照當(dāng)時(shí)的禮節(jié)，兒子應(yīng)當(dāng)守制27個(gè)月，在此期間，不能任官，不能應(yīng)考，不能嫁娶。就這樣，張之洞在家中度過了兩年多的時(shí)間。到1859年，守制期滿，又趕上新一輪的會(huì)試，張之洞打算赴京參加會(huì)試�？墒�，當(dāng)時(shí)主持會(huì)試的官員之一是張之洞的同族兄長(zhǎng)張之萬(wàn)。張之萬(wàn)雖然和張之洞同輩，可是卻比張之洞大了26歲。張之萬(wàn)在道光年間就考中了狀元，受到朝廷重用，身居高位。當(dāng)時(shí)，為了防止作弊，規(guī)定有官員出任監(jiān)考官時(shí)，該官員自家的子弟不能參加考試，因而張之洞錯(cuò)過了這次考試。會(huì)試是三年一屆，按常理，張之洞需要再等三年才能有機(jī)會(huì)參加會(huì)試。不過第二年春，也就是1860年，咸豐皇帝開恩科，臨時(shí)增加了一次會(huì)試，張之洞的機(jī)會(huì)又來(lái)了，可是，誰(shuí)曾想，張之萬(wàn)還是考官之一，張之洞只得再次回避。連續(xù)兩次都錯(cuò)過了參加會(huì)試的機(jī)會(huì)，這讓張之洞多少有些郁悶，唯一讓他有些欣慰的是這一年他有了個(gè)兒子，此時(shí)張之洞23歲。然而，兒子給他帶來(lái)的喜悅還沒有持續(xù)多久，另一場(chǎng)大變故發(fā)生了：英法聯(lián)軍在當(dāng)年的10月打進(jìn)北京城，火燒圓明園，隨后簽下喪權(quán)辱國(guó)的《北京條約》。此時(shí)的張之洞無(wú)論如何也想不明白，堂堂天朝上國(guó)，怎么會(huì)被洋夷打敗？
　　朝廷遭難，自己又連續(xù)兩次錯(cuò)過會(huì)試，一時(shí)間張之洞的仕途停頓不前。這時(shí)山東巡撫把他招到濟(jì)南，張之洞成了山東巡撫的幕僚。在當(dāng)幕僚這段時(shí)間里，他整日無(wú)事可做，無(wú)非是喝酒作詩(shī)、游山玩水。當(dāng)時(shí)，有親友見他整日賦閑，就有心舉薦他去軍營(yíng)里當(dāng)差，這雖然也是一條出路，去不合張之洞的心意，他所想的是科舉成名，混跡軍旅絕不是他追求的目標(biāo)。最終，他婉拒了別人的舉薦，繼續(xù)等待會(huì)試的到來(lái)。
　　就在張之洞等待下一輪會(huì)試的時(shí)候，朝廷內(nèi)部發(fā)生了重大事件，這一事件的結(jié)果對(duì)張之洞的仕途有著重大影響。1860年，英法聯(lián)軍攻下北京城之前，當(dāng)時(shí)在位的咸豐皇帝逃到了熱河避暑山莊行宮（今河北承德避暑山莊）。咸豐皇帝在熱河一住就是一年，第二年8月時(shí)，年僅31歲的咸豐皇帝竟然病死在了熱河。由于繼位的皇子載淳只有6歲，咸豐帝臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華等八人任命為贊襄政務(wù)王大臣，輔佐同治帝處理朝政。同時(shí)咸豐皇帝又給皇后和懿貴妃兩枚代表皇權(quán)的印章，希望他們相互牽制。載淳（同治皇帝）繼位后，尊先帝皇后鈕祜祿氏為慈安太后，尊自己的生母懿貴妃為慈禧太后。慈禧是個(gè)有野心的女人，她想得到大清國(guó)的最高控制權(quán)。