逃跑的新娘

在麻城這樣由宗族統(tǒng)治的地方社會，家族群體間的沖突是一個無可爭辯的事實。例如，晚明時期該縣占據(jù)文武官職的望族之一梅氏，與自己的鄰居發(fā)生了長期沖突，其中最著名的是身兼哲學(xué)家和官員的耿氏家族。 【35】在習(xí)慣使用暴力的居民中，敵對家族群體的暴力資源很難說有什么不同。例如在1628年，比鄰而居的胡氏家族和田氏家族卷入一連串謀殺官司，最終引起了明朝廷的注意。
但麻城最著名的家族沖突是在涂氏和楊氏之間，從1720年代到1730年代延續(xù)了十多年，并成為當(dāng)?shù)孛耖g傳說的素材。 不僅如此，由于18世紀的詩人袁枚將其作為一篇“紀實小說”進行改寫 ，這一事件強化了麻城地方宗族在全國讀者中廣為接受的粗野形象，正如福克納在《斯諾普斯三部曲》中對密西西比鄉(xiāng)民的嘲諷性描述影響了后來的城市文人讀者。
袁枚的說法如下：麻城一位殷實農(nóng)夫涂如松，娶鄰家楊氏為妻。兩人不和，楊氏逃回娘家。 經(jīng)勸說調(diào)停，楊氏回到涂家，但涂經(jīng)常毆打她，當(dāng)涂母生病時，楊氏趁機逃走。沒有人知道她的去向，兩家間的指控和反指控隨之而來。新娘的弟弟楊五榮聲稱涂殺死了她。他向當(dāng)?shù)責(zé)o賴趙當(dāng)兒問及此事，趙詭稱“固聞之”，于是楊把趙拽到衙門作證人，但知縣湯應(yīng)求發(fā)現(xiàn)給涂定謀殺罪的證據(jù)不充分。趙父前來首告其子故無賴妄言，他的證詞被否決，這個案子因此懸而未決。
湯知縣的進一步調(diào)查表明，楊氏此前曾被送到王祖兒家當(dāng)童養(yǎng)媳，但未來的丈夫在完婚前就死去了，她被家里重新許配。知縣還發(fā)現(xiàn)新娘家族的族長，生員楊同范，策劃了“虎狼似的”的婚姻欺詐行為，所以開始請禮部褫奪楊的功名。他不相信楊氏已死，派胥吏四處尋訪緝捕她。
事實上，年輕的楊氏從涂家逃走后又回了自己家。她母親擔(dān)心她的安全，在瞞著所有人將她藏了一個月后，決定告訴官方。但被她派去見官的兒子楊五榮很不明智，他沒有去見官，而是直接找了族長楊同范。同范嗅到了從中獲利的機會，說道：【36】“我生員也，藏之，誰敢篡取者？”所以同范和五榮一道，把活生生的楊氏藏在院子里一處隱秘的復(fù)壁中。正是在這時，他們對涂如松提出了謀殺指控。
年底前，一位姓黃的鄰居把他夭折的孩子埋到河灘邊一個很淺的墓地里。隨后發(fā)洪水，孩子的尸體暴露出來，被狗刨出并吞吃了一部分。地保請湯知縣前去調(diào)查，但湯因暴風(fēng)雨而被迫折回。這是楊同范的又一個機會：他和楊五榮一起，謀劃偽認這是楊氏的尸體。他賄賂當(dāng)?shù)刎踝骼顦s，讓他證明這尸體是一個年輕女性的，但被李一口回絕。兩天后，當(dāng)湯知縣終于來到現(xiàn)場時，尸體已經(jīng)完全腐爛，無法辨認。湯只好將尸體著衣入殮。
這時候，仍未得逞的楊同范發(fā)動數(shù)十名族人，帶著武器襲擊涂家，暴力紛爭接踵而至。械斗的消息傳到了駐在武昌的湖廣總督邁柱那里，他命鄰縣廣濟知縣高仁杰重新調(diào)查整個案件。高本人私下覬覦麻城知縣的職位，想利用這個機會敗壞湯知縣的聲譽。他召來一批腐敗的衙役去尋找一具年輕女性的尸體，和楊同范共謀指認為楊氏的尸體，并向邁柱報告說湯知縣接受涂的賄賂而掩蓋其謀殺罪行。邁柱信以為真，將的湯知縣革職，讓兩面三刀的高知縣取而代之。果不其然，高被證明是一個殘暴的統(tǒng)治者。他冷酷無情地向被誣告謀殺的涂如松敲詐勒索，逼得他和家人想要自殺。為了讓正直的仵作噤聲，又秘密殺害了李榮。
