1841年10月，林則徐被革職了。他路過鎮(zhèn)江時(shí)，魏源提前得知了這一消息，馬上從揚(yáng)州趕去和他見面。當(dāng)時(shí)兩人“萬感蒼�！�，促膝長談，徹夜不眠。心情極度沉郁的林則徐把自己在廣州時(shí)組織翻譯的《四洲志》、《澳門月報(bào)》和《粵東奏稿》等資料毫無保留地交給了魏源，安排他編纂《海國圖志》一書，以喚醒世人，放開眼界，了解世情，挽救民族的危亡。
     魏源要編這樣一本書，盡管不被世人理解，但是他的舉動(dòng)還是得到了少數(shù)開明人士的支持，他們認(rèn)為：“知西洋之強(qiáng)，察西洋之癥，此為濟(jì)國強(qiáng)國之舉。
    ”因此這些人紛紛出手相助，有的將有關(guān)資料免費(fèi)饋贈(zèng)給他，有的將被俘英軍手中的英國地圖郵寄給他… …為了使書中的內(nèi)容更為真實(shí)．魏源還向曾到過海外的人請教各國的情況。
     魏源筆耕不止，晝夜不舍，在1842年就完成了50 卷本的《海國圖志》的撰述工作。1843年，出版的《海國圖志》成為第一部由中國人自己編寫介紹世界各國情況的鴻篇巨制。
     1842年8月29日，清政府一字不差地按照英方提出的條件，簽訂了喪權(quán)辱國的中英《南京條約》，鴉片戰(zhàn)爭也就此畫上了句號(hào)。1845年11月29日，英帝國主義又與清政府簽訂了《上海租地章程》。此后，中國香港、廣州的洋行便向上海轉(zhuǎn)移。與此同時(shí)外商保險(xiǎn)公司的中心開始向上海轉(zhuǎn)移。1844年，年過半百的魏源終于考中了進(jìn)士．第二年被任命為江蘇省東臺(tái)縣知縣。1846年，魏源的母親去世了。對于知縣這個(gè)最下等的官吏，他覺得毫無意義，于是就辭官回家，繼續(xù)修訂《海國圖志》，并在1847年將《海國圖志》充實(shí)為60卷本。同年，他到江蘇巡撫陸建瀛的衙署中干起了幕僚的活。他游歷了東南各省，并親自到中國香港、中國澳門廣泛收集資料，為繼續(xù)充實(shí)《海國圖志》作準(zhǔn)備。
     1852年，他完成了《海國圖志》百卷本的鴻篇巨制。在補(bǔ)充的部分中，他用全書五分之一的篇幅，圖文并茂地介紹了各地官紳和兵器專家精心研制和改進(jìn)的戰(zhàn)船、火炮、鳥槍、火藥、地雷、水雷等情況，體現(xiàn)了他對改進(jìn)軍隊(duì)武器裝備的殷切期望。
     1853年．太平軍以摧枯拉朽之勢攻下南京、鎮(zhèn)江和揚(yáng)州，高郵農(nóng)民也起義響應(yīng)。魏源率縣吏捕殺起義農(nóng)民領(lǐng)袖，與農(nóng)民起義軍對抗。不久，清朝督辦江北防剿事宜的楊以增奏劾魏源“遲誤驛報(bào)”，他因此被革職。1854年，魏源遁入空門，潛心研究佛學(xué)，整理生平著述。1857年春，他懷著惆悵的心情病死于杭州，終年63歲。
     對自己的這部作品，魏源傾注了巨大的心血，自然也寄托了極大的希望，他多么希望人們會(huì)如饑似渴地閱讀它，研究它，通過這部書找到國富民強(qiáng)的辦法。然而，出乎他意外的是，《海國圖志》問世后卻很少有人問津，他的心境可想而知。當(dāng)時(shí)國內(nèi)紳士已達(dá)百萬余人，有能力閱讀此書的人多達(dá)300多萬人，比目前保險(xiǎn)業(yè)從業(yè)者的人數(shù)少了一點(diǎn)。然而，很少有人認(rèn)真地閱讀和領(lǐng)會(huì)書中的深刻內(nèi)涵。相反，守舊朝廷官吏的罵聲卻撲面而來，他們哪里能接受書中對西方蠻夷的“贊美”之詞呢？更有甚者主張將《海國圖志》付之一炬。在腐敗無能的清政府眼中，《海國圖志》無疑是一本大逆不道的書。在如此的非議中，《海國圖志》在國內(nèi)僅僅印刷了數(shù)干冊。
     書商們發(fā)現(xiàn)《海國圖志》在國內(nèi)沒有訂單，就打起了鄰國日本圖書市場的主意。1851年，一艘中國商船緩緩地駛?cè)肓巳毡鹃L崎港。日本的海關(guān)官員例行檢查時(shí)，從船上忽然發(fā)現(xiàn)了三部《海國圖志》。當(dāng)時(shí)日本官員一下子就看呆了。這三本書簡直就是“天照大神”賜給他們的禮物啊！ 此書使他們第一次詳盡地了解了西洋各國。此后幾年，《海國圖志》不斷“偷渡”日本。
     1854年2月，美國將軍佩里率領(lǐng)龐大的艦隊(duì)抵達(dá)日本，逼迫日本德川幕府簽訂了《日美親善條約》。
    此后，日本一步步向半殖民地國家滑去。國難當(dāng)頭，日本的有識(shí)之土苦苦探尋著解救國家的良方�！逗�國圖志》的出現(xiàn)，為日本維新變革人士擦亮了眼睛。著名的維新思想家佐久間象山讀到《海國圖志》中主張的“以夷制夷”時(shí)，頓時(shí)拍案感慨：“嗚呼！我和魏源真可謂海外同志矣！”在魏源思想的引導(dǎo)下，佐久間象山在思想上實(shí)現(xiàn)了從排斥西方人到發(fā)展與西方關(guān)系的重大變化，他主張從全球的形勢出發(fā)思考日本的方略。
     1854年，日本人干脆盜版翻印了《海國圖志》，并引起了更大規(guī)模的閱讀熱潮。此后，《海國圖志》在日本一共印刷了15版，價(jià)格也一路走高。到1859年，這部書的價(jià)格竟然比最初時(shí)飆升了3倍之多。不過，魏源并沒有得到相應(yīng)的版權(quán)保護(hù)和相應(yīng)的稿酬。
     半個(gè)世紀(jì)后，梁啟超在回顧“明治維新”的歷史時(shí)，評(píng)價(jià)說，日本維新派前輩“皆為此書（《海國圖志》）所刺激”，最終完成了改革圖新大業(yè)。
     1858年6月26日，清政府分別與英國、法國簽訂《天津條約》，11月又在上海訂立《通商章程善后條約》及《海關(guān)稅則》，英、法侵略者又奪取不少特權(quán)。其中有增開牛莊、登州、中國臺(tái)灣（臺(tái)南）、淡水、潮州、瓊州、漢口、九江、南京、鎮(zhèn)江為通商口岸，外國商船可以在長江各口岸往來等。營口開港后，英商老沙遜洋行、遠(yuǎn)東洋行、瑞林洋行尾隨而至，在那里經(jīng)營貿(mào)易、航運(yùn)和代理保險(xiǎn)。外國保險(xiǎn)勢力向中國內(nèi)地港口滲透，妄圖壟斷長江的運(yùn)輸保險(xiǎn)業(yè)務(wù)。P4 －6