1898年3月5日，在江蘇古城淮安駙馬巷周家的宅院中，隨著一位產(chǎn)婦的呻吟，一個男嬰出世了。全家人歡樂之余想起缽池山上，有一種與“鳳凰”齊名的神鳥叫做“鸞”。于是，“大鸞”這個吉祥的名字就成為孩子的乳名。他，就是日后成為黨、國家和人民軍隊的卓越領導人，并為世界和平做出卓越貢獻、深受全國人民愛戴的世紀偉人周恩來。
　　周家曾是名門望族，祖上原是浙江紹興人，后祖父到淮安當師爺，晚年謀到個知縣職位，但前任知縣倚仗后臺長期拒不交印。待他正式上任時，已是病體難支，，不久便去世了。留給四個兒子(貽庚、貽能、貽奎、貽淦)的只有一塊墳地和一座宅院。從此，周家日趨衰落。大鸞的父親周貽能為人忠厚，長期在外省做小職員，薪水不多，經(jīng)常失業(yè)。母親萬氏出身于大戶人家，容貌出眾，性格爽朗。
　　大鸞出生后，在母親精心呵護下健康成長著。但是，就在大鸞未滿周歲時，周家發(fā)生了一件不幸的事，他的小叔周貽淦大口吐血，一病不起，經(jīng)診斷為癆病。此時，剛嫁到周家才一年的嬸嬸陳氏痛苦萬分，想到不孝有三，無后為大，她為貽淦難過；想到患病的丈夫不久將離開人世，自己就會成為沒有子嗣的寡婦，她為自己悲傷。大鸞是周家當時唯一的孫子，他的父母深明“人倫大義”，為使四弟在生命彌留之際心有所慰，為使弟媳將來生活有所依托，于是決定把不滿周歲的周恩來過繼給他們，按迷信的說法叫“沖喜”。當陳氏從萬氏的懷中接過大鸞時，眼中滿含感激的淚水。為了更好地哺育大鸞，不久又為他請了乳母——蔣江氏。兩個月后，小叔周貽淦病故，陳氏把大鸞當作唯一的親人。從那時起，大鸞便有了三位母親：生母萬氏、嗣母陳氏、乳母蔣江氏。在三位母親的撫育下，大鸞度過了他難忘的童年生活，而他與母親們之間的深情成為他一生中珍貴的情感。
　　周恩來的生母萬氏出身于官宦世家，精明能干，豁達大度，容貌漂亮。盡管她已將恩來過繼給陳氏，但仍愛若掌上明珠。她文化程度不高，卻善于待人接物，應酬繁雜事務。此時周家已然敗落，但門面還是要支撐的。為了解決經(jīng)濟上人不敷出的狀況，要典當借貸，籌措銀兩；為了維持周家顏面，要維護一定的排場；為了緩和家族內部與親戚間的不和，更要多方奔走、排解糾紛。她在處理這些家政大事時，常常喜歡將恩來帶在身邊，猶如她父親過去喜歡把她帶在身邊一樣。她憑借見多識廣，聰慧精明，辦事公道，每每排解糾紛、處理問題總是迎刃而解，這一點給幼小的周恩來留下了深刻的印象。他非常欣賞母親先耐心聽取各方情況再發(fā)表意見的辦法，更嘆服母親經(jīng)過耐心說服使問題得到妥善解決的本事。周恩來在回憶起這一幕幕往事時說：我的生母慈祥、溫柔、文化不高，但我從她身上學到了善良和寬容大度的品德。我的生母是個爽朗的人，因此，我的性格也有她的一部分。1907年春，萬氏得了胃癌。家里沒錢治病，萬氏在貧窮、愁苦和勞累的煎熬下，病情日益嚴重。在外謀生的周恩來的父親甚至還來不及回來看她一面，她便離開了人世。這一年她才30歲。

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