于是，她聯(lián)合在京主持和談的咸豐帝的弟弟恭親王奕訢，利用帝后和咸豐帝的梓宮回京的機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)“辛酉政變”，解決了咸豐皇帝任命的輔政大臣，達(dá)到了她自己垂簾聽政的目的，由此，慈禧對(duì)中國(guó)長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的統(tǒng)治開始了。這樣一場(chǎng)政變與當(dāng)時(shí)的張之洞幾乎沒有任何關(guān)系，但是，就是慈禧，為張之洞日后的仕途提供了不少便利。
　　1862年（同治元年）三月，慈禧太后已經(jīng)大權(quán)在握，她掌權(quán)后的第一場(chǎng)會(huì)試也在這年舉行。這次會(huì)試張之洞沒有再遭遇什么意外，順利得以考試�？墒牵�結(jié)果卻很不理想，他沒有考中。不過，他因?yàn)榫砻嬲麧崱⒆舟E工整，被定位謄錄第三名，有機(jī)會(huì)做一些文字工作，給官府抄寫文件。這樣的職位張之洞是絕對(duì)看不上眼的，于是他離開京城，跟隨一位在朝中任職的友人南下河南，參與鎮(zhèn)壓捻軍起義。捻軍起義是和太平天國(guó)同一時(shí)期的農(nóng)民起義。在太平天國(guó)起義的影響下，蘇、魯、豫三省部分地區(qū)的農(nóng)民也開始反清斗爭(zhēng)。在鎮(zhèn)壓捻軍的過程中，張之洞因?yàn)槿宋⒀暂p，也不過是個(gè)普通的幕僚，沒有太大的功績(jī)。最終，捻軍被左宗棠和李鴻章平定了。
　　張之洞到河南沒多久，就迎來(lái)了一座大靠山——族兄張之萬(wàn)。張之萬(wàn)之前在京城任職，這次外調(diào)河南，任河南巡撫，成為封疆大吏。到任后，張之萬(wàn)把張之洞招到了自己手下。對(duì)于這個(gè)弟弟，張之萬(wàn)心里總有些感覺對(duì)他不住，畢竟張之洞兩次參加會(huì)試都因?yàn)閺堉�萬(wàn)是考官而被取消資格。在張之萬(wàn)手下，張之洞開始了他在官場(chǎng)的“實(shí)習(xí)”生活，其中最主要的一項(xiàng)就是代張之萬(wàn)給朝廷寫奏折。張之萬(wàn)身為封疆大吏，需要及時(shí)向朝廷匯報(bào)工作，而匯報(bào)工作的主要途徑就是寫奏折，奏折寫的好壞，直接關(guān)系到朝廷對(duì)他的評(píng)價(jià)。他把這么重要的一項(xiàng)工作交給年青的張之洞，可見他對(duì)張之洞的信任，以及對(duì)張之洞能力的肯定。事實(shí)也沒有讓張之萬(wàn)失望，張之洞寫的奏折受到了朝廷的贊賞，就連慈禧太后也稱贊奏折寫的好。張之洞在奏折中表達(dá)自己的見解，評(píng)議國(guó)家大事，很多意見都很中肯，甚至可以一針見血指出問題所在，但是其中也有年青人的輕狂，不合時(shí)宜。對(duì)于這樣的內(nèi)容，張之萬(wàn)自然是給刪減了，他告訴張之洞，奏折雖然寫的不錯(cuò)，但是這些內(nèi)容只能等張之洞自己做了封疆大吏的時(shí)候再給朝廷上奏。這話在張之萬(wàn)看來(lái)，也許就是隨口玩笑，可是，對(duì)張之洞來(lái)說，確實(shí)莫大的激勵(lì)：他張之洞不是已經(jīng)在做封疆大吏要做的事了嗎？在張之萬(wàn)的手下，張之洞除了寫奏折，也對(duì)官場(chǎng)有了更詳細(xì)的了解，為他將來(lái)的仕途積累了不少經(jīng)驗(yàn)。
