朝中上下這多么人恨曹操，曹操的好日子自然不會長了。
     公元185年，即中平二年，朝廷下令，將曹操調(diào)為東郡太守。與濟南相相比，東郡太守更高一級，名義上曹操是升了官，而實際上，是把他從濟南撥開。更有甚者，撥他到東郡任太守，顯然是放在宦官能直接控制的地方，以便找機會加害于他。
     曹操生性十分敏感和機智，看出了這一陰謀。他左思右想，沒有更好的對付辦法，于是，決定來一個大膽反常的舉動——辭官，曹操的理由是，近來健康狀況十分不佳，特向朝廷請長假回鄉(xiāng)養(yǎng)病。曹操為什么有如此舉措呢？他內(nèi)心是這樣想的：此時，宦官想害他的機鋒已露，必須識時務(wù)避其鋒芒，目前只有請假回鄉(xiāng)，不參與政事，才是避其鋒芒的最好辦法。另一方面，他想到，自己年剛30，和他同年舉孝廉的不少已是50開外的人，即使日后等個 20年，待天下的亂局較穩(wěn)定后再出來當(dāng)官施展抱負(fù)也不算遲。
     朝中上下都大感意外，以曹操在官場風(fēng)華正茂、才氣橫溢之時，居然告假回鄉(xiāng)，實在不可思議。但曹操態(tài)度堅決，朝廷也只得恩準(zhǔn)了他。
     曹操卸服解印，即日回到安徽老家譙縣。他沒有住到少年時候居住的地方，而是在譙縣東面約50里的地方，選一偏僻之地，建了一間小茅屋，獨自一人住在里面。他的目的是為了清靜，少干擾，以便秋夏兩季讀書，冬春兩季狩獵。如此不問政事，不理俗務(wù)，真正過一段獨自靜養(yǎng)的生活。
     可是，事實并不如曹操想的那么單純，不久，就有人來找他了。當(dāng)然來找他的并不是曹操日夕皆喜的山野之人，而是遠(yuǎn)道從京城趕來的。那人帶來一封信，曹操看罷信才知道內(nèi)情。
     原來，冀州刺史王芬、黨錮之禍主角陳蕃的兒子陳逸、名道教法師襄楷、豪使周旌、著名的策士許攸等人共同陰謀政變，廢立靈帝，誅殺宦官，為陳蕃等人報仇。經(jīng)許攸建議，他們決定拉曹操加入，因曹操在洛陽城居民間聲望崇高，具有號召力。
     曹操讀罷密函，頓覺不妥，趕快寫信給許攸，明確表示，廢立之事不能輕舉妄動。
     從這封信中可以看出，曹操絕不是漢皇帝的“死忠派”。許攸敢建議找他，可能已看出曹操的真實心態(tài)。因此，曹操的反對并非政治倫理，而是政治利害。他認(rèn)為要廢立君王，只有在像霍光對昌邑王、伊尹對太甲的情勢下，才有可能成功。那是因為太甲及昌邑均剛上任，權(quán)力未穩(wěn)固。而且內(nèi)朝的皇親，外朝的大臣都不支持皇帝，反而較傾向元老權(quán)臣的伊尹和霍光，所以廢立之事才有成功的可能。
     像王芬這種由地方發(fā)動的政變陰謀，無法在事件一開始便控制政權(quán)，容易受到中央政府集合各地部隊圍剿，以七國之亂規(guī)模之大，都無法取勝，憑王芬以冀州之力，要想成功的幾率太小，故不宜冒險妄動。
     曹操的分析其實是很有道理的。但是，王芬等人既然意向已定，便決不會因曹操的反對而改變主意。至于曹操，已向來使表示，即使王芬等人不聽他的勸告，要一意孤行，他曹操也不會去告發(fā)他們，只裝作不知道而已。
     后來，事態(tài)的發(fā)展是這樣的：不久，靈帝通知王芬，想到冀州去巡視，王芬認(rèn)為這是千載難逢的機會，便上書表示，目前黑山賊叛亂攻掠冀州郡縣，靈帝前來，正好可提升官兵士氣。一方面更公開集結(jié)州郡兵力，準(zhǔn)備靈帝進(jìn)入冀州便一舉成擒。
     正好這個時候，北方出現(xiàn)大片紅云，太史官卜了卦表示：“北方有陰謀不宜行�！膘`帝乃取消冀州行，并下令王芬集結(jié)兵力討伐黑山賊前，先到京城述職。王芬接到圣旨后大驚，以為陰謀敗露，乃舉家自殺…… 曹操聞知此事，非常惋惜，同時也在心中批評王芬太不冷靜。不過由王芬一事，說明當(dāng)時反朝廷的氣氛已相當(dāng)濃厚了。據(jù)曹操所知，自從第二次黨錮事件后，朝臣和士族都恨透了宦官，因此對靈帝也相當(dāng)?shù)厥�望和反感。在此之前，便有朝中大臣張均、審忠等因公然反抗宦官，指�?zé)皇帝而遇害。而且，曹操還知道另一件秘密的事情，就是冀州信都郡令閻忠游說皇甫嵩軍變之事。
     皇甫嵩和曹操等人一起大破黃巾起義軍以后，一時威震天下。閻忠便對他說：“至難得時運，時運一到，良機便來，所以圣者順時運而動，智者把握機會發(fā)展。現(xiàn)在將軍時運當(dāng)頭，若放棄此千載難逢良機，如何享天下之至名呢？” 皇甫嵩對他的話表示不解。
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