十二個跳舞的公主從前，有一個國王，他有12個長得如花似玉的女兒。她們每天都在同一個房間里睡覺，房間里并排放著12張小床。晚上，公主們上床后，房門就會被鎖上。最近一段時間，每天早上，國王都會發(fā)現(xiàn)公主們的鞋子全磨破了，就好像她們跳了一整夜舞似的。但是，沒有人知道她們半夜去過哪里，究竟發(fā)生了什么事。于是，國王通告全國：如果有人能揭開這個秘密，找出公主們整夜都去了哪里，他就可以娶一個他最喜歡的公主做妻子，還可以繼承王位；可是，如果他在三天之內(nèi)沒查出結(jié)果，他就得被處死。不久，鄰國的一個王子來到這里，想試著揭開這個秘密。他受到了國王的熱情接待。晚上，他被帶到公主們臥室的隔壁房間。為了能聽到、看到可能發(fā)生的一切，他將房門敞開，躺在床上，全神貫注地注意著公主們的動靜�？墒菦]過多久，這位王子就睡著了。第二天早上，人們醒來后，發(fā)現(xiàn)公主們還是跳了一整夜的舞，她們的鞋底全都被磨破了。接下來的兩個晚上都發(fā)生了同樣的事情，王子沒能找出真相，國王就毫不留情地命人砍下了他的頭。之后，又有幾個人來試過，但他們的命運都和這位王子一樣。一天，一個退伍的老兵恰好路過這個國家，聽說了這件事，覺得十分有趣。正午時分，他來到王宮附近的樹林乘涼，遇到了一個老婆婆。老婆婆問他要到哪里去，他笑著回答：“我已經(jīng)退伍了，現(xiàn)在既不知道要去哪兒，也不知道該去干什么？或許我該去探聽一下那些公主是在哪兒跳舞的，沒準兒我將來還可以當國王呢？”老婆婆一聽，也笑著說：“對，對？這其實不是什么難事。 只要你留心不喝公主們給你的酒，然后假裝熟睡就行了�！闭f完，她就送給老兵一件披風，說道：“這是一件隱身衣。只要你把這件披風披在身上，她們就看不見你了。這樣，你就可以跟著公主們到她們?nèi)サ娜魏蔚胤�。”老兵收下披風，決定去國王那里碰一碰運氣。和其他試圖揭開秘密的人一樣，老兵受到了國王的熱情款待。國王讓他穿上漂亮的王室禮服，美美地吃了一頓飯。到了晚上，他被帶到公主臥室的隔壁房間。他剛準備躺下睡覺，大公主給他端來了一杯葡萄酒，親切地請他把酒喝了，并祝他晚安。但是，老兵卻找了個機會，悄悄地把酒倒掉了，一滴也沒有喝。 然后，他躺在床上裝睡，還故意大聲地打起鼾來，好像睡得很沉似的。12個公主聽到他的鼾聲，都開心地大笑起來。大公主說：“這家伙本來可以干一些更聰明的事，不必到這兒來送死的�！惫�主們都從床上跳起來，打開各自的抽屜和箱子，拿出漂亮的衣服和首飾，對著鏡子打扮起來。這時，最小的公主說道：“我感到有些不對勁兒，你們這么高興，我卻覺得非常不安。我想今晚一定會有不幸的事情降臨到我們頭上�！薄澳惴甘裁瓷笛�？”大公主說，“你老是擔心這個，擔心那個，難道你忘了那么多王子都為我們白白送命了嗎？你瞧這個老兵，即使我沒讓他喝那杯安眠酒，他也會呼呼入睡的�！惫�主們梳妝完畢，又去看了看老兵，只見他依舊躺在床上一動不動，鼾聲如雷。于是，大公主走到自己的床前，拍了拍手，那張床馬上自動抬了起來，床底下開了一道門。老兵瞇著眼睛，偷偷地看到，在大公主的帶領(lǐng)下，公主們一個接一個地鉆進了那道門。老兵馬上跳起來，披上老婆婆送給他的那件披風，跟著她們下去了。可是，他跟得太緊了，一不小心踩到了小公主的禮服。