　　1863年，為了紀(jì)念同治皇帝登基，朝廷決定再開恩科，臨時(shí)增加了一次科舉考試。于是，張之洞也就不用再等三年了，上一次會(huì)試失敗后，緊接著他就又獲得了一次參加會(huì)試的機(jī)會(huì)。這一次，張之洞很好的把握住了機(jī)會(huì)，通過了會(huì)試，位列141名。這個(gè)名次雖然不是太好，但是，畢竟通過了。在隨后的復(fù)試中，張之洞開始發(fā)力，一舉拿下一等一名。會(huì)試之后就是殿試，殿試原則上需要由皇帝親自主持，不過，當(dāng)時(shí)的同治皇帝只是個(gè)小孩子，自然不可能主持這么重要的考試，這次殿試的實(shí)際主持者是大權(quán)在握的慈禧太后。在殿試中，張之洞先是按照常規(guī)思路答題，但是他感覺力度不夠，于是便開始大膽發(fā)揮，他不僅針砭時(shí)弊，甚至連當(dāng)朝皇帝都都受到他的批評(píng)。如果張之洞只是一味的批評(píng)，他的答卷只能是被評(píng)為牢騷滿腹。張之洞當(dāng)然不會(huì)只停留在批評(píng)的層面，在批評(píng)之后，他又提出了自己的主張，討論如何才能更好的治理國(guó)家。就是這些關(guān)于治國(guó)的個(gè)人見解，提升了張之洞答卷的層次。而看過張之洞答卷的考官們也分成了兩派：一派堅(jiān)決要求將張之洞的答卷評(píng)為最低一等；另一派卻力挺張之洞，要把張之洞定位二等第一名。考官們爭(zhēng)持不下，于是，張之洞的試卷被呈給了慈禧太后。慈禧看過張之洞的案卷，朱筆一揮，張之洞位列一甲第三，成了這次殿試的“探花”，此時(shí)張之洞26歲。當(dāng)初如果慈禧沒有奪權(quán)，張之洞的探花恐怕就難說了。由此開始，張之洞和慈禧之間的君臣關(guān)系就打下了基礎(chǔ)。
　　就在張之洞于仕途上取得突破時(shí)，他的結(jié)發(fā)夫人卻因病去世，當(dāng)時(shí)張之洞只有28歲，28歲喪妻，這對(duì)他來(lái)說是一次不小的打擊，為此他傷感了很長(zhǎng)一段時(shí)間。
　　縱觀張之洞的科舉之路，其中雖有坎坷，最終卻是收獲頗豐：十三歲成為秀才；十五歲考中解元；26歲成為探花。這樣的成就使得他曾遭遇過的困境變得微不足道。在中國(guó)1300年的科舉歷史上，能有這般成就的人可以用寥寥無(wú)幾來(lái)形容，絕大多數(shù)走科舉之路的讀書人終其一生都無(wú)法完成張之洞眾多成就中的一項(xiàng)。這也足以證明張之洞確實(shí)擁有超越眾人的才華�？贾刑交ê�，張之洞在京城擔(dān)任了一些沒有實(shí)權(quán)的職位，算是對(duì)他的歷練。直到1867年，29歲的他才開始擔(dān)任有實(shí)權(quán)的官職。
　　張之洞科舉成功后獲得的第一個(gè)有實(shí)權(quán)的職位是浙江鄉(xiāng)試的副考官。古代以科舉取士，考官的重要性不言而喻，而浙江又是江南富庶之地，豪門大戶的子弟若想在科舉中走的更遠(yuǎn)，自然會(huì)和考官疏通好關(guān)系。在歷史上，江南地區(qū)的科舉中就曾多次發(fā)生大規(guī)模的科舉舞弊事件�？滴跷迨�年(1711)，江南科舉舞弊案被揭發(fā)，康熙皇帝嚴(yán)令徹查，在此案審理過程中，發(fā)現(xiàn)參與舞弊的官員包括總督、巡撫以及眾多考官，最終，多名考官被殺，另有多人被革職查辦，當(dāng)時(shí)，這一案件震驚朝野。有鑒眾多歷史教訓(xùn)，朝廷歷來(lái)重視科舉紀(jì)律。張之洞被派往浙江任鄉(xiāng)試副考官，與其說是對(duì)他的鍛煉，倒不如說是對(duì)他的考驗(yàn)：他能否頂住誘惑完成任務(wù)？
