“啊，尼羅河，我贊美你，你從大地涌出，川流不息。你灌溉土地，養(yǎng)活了埃及……一旦你的水流減少，人們就停止了呼吸�！边@是幾千年前古代埃及人贊頌尼羅河的詩篇，這些詩句生動地反映了古代埃及與尼羅河息息相關的事實，也反映了古埃及人對尼羅河的崇拜之情。公元前5世紀，古希臘歷史學家希羅多德游歷埃及后，就曾發(fā)出這樣的感嘆：“埃及是尼羅河的贈禮�！蹦崃_河在阿拉伯語中是“大河”的意思，這條全長6670千米的世界第一長河貫穿埃及全境，穿越金色的撒哈拉大沙漠。早在六千多年以前，埃及人的祖先就在尼羅河兩岸繁衍生息。勤勞的古埃及人在地勢較高的河岸邊，用泥磚和蘆葦搭起非常簡陋的小屋，用笨重的石制工具在這里進行原始的農業(yè)耕種。
    后來，古埃及人慢慢掌握了尼羅河定期泛濫的脾性。每年五六月，埃及氣候炎熱干旱，到了七月，尼羅河上游的山區(qū)暴雨傾盆，奔騰咆哮，水量急劇增加。埃及人把尼羅河泛濫的第一夜稱為“第一滴水之夜”。這一夜人們劃著小舟，舉著火把，聚集在一起，慶祝尼羅河神的節(jié)日。九月是尼羅河水勢最大的季節(jié)，到了十月底，河水泛濫才會結束。這時，洪水退去的地方，土地會變得非常肥沃。十一月時，埃及人便開始耕耘，期待著來年的豐收。
    尼羅河使得下游地區(qū)農業(yè)興起，成為古代著名的糧倉。每年的河水泛濫使河谷區(qū)土地極其肥沃，莊稼可以一年三熟。
    尼羅河的定期泛濫帶來的不只是供埃及人生存繁衍的肥沃土地，還有科學的進步。古埃及人在計算尼羅河泛濫周期時，注意到天狼星第一次和太陽同時升起的這一天，再過五六十天，尼羅河就開始泛濫。于是，他們就以這一天為一年的開始，而這期間間隔的時間大約是365天，于是他們就把一年定為365天。這就是人類歷史上最早的太陽歷，現在世界上通用的公歷其淵源來自于此。諸如此類觀察，成為研究天文學的發(fā)端，也使天文學成為古埃及人最熟悉的科學。
    在埃及文明進程中，地理環(huán)境占重要的一部分。由于特殊的地理環(huán)境，敵人不能入侵。從約公元前332年亞歷山大大帝征服埃及為止，共經歷了31個王朝。其間雖然經歷過內部動亂和短暫的外族入侵，但總的來說政治狀況比較穩(wěn)定，古埃及人也因此有了更多的閑暇來研究科學和藝術。
    蜿蜒流淌的尼羅河給了古埃及人無與倫比的藝術想象力。氣勢恢弘的神廟、尼羅河畔聳立著的金字塔、行駛在尼羅河上的古船、尼羅河盛產的紙草和神秘莫測的木乃伊，這些無一不與尼羅河有關。紙草是種形狀似蘆葦的植物，盛產于尼羅河三角洲。文字發(fā)明后，聰明的古埃及人發(fā)現，這種植物經過處理，可以用來寫字，這是當時最為先進的書寫工具。
    尼羅河對古埃及人如此重要，但是在一個多世紀以前，尼羅河到底源于何處還是一個謎。埃及有一種記載說尼羅河的水是由神的哭泣而來。相傳，女神伊茲斯與丈夫相親相愛。但是有一天她的丈夫遇難身亡，伊茲斯悲痛欲絕，淚水落人尼羅河水中，致使河水猛漲，造成泛濫。另一個故事很詳細地記述兩個大噴泉，在每年的一定季節(jié)內，由那噴泉涌出無限量的水來。
    尼羅河水究竟從何而來？眾多探險家和學者一直沒有放棄對尼羅河源頭的考察和論證。古代傳說尼羅河發(fā)源于南方高原上的一個大湖。于是，一些對此充滿好奇的探險家們溯流而上去尋找，但是失敗了。19世紀60年代，英國人斯皮克受英國皇家地理學會委托，前往非洲尋找尼羅河的源頭，結果發(fā)現了位于東非高原上的維多利亞湖。斯皮克認為這里正是尼羅河的源頭，但是沒有得到大家的認可。
    1871年，美國探險家亨利·莫頓·斯坦利對維多利亞湖進行了環(huán)湖考察，最終確認了斯皮克的發(fā)現。如今，在河源西岸的高地上聳立著一座三角形的尼羅河源頭發(fā)現紀念碑，碑文上刻著斯皮克的全名，下面用英文寫著：“1862年7月28日，斯皮克在這里發(fā)現了尼羅河的源頭�！钡�是，因為維多利亞湖本身又是數以百計的大小河流匯聚而成，根據河源是指離海最遠的水源的原則，最終確定卡格拉河為尼羅河最遠的源頭。至此，尼羅河源頭的神秘面紗終于被揭開。
    事實上，與尼羅河息息相關的不只是埃及一個國家。尼羅河流域面積287萬平方千米，流經布隆迪、盧旺達、坦桑尼亞、扎伊爾、肯尼亞、烏干達、埃塞俄比亞、蘇丹和埃及等9個國家，最后注入地中海。當生死攸關的尼羅河水面下降時，哪怕僅僅下降1毫米，在伸向沙漠中綿延4500千米的狹長地帶，耕種面積就會大幅度減少，許多人就會因此而忍饑挨餓。從這個意義上說，尼羅河是尼羅河流域人民的生命之河。
     白尼羅河和青尼羅河是尼羅河的兩條主要支流。
    柔美的白尼羅河是尼羅河最長的支流，它發(fā)源于熱帶中非的山區(qū)，流經維多利亞湖等龐大的湖區(qū)，穿過烏干達的叢林，經蘇丹北上。
    青尼羅河發(fā)源于埃塞俄比亞高地，穿過塔納湖，形成非洲著名的第二大瀑布——提斯埃薩特瀑布。呼嘯的青尼羅河沖人蘇丹平原后與平靜的白尼羅河相會，才是大家所熟悉的尼羅河。
    尼羅河雖然不是一條重要的商業(yè)路線，但在以前，卻是埃及唯一的運輸通道。加上尼羅河有一種對埃及大有裨益的氣流。盛行的北風使尼羅河的上航帆船能比較迅速而且有規(guī)則，下航時，竹筏順流而下，非常迅速。
    埃及人利用這一優(yōu)勢，通過這個強大的南北交通網絡來運輸大量的貨物，大大增強了商貿往來，促進了古埃及文明的進程。
    考古發(fā)現，約公元前4700年，古埃及人就制造出了設備完好、近50米的古船，足見當初航海技術的發(fā)達與規(guī)模。約2000年后，埃及人或許正是用比這種更先進的船只來運輸木材和石塊，以建筑如金字塔這樣驚天動地的巨大建筑物。除了這種大船，古埃及人還制造了一些比較小的輕型船。別看它是用蘆葦捆綁而成，現代科學已經證明，這種蘆葦船完全可以橫渡大西洋。
    埃及的興盛，不論現在或過去都與對尼羅河的利用有很大的關系。如今在埃及還流傳著“埃及就是尼羅河，尼羅河就是埃及的母親”這樣的諺語。非洲良港稀少，尼羅河在非洲的發(fā)展不論將來還是過去，都將是人類歷史中重要的元素。P8-11