前言
什么是早期教育？
早期教育從時(shí)間上講，應(yīng)是指對(duì)0-6歲，也就是上小學(xué)以前的孩子的教育。
但早期教育不僅僅是個(gè)時(shí)間概念的問(wèn)題，它還有特定的理論含義。
要講好這個(gè)問(wèn)題，我們先看看傳統(tǒng)的教育觀念。以前的國(guó)人以為孩子就是“縮小的大人”，根本認(rèn)識(shí)不到兒童自有特殊的地方，比如特殊的認(rèn)知能力。我們看過(guò)許多以民國(guó)時(shí)期以前的歷朝歷代為背景的電視劇、電影，那里面兒童的穿著和成人并無(wú)大的差別，因?yàn)槟菚r(shí)并沒(méi)有為他們量身打造的童裝。當(dāng)時(shí)，在大人看來(lái)，小孩是自然而然地長(zhǎng)大成人。與此有關(guān)的教育理念在新中國(guó)成立前叫“發(fā)蒙”，指的是孩子上學(xué)后才開(kāi)始接受教育。孩子入學(xué)了，于是家長(zhǎng)就會(huì)跟他的鄰居說(shuō)孩子開(kāi)始受教育了。
直到現(xiàn)在，對(duì)于給嬰幼兒進(jìn)行科學(xué)的早期教育，很多人還認(rèn)為是無(wú)稽之談：孩子太小，啥也不懂，大人只要管好他的吃喝拉撒睡，到了3歲上一個(gè)好幼兒園，讓他快樂(lè)就行了，至于受教育，那是以后的事情。
在這種觀念的影響下，幾千年來(lái)，0—6歲孩子的寶貴時(shí)間，就像長(zhǎng)江的流水一樣流淌下去，一淌就是六年，家長(zhǎng)毫不珍惜。
現(xiàn)在社會(huì)發(fā)展了，競(jìng)爭(zhēng)激烈了，又出現(xiàn)了另一種情況：為了不讓孩子輸在起跑線上，很多家長(zhǎng)不顧孩子興趣、個(gè)性等過(guò)早開(kāi)始定向培養(yǎng)教育。孩子上了小學(xué)，家庭、社會(huì)、學(xué)校一齊上，向這個(gè)小不點(diǎn)兒要學(xué)習(xí)成績(jī)，要學(xué)習(xí)質(zhì)量，有的甚至軟硬兼施。孩子承受了很大的壓力。我們常常在報(bào)刊上看到一些因逼迫孩子學(xué)習(xí)而造成的悲劇。
我們今天說(shuō)的0歲開(kāi)始的早期教育，不是上面所說(shuō)的那樣，而是“充分利用0-6歲的孩子大腦急劇增長(zhǎng)、大腦半球急劇分化的有利時(shí)機(jī)，挖掘孩子的潛在能力，促使孩子早慧，同時(shí)養(yǎng)成良好的習(xí)慣和性格品質(zhì)”。
說(shuō)到嬰幼兒的潛能，我們先看嬰幼兒大腦發(fā)育的情況。自然界從單細(xì)胞生命體發(fā)展、進(jìn)化到出現(xiàn)地球最復(fù)雜、最高級(jí)的物質(zhì)——人的大腦，大約經(jīng)歷了38.6億年；而人類從動(dòng)物祖先進(jìn)化到現(xiàn)代人，也經(jīng)歷了近100萬(wàn)年；而我們的孩子由兩個(gè)單細(xì)胞形成的胚胎，在短短的9個(gè)月，卻走完上述漫漫長(zhǎng)路，他的大腦潛藏著人類歷代遺傳至今的幾乎全部智能機(jī)制，這是何等生命的奇跡！每個(gè)嬰兒的潛能都大得驚人，而早期教育就像幫孩子建立一個(gè)智能銀行一樣，將經(jīng)驗(yàn)儲(chǔ)存在他們的大腦里，以后他們的學(xué)習(xí)將會(huì)更容易。智力開(kāi)發(fā)愈早愈好，抓住腦發(fā)育的最佳時(shí)期進(jìn)行早期教育，必能取得較好的效果。
讓我們進(jìn)一步看看嬰幼兒中樞神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育特點(diǎn)。
