你如果想寫一部小說、一個劇本、一出話劇抑或一篇短篇小說，可能有萬千思緒，但是不知道如何組織情節(jié)，或者不知道如何讓角色躍然紙上。到哪里尋找指導(dǎo)和范例呢？我之所以寫這本書，其中一個原因就是：20年來，我發(fā)現(xiàn)在南加州大學(xué)我的課堂上，還有世界各地的私人工作室里，作家們都沒有找到合適的學(xué)習(xí)對象。
　　躊躇滿志的編劇家向電影票房冠軍或者最熱播的電視劇學(xué)習(xí)。
　　滿懷抱負(fù)的小說家在最新的暢銷書排行榜上尋找靈感。
　　有時候，暢銷書排行榜上確實(shí)有優(yōu)秀的小說，一些很棒的電影在票房方面也能大賣。但是，通常的情況是，對成功一時的作品的模仿較之原作總是大打折扣。
　　比較而言，下面是一些更好的學(xué)習(xí)對象：過去兩個世紀(jì)以來的偉大的經(jīng)典小說，以及已經(jīng)顯示出恒久品質(zhì)的新書和電影。
　　這本書的精髓就來自于那些經(jīng)典大師們的建議，比如簡?奧斯汀、羅伯特?路易斯?史蒂文森、弗拉基米爾?納博科夫、安東?契訶夫、查爾斯?狄更斯等，以及當(dāng)代作家們的經(jīng)驗之談，比如馬丁?艾米斯、J. K.羅琳、雷?布拉德伯里、埃爾莫爾?倫納德、薩爾曼?拉什迪等。
　　當(dāng)然，聽取建議并不等于你就學(xué)會了運(yùn)用。所以我設(shè)計了很多練習(xí)來幫助你實(shí)現(xiàn)這個過渡。無論你是剛剛有了一點(diǎn)思路，還是已經(jīng)寫完初稿，正打算修訂潤色，以便滿懷信心地投向市場，寶貴的建議加上有效的練習(xí)都能助你一臂之力。
　　雖然你會在這本書里得到很多支持和指導(dǎo)，但是書里提供的并不是什么錦囊妙計。那些想要尋找某種神奇模板或者現(xiàn)成套路的人一定會空手而歸。本書提到的作家在他們的作品里不僅投入了時間，也注入了情感與靈魂。他們接受這樣一個事實(shí)：要寫出好作品，需要勇氣、毅力和獨(dú)立的精神。不過，這并不意味著他們對自己寫的任何東西都有信心。你將會讀到，他們中的很多人在每次面對一張白紙的時候都曾焦慮過，而且有時候他們感覺自己像個冒牌貨，竟敢貿(mào)然假定甚至寄希望于別人能對他們的文字感興趣。不管怎樣，他們堅持不懈，愿意在這條艱難的道路上奮力跋涉，給世界各地的人帶來歡樂和啟迪。如果你也準(zhǔn)備好要踏上自己的歷險征程，這本書就是為你而寫。
　　
　　在第一部分，我們將探討作家靈感的來源，以及你如何用回憶、夢境甚至恐懼來滋養(yǎng)你的想象力。這部分也強(qiáng)調(diào)讓想法生根發(fā)芽的重要性，讓你的潛意識在開始創(chuàng)作之前就發(fā)揮作用。
　　因為偉大的人物角色是一部經(jīng)久不衰的小說的基石，所以第二部分有幾章是關(guān)于人物塑造的，如何讓人物角色在作品中栩栩如生，并且鮮活地留存在讀者和電影觀眾的記憶中。從中你會找到發(fā)現(xiàn)人物而不是發(fā)明人物的方法。我們還會探討地位在人物關(guān)系中的巨大重要性，無論這種地位是真實(shí)的還是讀者感受到的。還有一章探討如何讓對話反映出人物角色，以及人物與環(huán)境之間的聯(lián)系。如果能準(zhǔn)備好所有這一切，你會發(fā)現(xiàn)人物角色似乎會自己負(fù)責(zé)故事的發(fā)展，我們也將探討這種體驗的實(shí)質(zhì)。
　　第三部分的內(nèi)容是人物和情節(jié)的融合。在這部分你會看到如何選擇最合適的敘述視角，如何利用沖突推動人物，以及設(shè)計情節(jié)的實(shí)用方法。如何起草一個強(qiáng)有力的開頭、使用伏筆、解決很難寫好的中間部分、使故事有個讓人回味的結(jié)尾，這些都會一一論述，此外還有主題和修改過程等問題。
　　第四部分教你如何找到自己的寫作風(fēng)格。我要強(qiáng)調(diào)的是，風(fēng)格必須為故事服務(wù)，而不是彰顯作者的聰穎。為了達(dá)到此目的，我會談到如何使用清晰、簡潔、恰當(dāng)?shù)募?xì)節(jié)以及精確的措辭來使你的故事引人入勝。
　　接下來我們會回到寫作過程本身，包含如下問題：什么樣的環(huán)境和條件有利于你的寫作？如何培養(yǎng)你的信心？如何應(yīng)對批評家（包括嚴(yán)厲的內(nèi)心批評家）？還有如何克服作家的障礙？最后一個主要部分是幫助你為成為作家作好準(zhǔn)備，主要包括：名利和成功對于作家意味著什么？應(yīng)該努力追求什么樣的生活？如何享受作家生活（雖然偶有不穩(wěn)定性）？小說家和劇作家的前景如何？這一部分的最后會談到成為一名作家所應(yīng)承擔(dān)的責(zé)任。
　　你會在這里發(fā)現(xiàn)更多頂尖作家們的建議、采用這些建議的更多方法，并能提高你將這些經(jīng)驗結(jié)合自己的經(jīng)歷，融入你的作品中的能力。網(wǎng)站上還有一些視頻傳記、評論和資源。
　　網(wǎng)站上的資料及本書中高度實(shí)用的建議和練習(xí)，共同組建了一個人們夢寐以求的寫作大師課堂：查爾斯?狄更斯過來展示如何創(chuàng)造令人激動的人物角色，歐內(nèi)斯特?海明威幫你弄清楚如何簡潔、有力地寫作，簡?奧斯汀告訴你如何使讀者被一個缺乏同情心的人物打動，還有其他百余位已逝的和當(dāng)代的專業(yè)作家，他們都準(zhǔn)備就緒要成為你的導(dǎo)師或教練。我希望他們的榜樣示范以及書中的練習(xí)能夠幫你創(chuàng)作出最適合你的作品來。