　　張之洞沒有讓朝廷失望。他到職后，恪盡職守，盡心盡力選拔人才。重要的考試，考卷他堅(jiān)持全部審閱，即使是一些邊緣性質(zhì)的考試，他也將試卷的大部分審閱了一遍。除了嚴(yán)格執(zhí)行考試程序之外，他在閱卷時(shí)堅(jiān)持唯才錄用，只要考生卻有真才實(shí)學(xué)，即便試卷在文字格式上有問題，他也不計(jì)較，因而許多在行文格式上有問題的考生也被錄取了。但是，他也有絕不通融的一面，那就是對(duì)儒學(xué)的理解上。如果他認(rèn)定考生不能正確理解儒家的價(jià)值觀，那么，即便文筆無(wú)可挑剔，他也堅(jiān)決不予錄取。這一點(diǎn)，再次驗(yàn)證了他對(duì)儒學(xué)的虔誠(chéng)。
　　這次任務(wù)張之洞順利完成，當(dāng)?shù)貙W(xué)子也對(duì)他的工作也很是滿意，認(rèn)為張之洞在當(dāng)?shù)乇O(jiān)考，是當(dāng)?shù)貙W(xué)子的一大幸事。事實(shí)上這一年張之洞也確實(shí)選拔了一批人才，其中有的學(xué)子后來(lái)?yè)?dān)任封疆大吏，有的當(dāng)了外交官，還有的成了學(xué)者，人才之多，前后的幾次考試都比不上。
　　張之洞在浙江鄉(xiāng)試中的表現(xiàn)也得到了朝廷的認(rèn)可，鄉(xiāng)試結(jié)束后，他當(dāng)即被任命為湖北學(xué)政。學(xué)政的全稱為“提督學(xué)政”，每省只設(shè)置一名，任期3年，在待遇上和總督、巡撫一致，相當(dāng)于朝廷派駐當(dāng)?shù)氐臍J差，主要負(fù)責(zé)主持院試（院試是為了取得參加正式科舉考試的資格先要參加的一種考試，院試通過后就是秀才）并監(jiān)督當(dāng)?shù)貙W(xué)官。當(dāng)年紀(jì)曉嵐也擔(dān)任過學(xué)政一職。這一職務(wù)雖然比不了封疆大吏，但是也有著不小的權(quán)威。張之洞30歲便擔(dān)任了這樣重要的職位，可見朝廷對(duì)他的信任。
　　在湖北任上，張之洞兢兢業(yè)業(yè)、公而忘私。他提出，培養(yǎng)人才的首要任務(wù)是培養(yǎng)氣節(jié)，也就是要加強(qiáng)學(xué)子們的思想教育，讓他們認(rèn)可、堅(jiān)守儒家的價(jià)值觀。至于學(xué)子們的文字功底，要在氣節(jié)的基礎(chǔ)上來(lái)培養(yǎng)。在人才培養(yǎng)的方式上，張之洞堅(jiān)持靈活的策略：但凡有才學(xué)的，即使在形式上有不足也不妨礙錄取。當(dāng)然張之洞所謂的“才學(xué)”，還是在儒家學(xué)問上的修文。張之洞不拘泥形式選拔人才的做法得到了好評(píng)，連曾國(guó)藩都贊揚(yáng)他在湖北的成績(jī)。