小公主大叫一聲，對姐姐們大聲說道：“怎么搞的，誰踩到了我的禮服？”大公主責備她說：“你別疑神疑鬼了，你的禮服肯定是被釘子掛著了。”不一會兒，她們來到一片小樹林，這里的樹葉全是銀子做的，閃爍著美麗的光芒。老兵輕輕折了一段樹枝。 “咔嚓？”樹枝發(fā)出了一聲微弱的聲響。小公主又說：“姐姐們，我覺得有些反常，你們聽到什么聲音了嗎？”大公主說：“這聲音一定是迎接我們的王子們發(fā)出的，他們在為我們的到來而歡呼、鼓掌呢�！苯又�，她們又走進了另一片小樹林，這片樹林的葉子全是金子做的。再往前走，她們就到了第三片小樹林，這里樹木所有的葉子都是用光彩奪目的鉆石做的。老兵每經(jīng)過一片樹林，就折下一根樹枝，每次都發(fā)出了咔嚓、咔嚓的聲響。這響動總使小公主感到害怕，而大公主又總是說這是王子們在歡呼。她們不停地往前走，最后來到了一個大湖邊。湖上有12條小船，每條船上都有一個英俊的王子，他們似乎一直在這兒等著公主們到來。公主們各自上了船，老兵則跟著小公主上了船。當他們在湖上劃船時，為小公主劃船的那個王子說：“怎么回事？今天這船好像特別沉，我已經(jīng)盡力在劃了，船卻沒有平’ 時快，我都累得出汗了�！毙」�主說：“也許是因為天氣暖和了吧，我覺得非常熱，也有點兒出汗呢�！焙�泊對岸矗立著一座美麗的宮殿，宮殿里燈火輝煌，傳出陣陣歡快的音樂聲。王子們和公主們上岸后，一起走進宮殿，歡快地跳起舞來。老兵也高興地跟著他們一起跳舞，不過誰也看不見他。每當有公主端起葡萄酒時，老兵總是湊過去，悄悄把酒先喝完。等到公主把酒杯端到嘴邊時，杯子已空了。小公主感到更加害怕了，大公主卻總是叫她不要胡思亂想。他們一直跳到了凌晨三點鐘。公主們的鞋子都已經(jīng)磨破了，直到這時，她們才戀戀不舍地離開了宮殿。王子們又用船把她們送到湖對岸。這次，老兵坐在了大公主的船上。到了湖對岸，公主們和王子們相互道別，約定明天晚上再來。當公主們返回臥室的時候，老兵跑在她們前面，搶先回到自己的床上，脫下隱身披風，呼呼大睡起來。12位公主拖著疲憊不堪的身子回到臥室，立即聽到了老兵發(fā)出的鼾聲。她們說：“瞧，他睡得死死的，現(xiàn)在我們可以安心了�！闭f完，她們脫掉鞋子，躺下睡覺了。第二天早晨，老兵對昨天晚上的所見所聞只字不提，因為他還想多看幾次這樣華麗的場面，所以，第二個夜晚和第三個夜晚，他又穿上隱身披風，跟著公主們?nèi)ヌ�舞了。公主們每次都跳個不停，直到把鞋子磨破才返回臥室睡覺。不過，在第三個晚上，老兵從宮殿里拿走了一只金杯子作為證物。第四天，老兵的期限到了。他帶著那三根樹枝和那只金杯子，來到了國王面前。這時，12個公主都躲在一旁，豎著耳朵，想聽聽老兵究竟會說些什么。國王問道：“我的12個女兒晚上去哪兒了？你查清楚了嗎？” 老兵回答道：“她們每個晚上都在地下的一座宮殿里與12個王子跳舞。”接著，他把自己看見的一切都告訴了國王，并拿出那三根樹枝和金杯子給國王看。國王把公主們叫來，問她們老兵說的是不是真的。她們只好全部承認了。秘密被揭開了，國王非常高興，就問老兵：“你想選擇哪一個公主做妻子呢？” 老兵回答說：“我年紀不小了，就請您把大公主許配給我吧？”于是，老兵和大公主舉行了盛大的婚禮。從此以后，他們一直幸福地生活在一起。 P6-10