我國少數(shù)民族中也流傳著很多關(guān)于文字的神話傳說。彝族有神鳥賜字的傳說。當(dāng)時四川涼山彝族地區(qū)的大畢摩之一阿蘇拉吉想創(chuàng)造文字，好將人們的思想和智慧傳給后代，神告訴他可以到龍頭山中去
尋洛龍歌布曲神鳥。阿蘇拉吉到了這里，發(fā)現(xiàn)一只神鳥吐唾液如絲，在沙灘上往來飛舞，教他寫字，阿蘇拉吉將這些字記在衣服上。生活在貴州地區(qū)的水族相傳為“百越”族系，因殷商亡國南遷至黔。水族古文字與文獻統(tǒng)稱為“水書”。水書的創(chuàng)造者據(jù)傳叫陸鐸，他創(chuàng)造的水族文字有很多，裝滿了一整間屋子。后來天人認為陸鐸公創(chuàng)造的文字太厲害，從中甚至可以演算命理，所以設(shè)計燒毀了這所房子，只有壓在硯臺下的幾百個字保存了下來，也就是一直流傳到今天的水族文字。傣族神話《同帕召討文字》說漢族、傣族和哈尼族都從帕召（佛祖）那兒討到了同樣的文字，回家路上，哈尼族的文字被吃了，漢族與傣族的文字保存下來，但過河時漢族寫文字的紙被浸濕變了樣，所以漢字與傣文就不同了。臺灣阿美族和布農(nóng)族說刻著自己民族文字的石板被淹沒沉入水底，就失去了文字。
還有的傳說描述的是文字被吃掉，因而失去了文字。拉祜族神話《厄莎發(fā)文字》說天神厄莎給九個人發(fā)了文字，漢族、傣族的文字保存下來，拉祜族的文字被吃掉了。景頗族神話說當(dāng)神給全人類分配文字的時候，神把分給景頗人的文字寫在了牛皮上，景頗人帶著牛皮往回走，途中吃光了所帶食物，于是他們把牛皮燒著吃了，因此景頗族沒有了自己的文字。摩梭人的文字、拉祜族的文字、傈僳族的文字、佤族人的文字也是被吃掉了。苗族在古代是有文字的民族，曾經(jīng)有過輝煌的文明史，只因為祖先蚩尤與炎帝、黃帝作戰(zhàn)，失敗后遷往南方的途中遭遇洪水，大部分運載文字的船只被大水吞沒，只有少部分保存上岸，在岸邊晾曬，不料苗家的命根子——牛卻因饑餓難忍誤吞了經(jīng)書，至今老人去世，都要打牛祭祀，以慰祖先。羌族神話《端公為什么敲羊皮鼓》中講到，端公（羌族）、道士和喇嘛一同去西天取經(jīng)，回程中因端公的經(jīng)書被羊吃掉而丟掉了文字，所以，現(xiàn)在端公念經(jīng)時要敲打羊皮鼓，以懲罰當(dāng)年羊偷吃經(jīng)書的罪過。
一、少數(shù)民族文字
在中華人民共和國建立之前，我國有21個少數(shù)民族有自己的文字，如蒙古、藏、維吾爾、彝、朝鮮、哈薩克、傣、拉祜、景頗、柯爾克孜、錫伯、俄羅斯等民族。其中有些民族的文字歷史悠久，如彝文、藏文有上千年的歷史，蒙古文、維吾爾文、傣文等也有幾百年的歷史。有些民族在歷史上使用過受漢字影響形成的方塊字，如壯族的方塊字、白族的方塊字、水書等。有些民族的文字是在20世紀初由傳教士創(chuàng)立的，主要用于宗教活動，如老傈僳文、滇東北老苗文、拉祜文等。在建國后50年代以來，國家先后為壯族、布依族、苗族、哈尼族、傈僳族等10個民族制定了14種拉丁字母形式的文字改革方案。
80年代以來，有些地方自行設(shè)計了文字方案或拼音方案，如白文、瑤文、土家語拼音方案、獨龍語拼音方案、羌族拼音文字方案等，但是由于種種原因，這些新創(chuàng)制的文字使用的情況不盡相同。在這里我們主要從非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的角度出發(fā)，著重談一下我國少數(shù)民族的傳統(tǒng)文字。
我國目前的少數(shù)民族文字絕大多數(shù)是拼音文字，只有極少數(shù)如彝文是音節(jié)文字。這些拼音文字的字母來源不太一致，有的以古印度字母為基礎(chǔ)，如藏文；有的屬于拉丁字母，如傳教士創(chuàng)立的少數(shù)民族文字。按字母的來源分類，我國的少數(shù)民族文字分為阿拉伯字母體系文字、回鶻字母體系文字、古印度字母體系文字、拉丁字母體系文字和獨創(chuàng)字母文字。