　　1870年，張之洞33歲，此時(shí)距離他第一任妻子去世已有五年，這也是他在湖北學(xué)政任期內(nèi)的最后一年。當(dāng)年，張之洞娶了他的第二任妻子，并在下半年交卸公職返回了京城。回京后，張之洞進(jìn)入翰林院，并在翰林院任職兩年多。這期間，張之洞的生活過得很愜意，和有人游山玩水、作詩(shī)飲酒，并且喜歡上了古玩。作為古玩界的新人，張之洞吃過一個(gè)大虧。一次，張之洞在京城買到了一件古鼎，價(jià)值不菲。有一天，他想把古鼎里灌上水插上花，可是，當(dāng)水被灌進(jìn)古鼎后，這個(gè)鼎居然開始漏水了！經(jīng)過行家檢測(cè)，張之洞的“古鼎”根本就是個(gè)仿制品，就連制作鼎的材料都有很大的問題。這件事讓張之洞大為掃興，不過，隨著經(jīng)驗(yàn)的增加，他在古玩上的造詣也日漸深厚。當(dāng)然，隨著他的官職越升越高，假古玩也很難再到他手中了。這期間，張之洞再次經(jīng)歷亡妻之痛，他的第二任夫人在1872年去世了。
　　1873年，張之洞再次被外調(diào)，這次是去四川，依然是鄉(xiāng)試的副考官，并且不久后有任四川學(xué)政。四川不比江南，路途艱難不說，科場(chǎng)的問題也非常嚴(yán)重。正所謂天高皇帝遠(yuǎn)，朝廷對(duì)四川科舉舞弊的打擊力度不及江南，所以，四川科舉考試的風(fēng)氣極差，甚至影響到了當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)秩序。當(dāng)時(shí)四川科場(chǎng)的作弊手段無(wú)所不包，找人替考、涂改考卷編號(hào)、和考官傳統(tǒng)等等，更嚴(yán)重的還有人綁架考官，勒索錢財(cái)。
　　張之洞到任后，對(duì)這些舞弊行為嚴(yán)厲打擊，還全省通緝替考的槍手，對(duì)于膽敢綁架考官的歹徒，張之洞更是嚴(yán)懲不貸。張之洞的“鐵血”手段獲得了當(dāng)?shù)貙W(xué)子的認(rèn)可，并且收到了很好的效果，一批有才學(xué)的士子得到了機(jī)會(huì)�！拔煨缌�君子”中的楊銳就是張之洞在主持四川學(xué)政期間發(fā)現(xiàn)的人才。當(dāng)時(shí)張之洞把楊銳比作是四川的蘇軾，對(duì)其才華給予了充分肯定。后來(lái)，張之洞出任封建大吏，楊銳成為了張之洞的重要幕僚。楊銳雖然也是變法一派，但是他的變法主張和康有為有所不同，楊銳的變法主張受到了張之洞“中學(xué)為體，西學(xué)為用”思想的影響，他攻擊康有為，并要求對(duì)康有為的新法進(jìn)行修改。當(dāng)楊銳被抓后，張之洞也曾試圖營(yíng)救他，可是不等張之洞有所動(dòng)作，慈禧太后已經(jīng)下令開刀問斬。在四川三年，張之洞大力整頓了當(dāng)?shù)氐膶W(xué)風(fēng)，發(fā)現(xiàn)了一批人才。張之洞去世后，四川總督趙爾巽曾高度贊揚(yáng)張之洞在四川主持學(xué)政時(shí)的成績(jī)，他在給朝廷的奏折中說經(jīng)過張之洞的努力，四川改變了學(xué)風(fēng)，培養(yǎng)了人才。
　　1876年底，張之洞任滿，并于次年回到京城。張之洞在四川的日子過得并不寬裕，他回京時(shí)連路費(fèi)都難以湊齊，最后不得已他賣掉了自己珍藏的“萬(wàn)氏拾書經(jīng)版”才湊齊了路費(fèi)。他任四川學(xué)政，是欽差身份，在待遇上和總督相當(dāng)。對(duì)他而言，如果想要獲得錢財(cái)，可以說是揮手即來(lái)，但是，為了堅(jiān)守自己的儒家價(jià)值，為了扭轉(zhuǎn)當(dāng)?shù)貝簩W(xué)風(fēng)，他杜絕了錢財(cái)?shù)恼T惑，以實(shí)際行動(dòng)表明自己的決心。
