第一章飛逝的巨礁
　　1866年，讓人印象深刻，難以忘懷。這一年，發(fā)生了一起離奇古怪的事。誰都忘記不了這起尚未得到合理解釋的離奇事件。海員們的心情尤其激動，更不用提那些被傳聞攪得心慌意亂的港口居民。
　　歐洲和美洲的大客商、船主、船長、各種船只的舵手、世界各國的海軍官員，以及上述兩洲的各國政府都極為關注這一事件。
　　事情的起因是這樣的：不久以前，有不少船只在海上碰見了一個“超級大物”：長長的，呈梭狀，有時閃著磷光。
　　它比鯨魚大很多，行動也比鯨魚快很多。
　　各種航海日志記載了與它出現有關的事實，如這個物體或生物的形狀，它前進時令人吃驚的速度及其運動時所顯示的奇異能量。
　　它那種像是天生的活力，與鯨魚相當吻合。但如果這是一種鯨類動物，它的體積卻大大超過了該學科曾經歸類過的鯨魚。
　　將多次觀測的結果加以折中——排除那些不肯定的估計，即認為這個物體有二百英尺長，同時排除那些夸張的看法，即認為它有一海里寬、三海里長——我們完全可以肯定，若這個與眾不同的生物確實存在，它的體積大大超過了迄今為止魚類學家們所認定的各個體積。
　　然而。這東西確實存在，再也不能否定它存在的事實了，再也不可否認了。
　　因為。1866年7月20日，加爾各答——布納西航運公司的希金申總督號，在澳洲東海岸五海里處，曾經碰到過這個巨大的浮游動物。
　　開始，巴克船長還以為是一座尚未被人認識的巨礁；當他正準備測定它的準確方位時，只見兩道一百五十英尺高的水柱從這個怪物身上噴射出來，呼嘯著沖上天空。
　　同年7月23日，在太平洋海面上，西印度太平洋航運公司的克利斯特巴爾．科侖號也碰到了同樣的事。這個奇怪的鯨魚類動物能以驚人的速度從一個地方游到另一個地方，而且行動敏捷，因為希金申總督號和克利斯特巴爾·科侖號僅僅相隔三天，分別在相距七百海里的兩個不同地點見過它。
　　十五天之后，在距上述兩地二千海里處，國立輪船公司的海爾韋迪亞號和皇家郵輪公司的珊農號在位于美國和歐洲之間的大西洋海面上迎面對駛時，分別在格林威治子午線北緯四十二度十五分、西經六十度三十五分的地方同時看見了這個怪物。
　　這類報道接二連三地傳來。在民族性格豪放的國家里，大多數人都把此事當成笑話，但那些嚴肅務實的國家，如英、美、德等國家，則對此事極為關注。
　　在各大主要城市，這個怪物變得家喻戶曉，人們在咖啡館里贊嘆它，在報刊上譏諷它，在舞臺上表演它。報紙正好有了機會制造各種軼聞奇事。
　　輕信和懷疑的兩派人展開了無休止的論戰(zhàn)，“怪物問題”使得人們情緒激動，戰(zhàn)事持續(xù)了六個月。
　　1867年初的幾個月里，這個問題顯然已被人忘記�？墒蔷驮谶@個時候，人們又了解到了一些新的情況。這已不再是一個有待解決的科學問題．而是一樁必須加以避免的嚴重的現實危險。這怪物已變成了小島、山巖、巨礁，而且是飛逝的、行動詭秘的、逮不住的巨礁。
　　1867年3月5日，蒙特利爾海運公司的摩拉維安號夜間航行時，船的右舷后半部分撞到了一座礁石。當時，摩拉維安號憑借風力及其自身四百馬力的推動，船速達到每小時十三節(jié)，要不是船體特別堅固，這艘船被撞后，會同船上從加拿大起程的二百三十七名乘客一起沉入海底。
　　事故發(fā)生在清晨五點左右。出事時，值班的高級船員們迅即跑向船的后部。他們看見相距六百米處，有一個波濤翻滾的巨大漩渦，海面似乎受到猛烈的沖擊。出事地點被精確地記錄了下來。摩拉維安號沒有明顯的海損，繼續(xù)航行，直到進船塢檢查船底的時候，才發(fā)現它的部分龍骨已經破裂。
　　英國卡納德海運公司的杰出管理舉世聞名，二十六年來，公司的船只曾經兩千次橫渡大西洋，從來沒有取消過一次航行，發(fā)生過一次延誤，丟失過一封信件，損失過一人一船。因此，對這家公司最豪華的客輪之一，斯哥蒂亞號出事所引起的巨大轟動，誰都不會覺得奇怪。
　　1867年4月13日，海上風平浪靜，是適于航行的氣候。斯哥蒂亞號正在西經十五度十二分、北緯四十五度三十七分的海面上行駛。
　　在其一千馬力發(fā)動機的牽引下，它的時速為十三點四三節(jié)，船的輪機運轉正常。此時，船的吃水深度為六點七米，排水量是六干六百二十四噸。
　　下午四點十七分，乘客們正在大廳里一起用餐時，感覺到斯哥蒂亞號船的后部，靠左舷輪機處發(fā)生了一次輕微的碰撞。
　　這次碰撞感覺非常輕微，如果不是貨艙監(jiān)管員跑到甲板上叫喊：“我們的船要沉了！我們的船要沉了！”恐怕船上沒有人會對這次碰撞感到不安。
　　開始，乘客們非常驚恐，但安德森船長很快穩(wěn)住了他們。
　　安德森船長迅速跑到底艙，發(fā)現海水已經侵入第五船艙，而且入侵的速度相當快，這說明漏洞很大。非常幸運的是這問船艙里沒有蒸汽鍋爐．否則，爐火就會突然熄滅。
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