一 飛逝的巨礁
　　1866年出了一件怪異的大事，是一個沒人說得清、也無法說得清的怪現(xiàn)象，想必沒人會忘記得了的。且莫說港口居民被種種流言弄得心神不定，內(nèi)陸民眾驚詫不已，就連海上的人們也都感到震驚。歐洲和美洲的商人、船東、船長、船老大、各國的海軍軍官，以及這兩大洲的各國政府，都對這件事表示極大的關(guān)注。
　　確實，一段時間以來，有好些船只在海上與“一個龐然大物”相遇。那是一個長長的梭子狀物體，有時泛著磷光，比鯨魚的個頭兒大，而且速度也比鯨魚快得多。
　　各種不同船只的航海日志對出現(xiàn)的這個龐然大物都做了記錄，說這個物體或這個生物速度極其的快，動力極其的大，像是天生就具有強大的生命力。如果說它是一個鯨類動物的話，那它的體積要比當(dāng)時科學(xué)所分類的所有的鯨魚都要大得多得多。無論是居維葉、拉塞拜德、迪梅里先生，還是卡特爾法熱，都不會承認這么個大怪物的存在，除非是他們見過它，也就是說，除非他們自己親眼所見。按照多次觀察所得，平均算來（去除保守的估計，即此物長二百尺，也不按夸張的算法，即這個大家伙寬一海里，長三海里），我們可以肯定，這個龐然大物要大大超過魚類學(xué)家們迄今為止所認同的所有的魚類，如果這個大家伙真的是存在的話。
　　可是，它真的是存在的，而這種存在是無可否認的，而人是一向喜歡聽神奇的事的，所以，這個不可思議的東西的出現(xiàn)，就必然在全世界引起轟動，要想把它視為奇談怪論，那是根本辦不到的。
　　確實，1866年7月20日，加爾各答——布納克輪船公司的蒸汽機船希金森總督號，在距澳大利亞東海岸五海里處，就曾遇見這個游動著的大家伙。起先，巴克船長以為是遇見一塊不為人知的巨礁，他還準備對它的準確位置加以測算哩，可是正在這時候，這個奇怪的大家伙竟然突然地噴出兩根水柱，高達五十尺，直插云霄。如此看來，除非是這塊巨礁上有間歇噴泉，否則的話，希金森總督號所遇見的就確實是一種海洋哺乳動物，只是尚不為人知罷了，這種動物能從鼻孔里往外噴出混雜著空氣和蒸汽的水柱。在這同一年的7月23日，西印度一太平洋輪船公司的克利斯托巴爾·科倫號在太平洋水域也看到了同樣的情況。這么看來，這個奇特的鯨類動物速度驚人，能夠快速地從一處游到另一處，因為希金森號和克利斯托巴爾·科倫號是在兩個相距七百海里3的不同地點看到它的，而時間上只是相隔三天而已。
　　半個月后，在距克利斯托巴爾·科倫號在太平洋上遇見那個大家伙兩千海里處，國家輪船公司的海爾維蒂亞號和皇家郵輪公司的香農(nóng)號，在美洲與歐洲間的大西洋海域迎面近舷對駛時，分別在格林威治子午線的北緯四十二度十五分、西經(jīng)六十度三十五分處，同時發(fā)現(xiàn)了那個怪物。海爾維蒂亞號和香農(nóng)號首尾相接不過一百米長，估計那個大怪物至少得有三百五十尺長，因為這兩艘船與它相比較起來，簡直是小巫見大巫了�？墒牵�當(dāng)時在阿留申群島的庫拉馬克島和烏穆居里克島一帶海域的鯨魚，個頭兒最大的，也從不超過五十六米長，人們甚至都沒見有達到這一長度的。
　　有關(guān)的報告接二連三地傳來：橫渡大西洋的佩萊爾號的幾次最新發(fā)現(xiàn)；跑伊茲蘭航線的埃特納號與那個怪物擦肩而過；法國諾曼底號驅(qū)逐艦的軍官們所做的記錄；海軍準將菲茨·詹姆斯的參謀部在克利德勛爵號上所測定的精確方向。所有這些報告，都引起了公眾的強烈反應(yīng)。在那些生性愛說俏皮話的國家，這件事被當(dāng)成了笑談，但在那些認真務(wù)實的國家，如英國、美國、德國，人們對這件事就極其關(guān)注。
　　在各個大的中心城市，這個怪物成了時髦話題：在咖啡館里，人們在津津樂道地談?wù)撍�；在報刊上，人們在嘲諷它；甚至有人還把它搬上了舞臺。各家小報可算逮著機會了，隨心所欲地編出種種離奇的故事來。有些因為編不出新花樣，便把極力想象出來的那些巨型怪獸又給刊登了出來，從此報海中的那頭白鯨——可怖的“莫比·狄克”，到斯堪的納維亞傳說中的巨型海怪克拉肯2，應(yīng)有盡有。有的人甚至把老古董也給搬了出來，包括亞里士多德和普利尼3的看法也被引用了，因為他們兩位也認為有怪物存在。還有彭圖皮丹主教的挪威童話、保羅·埃紀德的游記什么的。最后，還搬出了哈林頓先生的那誠實可信的報告來；據(jù)此報告稱，他于1857年在卡斯蒂朗號上看到過一條大蛇，這種巨大無比的蛇直到當(dāng)時為止，只是在舊時的北極探險船立憲號駛經(jīng)的海面上出現(xiàn)過。
　　于是乎，在學(xué)者圈內(nèi)和科學(xué)雜志上，輕信者與懷疑派之間便展開了一場沒完沒了的論戰(zhàn)。大家因“怪物問題”而變得異常激動。信奉科學(xué)的記者與相信神靈的記者大打起筆墨官司來，有些記者還因此而動起了手，因為他們從海蛇爭起，最后竟發(fā)展到人身攻擊了。論戰(zhàn)持續(xù)了半年，雙方各不相讓。各種小報連篇累牘地發(fā)表文章，矛頭指向巴西地理研究所、柏林皇家科學(xué)院、不列顛學(xué)術(shù)研究會、華盛頓史密斯協(xié)會等所發(fā)表的論文，對《印度群島報》、穆瓦尼奧神甫的《宇宙》雜志、皮德曼的《消息報》上的辯論文章大加抨擊，對法國及其他各國的大報上所登載的文章也進行了無情的批駁。小報的那些才華橫溢的作者們故意引用其對手們曾經(jīng)引用過的林奈的那句話——“大自然不創(chuàng)造蠢材”，其本意是想讓當(dāng)代人不要違背大自然，相信什么大海怪、大海蛇和“莫比·狄克”以及海員們腦子發(fā)熱而胡編亂造的東西。最后，報紙上一篇極具諷刺味的十分受編輯們喜愛的文章起了作用，像伊波利特一樣，給了那個怪物致命的一擊，在眾人的哄笑聲中結(jié)束了這場論戰(zhàn)。才智終于戰(zhàn)勝了科學(xué)。
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