1770年12月16日，貝多芬生于波恩一所破舊小屋的閣樓上。
   他出生于一個音樂世家，祖父20歲時(shí)來到了波恩，做了當(dāng)?shù)卮蠊�的樂長；父親是個既無才華而又酗酒的男高音歌手；母親是個女傭，是廚師的女兒，第一次嫁給一個男仆，丈夫死了之后才改嫁給貝多芬的父親。
    苦難的童年，缺少莫扎特那樣的家庭溫暖。命運(yùn)似乎是有意地捉弄他，從一開始，人生于他就像一場凄慘而殘暴的戰(zhàn)斗似的。父親想開拓他的音樂天分，總是把他當(dāng)做神童一樣四處炫耀。4歲時(shí)，父親就把他一連幾個小時(shí)地釘在鋼琴前，或者給他一把小提琴，把他關(guān)在房間里，他就整天地坐在鋼琴前，或用一把小提琴進(jìn)行著無休止的枯燥乏味的練習(xí)，聽到外面小朋友玩耍的嬉鬧聲，他是多么希望能和小朋友一同玩耍，但是這些練習(xí)壓得他透不過氣來。他差一點(diǎn)兒因?yàn)檫@而永遠(yuǎn)厭惡藝術(shù)。
   父親必須使用暴力才能使貝多芬學(xué)習(xí)音樂，有時(shí)粗暴地向他大叫，有時(shí)用皮鞭抽打他，盡管貝多芬很愛音樂，但父親的嚴(yán)厲使他覺得練琴是一件殘忍的事情，已經(jīng)失去了音樂本身所具有的歡樂。11歲時(shí)，他進(jìn)了劇院樂團(tuán)；13歲時(shí)，他當(dāng)了管風(fēng)琴手。
   他總算不厭惡音樂，這算非常幸運(yùn)的事了。1787年，貝多芬的母親因?yàn)榉尾∪ナ懒耍�這對年輕的貝多芬是一個沉重的打擊。
   他失去了他熱愛的母親�！皩ξ襾碚f，她是那么善良，那么值得愛戴，我的最好的朋友!啊，當(dāng)我會喊‘媽媽’這個甜蜜的稱呼，而她又能聽得見的時(shí)候，誰能比我更幸福呢?”而且他認(rèn)為自己也染上了與母親同樣的病，他常常覺得不舒服，從這時(shí)起，一種對人生的莫名的憂郁開始折磨他的精神和肉體。17歲的時(shí)候，他成了一家之主，擔(dān)負(fù)起對兩個弟弟的教育重任，他不得不羞愧地要求酗酒成性的父親退休，因?yàn)樗�的父親酗酒而不能主持家事，人家甚至怕他父親揮霍，連父親的養(yǎng)老金都要他來領(lǐng)取。
   這一件件的悲慘事在他心中留下了深刻的印痕。為了維持家庭的生計(jì)，他在波恩的一個人家找到了一個親切的依靠——他遇到了讓他珍視一生的布勒寧一家。這個家族中有一個比貝多芬小兩歲的可愛的女孩，叫埃萊奧諾雷·德·布勒寧。他教她音樂，并領(lǐng)她走向詩歌。她是他童年的伙伴，也許二人之間有了一種十分溫柔的感情。埃萊奧諾雷后來嫁給了韋格勒醫(yī)生，后者也是貝多芬的好友之一，直到最后，他們之間都一直保持著最純潔的友誼，這可以從韋格勒和埃萊奧諾雷與忠實(shí)的老友之間的書信往來得到印證。當(dāng)三個人都垂垂老矣時(shí)，友情更加動人，而且心靈仍如從前一樣的年輕。
    盡管貝多芬的童年非常悲慘，可是他對童年，對童年待過的地方，始終保存著一種溫馨而凄涼的回憶。后來他被迫離開波恩，來到了維也納，他幾乎一生都住在這里。在大都市維也納及其無聊的近郊，他從未忘懷過萊茵河。
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