眾所周知，漢語是擁有體的表達(dá)方式的語言。相比其他語言來說，漢語缺乏表達(dá)時(shí)間的語法手段，而且不具有時(shí)間范疇。因而，在漢語句子中，過去時(shí)、現(xiàn)在時(shí)、將來時(shí)一般是不加區(qū)分的。不存在現(xiàn)在時(shí)和非現(xiàn)在時(shí)的對立，甚至像過去時(shí)與非過去時(shí)的對立這種在語言類型學(xué)研究中被確認(rèn)為較普遍的現(xiàn)象，在漢語里也不存在。至于將來時(shí)，它既可歸于時(shí)間意義也可歸入情態(tài)范疇。它可以用副詞來表達(dá)，但從未成為強(qiáng)制性手段。他看書。（可理解為：他現(xiàn)在在看書／他將要看書／他以前一段時(shí)間里在看書。）
    時(shí)間意義是指示性的。指示范疇包含了一個(gè)相對于說話時(shí)間的參照義（這個(gè)參照義可以是暗指的，也可以是明示的）。Comrie（1976）對時(shí)間義的經(jīng)典定義是：將一個(gè)情狀的發(fā)生時(shí)間與話語表達(dá)的情狀時(shí)間相聯(lián)系的現(xiàn)象。與之相反，體意義不是指示性的。Lyons（1977：705）早就指出了這一點(diǎn)。按照Comrie（1976）的定義，體是從情狀內(nèi)部發(fā)展的視角觀察情狀的方式。在這兩組概念（時(shí)與體）之上，無疑可以再加上第三組概念，即被Lazard（2003）稱為“過程情態(tài)”的那一類。他把那些通常被視為不具有純粹體意義的概念歸入此類：達(dá)成態(tài)（包含一個(gè)結(jié)果義，當(dāng)這個(gè)結(jié)果達(dá)到時(shí)才標(biāo)示過程完結(jié)）或未達(dá)成態(tài)、開始態(tài)或起始態(tài)、終止態(tài)、繼續(xù)態(tài)、反復(fù)態(tài)等等。這三組概念總體上是相互獨(dú)立的。但它們之間當(dāng)然存在相通之處，甚至有相互印證的關(guān)系，如：完成和過去，或者現(xiàn)在和未完成。某些概念之間的對立關(guān)系無疑比其他的更為顯著。比如完成和未完成。再有如靜態(tài)和動態(tài)，是因?yàn)樗�有語言里的大部分動詞都用于表達(dá)或者事件（包括動作）或者過程（包括活動），但較少地用于表達(dá)狀態(tài)。