神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育是小兒心理發(fā)育的基礎(chǔ)，胎兒期神經(jīng)發(fā)育最早，尤其是腦發(fā)育最為迅速。胚胎形成的頭三四周，首先形成的就是神經(jīng)管。六七個(gè)月的胎兒，腦的基本結(jié)構(gòu)已經(jīng)具備，皮層已經(jīng)全部形成，神經(jīng)細(xì)胞通過(guò)有絲分裂而迅速生長(zhǎng)，每分鐘增加25萬(wàn)個(gè)腦細(xì)胞，腦表面的溝回開(kāi)始出現(xiàn)。專門的神經(jīng)組織還未發(fā)育完善，大腦皮層較薄，細(xì)胞分化較差，而中腦、橋腦、延腦、脊髓發(fā)育已較好，可保證生命中樞的功能。由于腦神經(jīng)細(xì)胞比較小，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，樹(shù)突少而短，大部分神經(jīng)纖維尚未髓鞘化。所以出生后，腦重增加的主要原因之一就是神經(jīng)細(xì)胞體積增大和樹(shù)突的增多和加長(zhǎng)，而不是腦細(xì)胞數(shù)目的增加，另一主要原因是神經(jīng)髓鞘化的形成發(fā)育，它們通過(guò)神經(jīng)元之間的信息傳遞來(lái)起作用。出生時(shí)大腦皮質(zhì)下中樞如丘腦、下丘腦、蒼白球系統(tǒng)比較成熟，故出生時(shí)的活動(dòng)主要由皮質(zhì)下系統(tǒng)調(diào)節(jié)。3歲時(shí)神經(jīng)細(xì)胞已基本分化完成，4歲完成神經(jīng)髓鞘化，7歲左右接近成人，故科學(xué)界有“腦先成熟論”的說(shuō)法。
人類這種“早產(chǎn)現(xiàn)象”使得我們的嬰兒具有驚人的能力去適應(yīng)所處的環(huán)境。得益于這種“早產(chǎn)現(xiàn)象”，軸突極有目的地以驚人的速度延伸，最終抵達(dá)靶細(xì)胞（遺傳或引導(dǎo)物）。出生時(shí)，腦的大多數(shù)神經(jīng)元已經(jīng)增生到合適的腦區(qū)，一旦到達(dá)目的地，每個(gè)神經(jīng)元就有效地扎根下來(lái)，通過(guò)建立突觸回路啟動(dòng)與相鄰神經(jīng)元之間的“通訊”。大腦神經(jīng)的成長(zhǎng)是最能說(shuō)明“用進(jìn)廢退”的原則的。
這個(gè)時(shí)期，嬰幼兒的神經(jīng)元具有極高的可塑性，倘若后天的環(huán)境沒(méi)有提供豐富的信息刺激，一旦成熟定型，所產(chǎn)生的后果是不可逆轉(zhuǎn)、無(wú)法彌補(bǔ)的。
人的潛能到底有多大，至少到今天我們還沒(méi)有找到上限。美國(guó)國(guó)會(huì)圖書(shū)館是世界上最大的圖書(shū)館，藏書(shū)2 600萬(wàn)冊(cè)。美國(guó)麻省理工學(xué)院的教授們的研究結(jié)果表明，僅僅就人的記憶能力而言，如果它得到百分之百開(kāi)發(fā)的話，那么這個(gè)人可以記住相當(dāng)于美國(guó)國(guó)會(huì)圖書(shū)館藏書(shū)總知識(shí)量的50倍信息。
但人類的潛能開(kāi)發(fā)必須依賴人的早期。“最佳期”這個(gè)詞的提出，歸功于諾貝爾獎(jiǎng)得主——奧地利動(dòng)物學(xué)家洛倫茨先生。經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)驗(yàn)，洛倫茨發(fā)現(xiàn)動(dòng)物有學(xué)習(xí)的“關(guān)鍵期”(即“印刻期”)，錯(cuò)過(guò)了這個(gè)“關(guān)鍵期”，將造成不可彌補(bǔ)的損失。這個(gè)最佳期的理論，也得到心理學(xué)界的普遍認(rèn)同，那就是嬰幼兒時(shí)期是智能發(fā)展的最佳期，錯(cuò)過(guò)了這一時(shí)期，智力發(fā)展就事倍功半，甚至徒勞無(wú)功。