　　就在這一年，張之洞遇到了他的第三任夫人。張之洞離川時(shí)在經(jīng)濟(jì)上的窘迫并沒有讓新夫人對(duì)張之洞有意見，他對(duì)丈夫給予了極大的支持和信任。不幸的是在1879年，張之洞的第三任夫人也離開了人世，張之洞又一次經(jīng)歷亡妻之痛。
　　張之洞回到京城后，任職于文淵閣、國(guó)子監(jiān)等機(jī)構(gòu)，擔(dān)任的職務(wù)比較清閑，直到1882年底被授予山西巡撫。在這6年當(dāng)中，張之洞成了一個(gè)頗有名望的“諫官”。
　　當(dāng)時(shí)，京城活躍著一批被稱為“清流黨”的士大夫。這些人大多數(shù)都是擔(dān)任著虛職，有一定的聲望，卻沒有實(shí)權(quán)，他們經(jīng)常給朝廷上書，或是獻(xiàn)言獻(xiàn)計(jì)，或是針砭時(shí)弊，甚至有時(shí)連皇帝和太后都因?yàn)樗麄兊闹G言而難堪。而“清流黨”的主要斗爭(zhēng)對(duì)象則是洋務(wù)派。
　　這批人雖然被稱為“清流黨”，但是他們并不是一個(gè)真正的團(tuán)體，只是受時(shí)勢(shì)的影響而出現(xiàn)的一種現(xiàn)象。經(jīng)歷過第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，西方列強(qiáng)的要求得到滿足，他們對(duì)清廷的干預(yù)放緩；各地的農(nóng)民起義也被撲滅，國(guó)內(nèi)形勢(shì)緩和；李鴻章等人大辦洋務(wù)，清廷在經(jīng)濟(jì)上出現(xiàn)了復(fù)蘇的假象。這一系列因素竟然給搖搖欲墜的大清朝帶來(lái)了“中興”的跡象。在這種情況下，慈禧太后出于制衡洋務(wù)派的考慮，默許了“清流黨”的存在。所謂清流黨，絕不是大清朝要廣開言路，而是統(tǒng)治階級(jí)權(quán)力斗爭(zhēng)的產(chǎn)物。如果沒有慈禧太后的默許，“清流黨”根本就無(wú)法成勢(shì)。
　　張之洞回京后，看到“清流黨”“大義凜然”，心中的崇敬之情油然而生，“清流黨”的作為不就是一個(gè)儒生理所應(yīng)當(dāng)做的嗎？處于自己的信仰、性格等因素，張之洞也成為“清流黨”中的一員。
　　在前兩年，張之洞因?yàn)楣俾気^低，沒有資格直接給皇帝和太后上書，他就替別人寫奏折，借他人之口表達(dá)自己的政治見解。他提出的許多建議都得到了朝廷的采納。后來(lái)，張之洞到國(guó)子監(jiān)任職，有了直接向朝廷上奏折的資格，由此，他的言論開始受到慈禧太后的關(guān)注。
　　張之洞的奏折很多都是言辭激烈，但是，在關(guān)鍵為題上，他選擇了站在慈禧太后一邊。同治皇帝死后無(wú)子，按照清朝的規(guī)定，需要在同治皇帝的晚輩中找一個(gè)賢能的人來(lái)繼承皇位。如果按照這個(gè)規(guī)定選擇皇位繼承人，慈禧就會(huì)成為太皇太后，那么慈禧就沒有資格繼續(xù)垂簾聽政了。為了繼續(xù)掌控朝政，慈禧就找來(lái)了同治皇帝的堂弟，年僅三歲的載湉（后來(lái)的光緒皇帝）來(lái)繼承皇位，這樣她依舊是皇太后，可以繼續(xù)垂簾聽政。對(duì)于這件事，許多人都有意見，雖然不敢公開指出，卻也在私下吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。這時(shí)，張之洞給慈禧上了一道奏折，為慈禧辯解這件事。慈禧看過張之洞的奏折，心中甚是歡喜，有張之洞這種敢說話的人出來(lái)為她引導(dǎo)輿論，關(guān)于此事的非議也會(huì)逐漸消失。