隨后涂和楊分別進行了一系列努力，試圖證明那具尸體是或者不是楊氏的（袁枚以令人毛骨悚然的興致描述了這些努力）。高宣布那具尸體就是被謀殺的楊氏的，將案情報告呈送給他的上司黃州知府蔣嘉年，但知府不肯相信。蔣讓一名來自鄰縣的仵作掘出尸體重新檢驗，確定這無論如何是一具男性的尸體。但高仍不罷休，他聲稱尸體被調(diào)包了，并將報告直接呈送總督邁柱，邁柱又贊許地轉(zhuǎn)呈給皇帝。
麻城人民當(dāng)然都很清楚案件中的冤情，【37】但找不到楊氏其人作為證據(jù)，他們無法證明這一點。某天清晨，機會終于來了，鄰家的一名老嫗在楊家院子里發(fā)現(xiàn)了灑落的血跡。（這是仵作李榮的血，他在那里被毆打致死。）鄰居恭敬地向楊同范問及此事，他不屑一顧地說：“與你何干，老嫗！”滿懷狐疑的鄰居趁同范離開時在院子里打探，聽到了從墻里傳來的呻吟聲。這當(dāng)然就是楊氏。被囚禁的新娘回應(yīng)了老嫗的問題，述說了自己的悲慘命運。楊同范突然回來了，憤怒地向老嫗撲過去，但她設(shè)法逃走了。她把自己的發(fā)現(xiàn)告訴兒子，讓他向知縣報告這個消息。
這時麻城的新知縣是來自浙江海寧的孝廉陳鼎。 陳上任后早已聽說了這個案子，并立刻懷疑其中有詐，但只有得到了鄰居現(xiàn)在所提供的這種證據(jù)，他才能將真正的罪犯繩之以法。陳將最新進展報告給湖北巡撫吳應(yīng)棻，吳又將其報告給湖廣總督，仍舊是邁柱。暴怒的邁柱終于意識到自己被愚弄了，下令立刻將楊氏帶到他面前來。陳知縣擔(dān)心如果公開行事，可能導(dǎo)致楊氏真的被殺或被迫自殺，解決案子的鑰匙就又消失了。于是他聲稱楊在開辦妓院，以此為名親自帶人突襲楊家大院，拆毀復(fù)壁，抓獲了楊氏。隨后他帶著楊氏和各方人等在縣衙升堂，麻城的“數(shù)萬”良民相伴而行，他們被邀請來見證審案過程。當(dāng)著眾人的面，陳知縣讓涂如松與楊氏相見，當(dāng)眾確認楊氏是他的妻子，并為自己給她帶來的不幸而沉痛道歉。我們被告知，聚集的人群雨泣良久。楊同范和楊五榮一言不發(fā)，叩頭認罪。
1735年夏末，吳巡撫向皇帝報告了案件的最后處理辦法。但還有最后一項舉動很值得一提。在吳提交報告和收到皇帝簽署的結(jié)案意見之間，總督邁柱再次考慮到整個事件讓自己有多尷尬。于是他捏造了另一份對自己更有利的報告，聲稱陳知縣說楊開妓院的指控確有其事。根據(jù)邁柱修改后的描述，在復(fù)壁里找到的年輕女性事實上并非楊氏，而是楊同范所雇的娼妓�！�38】總督強迫已經(jīng)精疲力竭的楊氏串供，并說服楊同范偽認開妓院，以免于死刑。隨后邁柱上報了他自己的結(jié)案報告。
這樣，皇帝（也許是剛登基的25歲的乾隆，他于1735年10月繼承皇位）收到了兩份相互沖突的報告，他派戶部尚書史貽直前往武漢，與邁柱總督和吳巡撫當(dāng)面對質(zhì)，查明真相。最終知縣陳鼎（以及吳巡撫）的描述被認定為事實。被廢黜的麻城知縣湯應(yīng)求得到赦免并官復(fù)原職。楊同范和楊五榮被定罪處決。袁枚論曰：公正并不總是立刻出現(xiàn)，但只要有耐心和堅持，真相總會大白于天下。
袁枚講述的迷人故事，強調(diào)了欺詐、民間訴訟、野心家的官場陰謀以及帝國的公正。這個故事在麻城當(dāng)?shù)貍髡f中的版本稍有不同，它意味深長地更關(guān)注沖突中的武力元素。根據(jù)這個版本，從大院復(fù)壁中救出楊氏的襲擊行動不是由堅定的陳知縣及其忠實隨從發(fā)動的，而是一群效力于涂氏的當(dāng)?shù)貝汗魉鶠椤．?dāng)“死者”重新出現(xiàn)沒有帶來令人滿意的判案結(jié)果時，涂的反應(yīng)是動員更龐大的“數(shù)百人”之力將整個楊家大院夷為平地。他們?nèi)圆粷M足，又在建筑所在之處掘地三尺，至今那里仍是一塊沼澤洼地：楊基塘。在當(dāng)?shù)匕傩湛磥恚�官方通過斷案來解決這類無休止的沖突是不明智的，相反，應(yīng)該使用武力。在麻城，武壓倒了文。