與此相關(guān)的是“智能遞減學(xué)說(shuō)”。美國(guó)著名心理學(xué)家布魯姆經(jīng)過(guò)大量研究之后說(shuō)，如果一個(gè)人長(zhǎng)到了17歲時(shí)，智力發(fā)展達(dá)100%的話，那么，4歲時(shí)，他已發(fā)展到了50%，8歲時(shí)達(dá)到80%，而剩下的從8歲到17歲這個(gè)漫長(zhǎng)時(shí)間，只發(fā)展余下的20%，這與日本的七田真教授提出的“三角形理論”不謀而合。七田真認(rèn)為，如果把遞減比作一個(gè)等腰三角形，0歲相當(dāng)于三角形的底邊，此時(shí)發(fā)展最快，潛力最大，8歲時(shí)就到了三角形頂端，每隔一年，底邊的邊長(zhǎng)短一些。8歲以后，人主要是知識(shí)和技能的積累，而不是智力的發(fā)展。
馬卡連柯這位蘇聯(lián)著名的教育學(xué)家說(shuō)過(guò)：“教育的基礎(chǔ)主要是在5歲以前奠定的，它占整個(gè)教育過(guò)程的90%。在這以后，教育還要繼續(xù)進(jìn)行，人進(jìn)一步成長(zhǎng)，開(kāi)花、結(jié)果。而您精心培植的花朵在5歲以前就已經(jīng)綻蕾�！�
此外，早期教育還會(huì)促成人的性格的養(yǎng)成。從小塑造好一個(gè)人的性格，等于塑造一個(gè)人的靈魂。
早期教育是國(guó)人提高自身素質(zhì)的一項(xiàng)偉大的工程，這個(gè)工程的意義，絕不亞于長(zhǎng)江三峽工程，絕不亞于南水北調(diào)工程。
我們面臨著人口問(wèn)題，控制人口的過(guò)快增長(zhǎng)是要?jiǎng)?wù)，但人口問(wèn)題首先已不是數(shù)量問(wèn)題，而是素質(zhì)問(wèn)題。
目前，我國(guó)人口素質(zhì)狀況令人擔(dān)憂，不僅一流素質(zhì)的頂尖級(jí)人才奇缺，中等素質(zhì)人才也同樣奇缺，按人口比例還不及發(fā)達(dá)國(guó)家的1/20。另一方面，我國(guó)殘疾人占總?cè)丝诘谋壤�居高不下，平�?0個(gè)中國(guó)人里就有一個(gè)殘疾人。其中，智殘比例更是驚人，平均100個(gè)中國(guó)人里面就有一個(gè)。下面這個(gè)數(shù)字更使我們汗顏：0-14歲兒童的智殘比例居然高于成年人，達(dá)到1.04%。
我們不能再延續(xù)這種低素質(zhì)發(fā)展?fàn)顩r，否則很難自立于世界民族之林，也將愧對(duì)我們的列祖列宗！所以，能否從根本上提高人口素質(zhì)關(guān)系到我國(guó)能否在本世紀(jì)崛起，中華民族能否興旺發(fā)達(dá)的問(wèn)題。我們應(yīng)“變沉重的人口包袱為巨大的人才資源，變天下第一難的人口問(wèn)題為億萬(wàn)家庭無(wú)限甜蜜的事業(yè)”。我們相信，早期教育的深入發(fā)展將為我國(guó)提高人口素質(zhì)打下堅(jiān)固的基石，支撐起新一代人才的巍巍大廈。中國(guó)高素質(zhì)人才濟(jì)濟(jì)一堂的美好時(shí)日即將到來(lái)，為了這一天的到來(lái)，我愿付出今后生命中的每一分鐘！
楊健
2013年9月8日于武漢大學(xué)