中國法制，萌芽于堯舜時(shí)期，濫觴于夏代，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，內(nèi)容豐富。反映中國四千多年法制發(fā)展變化的史料，浩如煙海，載體形式多種多樣。挖掘整理這份文化遺產(chǎn)，用比較恰當(dāng)?shù)慕M織形式編纂起來，以便學(xué)術(shù)界更好地閱覽使用，是一項(xiàng)十分有意義的工作。
　　《中華大典，法律典》是分類匯集中國古代法制史料、全面反映各個(gè)歷史時(shí)期法制情況的一部新型專科類書。上起堯舜，下至清末，凡有關(guān)律令詔敕、典章制度、格式條例、司法判牘、事件案例、鄉(xiāng)約族規(guī)、契約文書、思想理論、人物活動(dòng)等法律史料，都在收錄范圍之內(nèi)。
　　根據(jù)中國古代法律體系的實(shí)際情況及現(xiàn)代部門法的理論，《法律典》分設(shè)法律理論、刑法、民法、經(jīng)濟(jì)法、行政法、訴訟法六個(gè)分典。分典之下，一般設(shè)總部、部、分部三級(jí)經(jīng)目。緯目主要設(shè)在分部之下。大典原設(shè)緯目有九，各分典視其史料情況，可權(quán)宜處置。有則設(shè)之，無則闕如。分典卷首有說明，卷末附引用書目。
　　史料分類，以其能反映的社會(huì)關(guān)系進(jìn)行劃分，判罪量刑可以作為參孜依據(jù)。如戶籍管理人行政法，賦稅征收入經(jīng)濟(jì)法，丁男人籍獲得行為能力人民法，官吏貪贓即使未受到刑事處分，仍歸人刑法。