我自1995年在美國大學為工學院本科生教授"材料科學與工程"至今已經(jīng)快十年了，這門課程在全美國的工學院里既是作為材料專業(yè)的必修課，也是為其它專業(yè)（比如化工、機械、航空）的學生學習有關材料的知識而設置，但側重點有所不同。比如對于冶金工程專業(yè)的學生，該課的教程會把重點放在金屬材料的章節(jié)里。而對于非材料專業(yè)的學生，整個課程會廣泛地介紹現(xiàn)代工業(yè)應用的一般材料，包括陶瓷、玻璃、高分子，以及復合材料，課時為3個學分（即1周3次課，每課50分鐘）。一般在大學三年級完成該課程。
Essentials of Materials Science and Engineering（作者Donald Askeland）事實上是The Science and Engineering of Materials的前17章，其內(nèi)容僅包括第一部分：原子結構；第二部分：微觀結構控制與機械性能，第三部分：工程材料。而省去了第四、五部分：工程材料的物理性質(zhì)。出版這個縮寫版的目的是為了降低價格。而且很多材料系的基礎材料課并不講物理性質(zhì)及腐蝕與磨損這二個部分。它的第一部分主要講解材料的原子結構，如單胞、密勒指數(shù)、X射線結構分析等，這些都是材料學中最為基礎也是必須掌握的基本概念。在這個部分里，還初步介紹了晶格缺陷中的位錯和塑性變形的基本概念。第一部分中的擴散一章，雖然闡述得十分清楚、詳細，但由于課時限制，往往跳過，因為一般大學材料系均會設置專門的擴散理論課。第二部分主要側重于材料的機械性能的測量、合金強化機制、相圖分析、相變與熱處理。對于機械性能的測試，可用于所有工程材料，包括陶瓷和高分子材料。關于微觀結構的控制、相圖分析，以及強化理論的內(nèi)容，則主要側重于金屬合金�？梢哉J為，第一和第二部分為本書的基礎內(nèi)容，是材料科學與工程中至關重要的核心和基本概念。所以也是"材料科學與工程"課教學中的重點。
第三部分囊括了工業(yè)應用中大部分工程材料，并詳細介紹金屬、陶瓷、玻璃、高分子、復合材料以及建筑材料。這些章節(jié)不僅給出了這些重要材料的美國標定、規(guī)格和類型，而且闡述了它們的特性，應用范圍和制備條件。比如陶瓷玻璃的特殊高溫行為、碳化硅晶須的微結構，以及這些材料的熱加工過程。對于工業(yè)應用中的重要材料--高分子，該部分也做了十分詳盡的描述，包括高分子材料的結構特點、合成方法、溫變行為，以及力學變形機制。因而，第三部分對于非材料專業(yè)的工科學生，尤其對于那些需要在工程實踐中廣泛接觸材料應用的專業(yè)，比如航空、機械、土木、環(huán)境和化工等專業(yè)，在掌握工程材料的一般知識方面有著極為重要的意義。
我在這門課的教學過程中曾經(jīng)選用過類似的其它教材。但在教學實踐中最終選用了這本書。這完全是根據(jù)多年的比較、學生的反映和我校課時的特點而決定的。本書條理有序，結構清晰，內(nèi)容豐富，淺顯易懂，十分適于一般工學院的材料導論課程。同時，它也適用于材料專業(yè)的初級課程。我在材料系還為本科生開設了一門"金屬導論"的課程，也用這本書的第一、二部分的基礎概念和第三部分的金屬材料章節(jié)，學生反映極好，尤其本書所給出的思考作業(yè)題，內(nèi)容十分廣泛，而且重點突出,切題實用，在為其他非材料專業(yè)開設的"材料科學與工程導論"課程中，我的教學大綱會包括第一、二部分的一些主要內(nèi)容，比如晶體結構、點陣缺陷、力學性質(zhì)、相圖分析和微觀結構控制，以及第三部分的陶瓷、玻璃和高分子材料。對美國11周、3學分課時的學期建制，選擇這些內(nèi)容是比較合適的。正是由于學時的限制，單一的課程無法囊括本書的所有部分和章節(jié)。但我認為，如上所述，第一、二部分應該是材料學初級課程的重點，第三部分的選擇，應該根據(jù)學生專業(yè)的特點和區(qū)別擇重、擇量、擇優(yōu)取用。
University of Missouri - Rolla以其在金屬冶金方面的建樹在美國著稱。而本書的作者 Donald Askeland 博士也是這個領域十分著名的專家。但我認為，他在本書里不僅對金屬材料部分的介紹有獨到的見解和非常精彩的闡述，而且對陶瓷、玻璃、高分子以及復合材料等領域也作了極為詳盡的描述。
清華大學出版社在中國工業(yè)飛速發(fā)展的今天，十分及時地選擇Essentials of Materials Science and Engineering一書并作為中國大學材料科學與工程專業(yè)的主要英文原版教科書并引進該書的版權，有著非常重要的現(xiàn)實意義。它不僅可以在國內(nèi)英文教學方面樹立一個具有國際工程院系的教學標準，也為大專院校和科技單位的研究工作者提供了一本內(nèi)容豐富又極具科研價值的參考書。我衷心祝愿本書的英文影印版受到國內(nèi)師生以及科研同行的歡迎，并在教學和科研中發(fā)揮較大的作用。