本書(shū)整個(gè)故事以阿拉斯加淘金熱為背景，講述了在北方險(xiǎn)惡的環(huán)境下，巴克為了生存，如何從一條馴化的南方狗發(fā)展到似狗非狗、似狼非狼的野蠻狀態(tài)的過(guò)程。巴克是一條碩大無(wú)比的雜交狗，它被人從南方主人家偷出來(lái)并賣(mài)掉，幾經(jīng)周折后開(kāi)始踏上淘金的道路，成為一條拉雪橇的苦役犬。在殘酷的馴服過(guò)程中，它意識(shí)到了公正與自然的法則；惡劣的生存環(huán)境讓它懂得了狡猾與欺詐，后來(lái)它自己將狡猾與欺詐發(fā)揮到了讓人望塵莫及的地步。經(jīng)過(guò)殘酷的、你死我活的斗爭(zhēng)，它最后終于確立了領(lǐng)頭狗的地位。在艱辛的拉雪橇途中，主人幾經(jīng)調(diào)換，巴克與最后的一位主人桑頓結(jié)下了難分難舍的深情厚誼。這位主人曾將他從極端繁重的苦役中解救出來(lái)，而它又多次營(yíng)救了它野性的呼喚的主人。最后，在它熱愛(ài)的主人慘遭不幸后，它便走向了荒野，響應(yīng)它這一路上多次聆聽(tīng)到的、非常向往的那種野性的呼喚，并且成為了狼群之首。