　　張之洞為慈禧辯解，一方面是因?yàn)樗�是慈禧欽點(diǎn)的探花。知恩圖報(bào)是一個(gè)儒生必備的道德素養(yǎng)，慈禧在為難之際張之洞適時(shí)報(bào)答，這也在情理之中。另一方面則是因?yàn)閺堉�洞已�?jīng)看清了形式，慈禧大權(quán)在握，想要在朝廷有所作為，必須要和慈禧有良好的關(guān)系，至少要給慈禧留下好印象。張之洞的這次舉辦，讓慈禧對(duì)他另眼相看。
　　張之洞雖然有意討好慈禧，但是很多時(shí)候他依舊是秉公持論、仗義執(zhí)言、為民請(qǐng)命、不畏權(quán)貴。這期間有兩件事最能表現(xiàn)張之洞正直的一面。
　　第一件事是平反東鄉(xiāng)冤案。咸豐、同治年間，四川當(dāng)?shù)毓賳T大肆斂財(cái)，不斷增加苛捐雜稅，1875年，苦不堪言的東鄉(xiāng)普通百姓進(jìn)城情愿，要求官府減少稅收。但是，當(dāng)?shù)毓賳T不僅不理會(huì)百姓的情愿，反而污蔑百姓是聚眾造反，并派兵到東鄉(xiāng)，對(duì)當(dāng)?shù)匕傩沾笏镣罋ⅲ�四百多人冤死。東鄉(xiāng)百姓不服，選代表進(jìn)京伸冤，他們的代表不僅沒有伸冤，反而被抓下獄。四百多人無(wú)辜被殺，但是肇事官員只是被革職，案子最終也不了了之。
　　1878年春，朝廷下令讓官員進(jìn)諫，于是有人利用這一機(jī)會(huì)提出要復(fù)查東鄉(xiāng)一案。但是，朝廷對(duì)此事卻堅(jiān)持維持原判。
　　東鄉(xiāng)冤案發(fā)生時(shí)，張之洞還在四川學(xué)政任上，這件事他有所了解，雖然他心里對(duì)判決結(jié)果很是不滿，卻無(wú)權(quán)過問。這次有人再提此事，朝廷卻堅(jiān)持原判，這讓張之洞極為氣憤。他在四川任過職，在感情上對(duì)四川比較親近，同時(shí)，上書諫言也是他的指責(zé)，于公于私他都有必要查收此事。于是，他決定給朝廷上書，要求懲辦員工，還百姓公道。他的奏折沒有就事論事，而是把整個(gè)事件的大背景，做了詳細(xì)的分析，在背景之上為此事進(jìn)行解釋。這一奏折在東鄉(xiāng)冤案的基礎(chǔ)上，又牽扯出了許多相關(guān)的重大案件，朝廷不得不重視起來(lái)。最終，朝廷認(rèn)定，東鄉(xiāng)一案屬于冤案，直接肇事官員則被處以極刑，其他相關(guān)人員也受到懲處。就這樣，在張之洞的努力下，一場(chǎng)持續(xù)了多年的冤案最終得以平反，一時(shí)間，張之洞名聲大振。
　　張之洞作為“清流黨”所辦的另一件大事是對(duì)俄國(guó)的條約一事。1871年，一股中亞軍事力量在西方列強(qiáng)的支持下進(jìn)攻新疆，俄國(guó)趁亂占據(jù)了新疆的多個(gè)地區(qū)，左宗棠奉命進(jìn)軍新疆，并成功收回了大多數(shù)被侵占的領(lǐng)土，只有俄國(guó)人
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