1971年4月10日，美國乒乓球代表團從香港經(jīng)由羅湖口岸進入中國大陸。他們此行受到了全球媒體的關(guān)注，隨團的美國《乒乓話題》編輯蒂姆·博根更是受到美國乃至世界媒體的“圍攻”，請他提供獨家新聞。在北京期間，代表團到天安門、長城等處游覽，參觀清華大學并與師生交流，感受到了中國人民的熱情。周恩來還特批開放已經(jīng)關(guān)閉的故宮，允許美國代表團參觀。在離京前的晚上，他們還應(yīng)邀觀看了“八個革命樣板戲”之一的現(xiàn)代京劇《智取威虎山》。然后，他們又訪問了上海、廣州等地。4月14日，周恩來在人民大會堂會見了美國、加拿大、哥倫比亞、英國、尼日利亞等國的乒乓球代表團，并與每一位來賓握手。
　　周恩來會見了美國代表團，歡迎他們訪華，并詢問他們的觀感。代表團團長斯廷霍文說：“不管我們到什么地方，我們的主人總是問我們有什么批評、建議。我就想盡辦法找，看有什么地方可以批評的，最后我找到了一點。”周恩來問是哪一點，斯廷霍文幽默地說：“就是你們給我們吃得太多了�！备駛悺た贫鬟�詢問周恩來總理對于嬉皮士的看法，得到了周恩來睿智的回答。美國記者羅德里克曾與周恩來在延安相識，沒想到20多年后能在北京再見。羅德里克激動萬分，表示自己一直關(guān)心著美中關(guān)系。周恩來回答說：“現(xiàn)在，門打開了。”
　　同一天，大洋彼岸的美國總統(tǒng)尼克松發(fā)表了一項聲明，決定采取5個對華政策新步驟：1.美國準備迅速發(fā)給從中華人民共和國到美國來訪問的個人或團體的簽證。2.將放寬美國貨幣方面的控制，以使中華人民共和國能夠使用美元。3.將取消對供應(yīng)前往中國或來自中國的船只和飛機的燃料的美國石油公司的限制，但前往或來自北越、北朝鮮或古巴的中國擁有或租借的運輸工具除外。4.美國船只或飛機今后可在非中國的港口之間運送中國貨物，美國擁有的懸掛外國旗幟的運輸工具可以前往中國的港口。5.將開出一個可按照一般執(zhí)照的規(guī)定直接向中華人民共和國出口的非戰(zhàn)略性項目的清單。在批準這個清單上的具體項目以后，還將許可從中國直接進口指定的項目。這意味著美國政府實行了長達20年之久的對華貿(mào)易禁令之墻終于大塊大塊地崩塌了。

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