這是一個五月下旬的黃昏，一個中年男子正從沙 斯頓往馬洛特村的 家里走去。他家住的那個村子就坐落在附近的布萊克 摩爾谷，有人也叫 它黑原谷。這個中年男子走起路來兩腿直晃悠，姿勢 不太正確，整個身 子老往左邊歪。偶爾他也故作聰明地點點頭，好像在 表明他同意某個意 見，其實他腦子里一點兒自己的想法都沒有。他手臂 上挎著一個蛋籃， 里面什么也沒有，他帽子上的絨毛亂蓬蓬的，取帽時 與大拇指接觸的帽 檐部分已經(jīng)破舊不堪。他在路上走了一會兒，這時他 看到一個中年牧師， 騎著一匹灰色的母馬，一邊走一邊漫不經(jīng)心地信口哼 著不成曲的小調(diào)。
     “祝您晚安�！蹦莻�手挎籃子的中年男子說。
     “晚安，約翰爵士�！彬T在馬背上的牧師回答說 。
     中年男子繼續(xù)往前走，但才走了一兩步又停了下 來，轉(zhuǎn)過身對牧 師說：“啊，請您原諒，先生。我們倆在這兒見過一 面，那是上回趕 集的時候，大概也是這時候，我還跟你說‘晚安’來 著，你也對我說 ‘晚安，約翰爵士�！�就像剛才說的那樣�！� “好像有這么回事�！蹦翈熣f。
     “差不多是一個月以前吧，你還叫我約翰爵士。
    ” “大概是的�！� “為什么你老喜歡叫我‘約翰爵士’？要知道， 我只不過是個平 民百姓，一個名叫杰克·杜伯菲爾德的賣雞鴨的小商 販而已！” 牧師把馬趕過去，使自己向那人靠近一點。
     “叫你‘約翰爵士’僅僅是我一時心血來潮，” 牧師猶豫了一會兒， 接著說道：“你知道我為什么這樣叫你嗎？因為我前 一陣子有了一個新的 發(fā)現(xiàn)。知道那個叫鹿腳巷的地方嗎？我就是那兒的古 物專家特令安牧師。
    為了重修郡志，我曾經(jīng)對很多家族的家譜進行過追根 溯源的詳細考查。
    發(fā)現(xiàn)你就是古老而又光榮的杜伯維爾騎士家族的嫡系 子孫呀！你自己連 這事一點都不知道么？這個家族就是那位大名鼎鼎的 騎士佩甘·杜伯維 爾爵士的后裔。這位聲名顯赫的騎士一路跟隨那個征 服者威廉從諾曼 底到了這兒�！栋屯行薜涝何木怼防镞�記載了這事兒 呢！” “像你這樣的話我可從沒聽說過呀，先生！” “你沒聽過也罷，但我可說得一點兒都不假。你 把下巴稍微抬起 一點，我來仔細地看看你的側(cè)面相。錯不了，杜伯維 爾家族的鼻子和 下巴不就是像你這樣的嗎？不過，你好像沒那么威嚴 。埃斯脫瑪維拉 在諾曼底征服了格拉摩甘郡，那個時候有十二個騎士 輔佐他，你的祖 先就是其中的一個。英格蘭這一片地方原來都是你們 家族的莊園。斯 梯凡王時代有一本《度支總冊》，記載了他們那些人 的名字。約翰 王時代，你們家族一個非常富有的人曾經(jīng)送給救護騎 士團一座莊 園。你的祖先布萊恩在愛德華二世在位期間曾被召至 西敏士出席大 議會。在奧利弗·克倫威爾時期你們家族有一段時間 家道中落，不 過算不上嚴重。在查理二世統(tǒng)治時期，你們家因為效 忠君主，忠于 王室被提封為‘御橡騎士’。沒錯兒，你們家先后有 好幾個約翰爵 士。假如騎士封號也像賜男爵爵位那樣能夠世襲相傳 ，你現(xiàn)在不就 該是約翰爵士了嗎？事實上，古時候的騎士稱號就是 可以父子相 傳的�！� “這可能嗎？” “總而言之，”牧師用馬鞭十分果斷干脆地拍了 拍自己的腿，作出 如下結(jié)論：“整個英格蘭幾乎再也找不出第二家像你 們這樣高貴的家 庭了�！� “這可了不得，這難道是真的嗎？”杜伯菲爾德 說，“可是我到處 碰壁，每年都這個樣，到處受別人的窩囊氣，就和教 區(qū)里那些最不起 眼的平民百姓一樣……特令安牧師，大伙兒知道這個 信兒有多長時 間了？”

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