藍(lán)瑩瑩的木炭火苗舔舐著三個(gè)黑色的砂陶藥罐。灶臺(tái)上，一支插在香爐里的線香幾欲燃盡，長(zhǎng)長(zhǎng)的香灰彎曲著。藥汁在陶罐里咕咕地翻滾，裊裊熱氣彌漫著整個(gè)房間。
　　大太太宛如此刻正端坐在太師椅上，眼睛緊緊盯著藥罐，滿(mǎn)臉肅然。她的身后，幾名丫鬟筆直地佇立一旁。
　　終于，線香熄了，長(zhǎng)長(zhǎng)的香灰簌然墜下。
　　宛如舒了一口氣，起身吩咐道：滅火，潷藥！
　　藥汁被倒進(jìn)三個(gè)瓷碗，又被丫鬟們放進(jìn)手中的托盤(pán)，再由她們輕輕地托起，跨過(guò)甬道，送進(jìn)了內(nèi)院的三個(gè)房門(mén)里。
　　隨即，一聲清脆的瓷碗著地碎響，三太太水香尖細(xì)的嗓音從內(nèi)院傳了出來(lái)：不喝了不喝了！我再也不喝了！
　　水香惱怒地在窗前來(lái)回疾走，光影中她年輕的臉忽明忽暗：兩年多了，這又苦又麻的藥湯子喝了怕有十幾水缸了，肚子好久有過(guò)動(dòng)靜？
　　一個(gè)丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在她面前。
　　水香發(fā)泄道：喝得人吃飯不香睡覺(jué)冒汗整天像只母狗直犯騷，簡(jiǎn)直是受罪！嫌我生不出娃娃寫(xiě)休書(shū)好了！有本事把大太太二太太一塊兒都休了，既然都是不下蛋的雞，都休了，休了這院子就清凈了！……
　　內(nèi)院，放下藥碗的宛如和二太太頌蓮，同時(shí)跨出了各自的房門(mén)。
　　頌蓮滿(mǎn)臉不忿：怎么回事？丟人臊皮的事能這么叫喚嗎？她不要臉我們還要呢！
　　宛如神色沉郁：我們?nèi)齻�(gè)人的肚子都不爭(zhēng)氣，還要什么臉！
　　頌蓮沒(méi)好氣：怪我們呀？要是只怪我們，那老爺他早晚也吃那些大藥丸子做什么？
　　話(huà)音未落，臉色鐵青的孟敦甫拉開(kāi)了自己的房門(mén)。
　　宛如和頌蓮趕緊迎了上去，異口同聲地叫了一聲：老爺！
　　孟敦甫耷拉著眼皮，看了一眼水香房間，嘆了一口氣。
　　頌蓮一臉是非地小聲說(shuō)：水香太不像話(huà)了，不喝藥不說(shuō)，還把藥碗給摔了！
　　孟敦甫什么也沒(méi)說(shuō)，從房間里出來(lái)，扭頭邁步朝外院走去。
　　聽(tīng)見(jiàn)了外面的動(dòng)靜，水香小心翼翼地把臉探出房門(mén)，宛如和頌蓮趕緊走上前去。
　　頌蓮帶著責(zé)備說(shuō)道：你膽子也太大了，大太太她每天早上親自盯著熬這碗藥已經(jīng)盯了多少年了？這藥何等重要你又不是不知道，孟五德堂的百年江山都在里面的！生不出娃娃來(lái)接老爺?shù)陌�，孟五德堂這偌大的金山銀山，將來(lái)又要給哪個(gè)？
　　頌蓮的話(huà)一出口，三人不禁都陷入了沉默。
　　正如頌蓮所說(shuō)，作為川地首屈一指的鹽商巨擘，孟五德堂下有幾百口井灶，數(shù)十條鹽船，十余家錢(qián)莊字號(hào)，外加城外幾千畝田地�？墒�，面對(duì)這巍然的財(cái)富江山，孟府上下卻怎么也高興不起來(lái)。原因在于，當(dāng)家人孟敦甫有痛入骨髓的難言之隱──年近五十，膝下竟無(wú)一子半女。
　　為了生兒育女，孟敦甫前后娶了三房太太，卻都未曾生養(yǎng)。二十余年來(lái)，湯劑飲片、丸散膏丹，都被孟敦甫和他的三位太太吃了一個(gè)遍。可是，硬是半點(diǎn)作用都沒(méi)有。
　　這天，孟敦甫納著悶兒出了自家大門(mén)，一路走著走著，不知不覺(jué)間，竟然又走到了名中醫(yī)何漢儒的半濟(jì)堂門(mén)口。
　　面對(duì)老朋友，孟敦甫一臉憂(yōu)患地傾訴起了衷腸：何先生，我和我太太們吃你的藥年頭已經(jīng)不短了，你直接說(shuō)，毛病到底出在哪個(gè)身上？還有沒(méi)有救？
　　何漢儒猶豫有頃：甫公今天決意探究底細(xì)？
　　孟敦甫十分堅(jiān)決：對(duì)！
　　何漢儒一臉嚴(yán)肅：那漢儒便坦誠(chéng)相告了。
　　孟敦甫洗耳恭聽(tīng)：請(qǐng)講。
　　何漢儒清清嗓子：三位太太腎氣充盈，天癸正常，漢儒用藥也都是溫補(bǔ)氣血、養(yǎng)肝暖腎的尋常方子，實(shí)屬可用可不用之間。
　　孟敦甫不忍卒聽(tīng)似的微閉上雙眼。
　　何漢儒看著孟敦甫，搖搖頭：但甫公你卻是少見(jiàn)的男癥頑疾，的確超乎我早年間的判斷！
　　孟敦甫一動(dòng)不動(dòng)。
　　何漢儒滿(mǎn)臉無(wú)奈：這些年，我將家傳的所有秘方全都用了一遍，尤其是真龍丸、養(yǎng)精湯、金龜散，都是十用十準(zhǔn)的方子，可在甫公這里竟然沒(méi)有絲毫效力，顯見(jiàn)是……
　　孟敦甫睜開(kāi)眼睛。
　　何漢儒咬咬牙：先天缺失！
　　今生今世，無(wú)子無(wú)嗣，何漢儒的這個(gè)論斷，讓孟敦甫如五雷轟頂，肝腸寸斷。
　　兩百年的孟五德堂，難道真的要在自己手上散伙？不孝有三，無(wú)后為大，沒(méi)有給孟家留下香火，自己死后連祠堂也進(jìn)不了啊，只能，只能去做孤魂野鬼了。想到這里，孟敦甫的身體突然一陣抽搐，一口鮮血猛地噴了出來(lái)。
　　孟敦甫前腳才剛剛倒下，卻沒(méi)想到，就在這個(gè)節(jié)骨眼上，內(nèi)江糖商沈月庭后腳怒氣沖沖地登門(mén)逼婚來(lái)了。
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