屏幕上的新聞報(bào)道閃過一大串圖片，盡是薩倫進(jìn)攻神堡時(shí)留下的死亡和毀滅。桀斯族和神堡警署官員的尸體擺滿了理事會大廳，戰(zhàn)場一片狼藉。整個(gè)主席團(tuán)區(qū)化為一堆扭曲而灼熱的鋼鐵架子。黑色的金屬碎塊熔成一坨，這些碎塊在不久之前還是神堡的戰(zhàn)艦，現(xiàn)在卻雜亂無章地飄蕩在巨蛇星云的星塵中——這是殺戮和滅絕產(chǎn)生的行星帶。
　　幻影人冷冷地看著這一切，像一名臨床醫(yī)生帶著超然的心態(tài)查看病人。重建和修理這座偉大的空間站的工作已經(jīng)開始，但是戰(zhàn)斗的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過物質(zhì)損失層面。自從桀斯開始?xì)�滅性的襲擊，幾周以來，銀河中的各家主流媒體到處都是這種畫面——和以前想都不敢想的景象。
　　這場襲擊動搖了曾經(jīng)作為異星人社會中堅(jiān)的銀河強(qiáng)權(quán)，擊跨了他們不可戰(zhàn)勝的幼稚念頭。神堡、理事會的席位以及他們不容置疑的實(shí)力和地位在敵人的艦隊(duì)面前搖搖欲墜。死傷成千上萬，所有的理事會世界一片衰悼之聲。
　　雖然他人看到的是悲劇，但是幻影人看到的卻是機(jī)會，他也許比任何人都要更深切地理解到，銀河社會突然意識到自己其實(shí)不堪一擊，對人類大有好處。這就是他特別的地方：他是一個(gè)有遠(yuǎn)見卓識的人。
　　他曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)普洛仙人在火星上廢墟的時(shí)候，他也和地球上其他人一樣吃驚不已。當(dāng)新聞報(bào)道人類第一次與一個(gè)異星智能種族激烈交火時(shí)，他也一樣激憤。那個(gè)時(shí)候他還只是一個(gè)普通的人，有一份普通的工作，過著普通的生活。他有朋友，那時(shí)他甚至還有個(gè)名字。
　　這一切都已杳如黃鶴。他的過往都被事業(yè)給剝奪了，他成為了幻影人，為了追求遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出生活的目標(biāo)，他拋棄了原來普通的生存狀態(tài)，當(dāng)然，也超越了原來普通的生存狀態(tài)。人類已經(jīng)掙脫了狹小的地球的束縛，但是他們卻仍沒有見到上帝的面孔，沒有達(dá)到登峰造極的地步。相反，他們發(fā)現(xiàn)的是欣欣向榮的銀河系共同體：由數(shù)十個(gè)種族組成，橫跨數(shù)百個(gè)恒星系，包括數(shù)千個(gè)星球。作為闖入恒星際政治領(lǐng)域的新來者，人類如果想要生存下去，就要包容、吸收，不斷向前。
　　他們不能把信心都寄托在星系聯(lián)盟之上。作為一個(gè)由人類各國的政府官僚和各自為政的軍事機(jī)構(gòu)組成的臃腫的政治共同體，聯(lián)盟只是一架笨拙而遲緩的機(jī)器，在法律和條約的束縛下舉步維艱，而所謂民意更是壓得聯(lián)盟喘不過氣來。
　　地球人的事業(yè)，需要更多的愛國者和英雄——愿意為了人類種族在星際競爭對手中脫穎而出而作出必要的犧牲。他們需要刻耳柏洛斯，也就是冥府地獄犬，而地獄犬離開幻影人就無法生存。
　　作為一個(gè)有遠(yuǎn)見卓識的人，他能夠理解這一點(diǎn)。沒有地獄犬，人類就注定要淪落為匍匐在異星主子腳下馴順的賤民。當(dāng)然，有人說他所作所為都是犯罪——不道德，不合禮數(shù)。只有歷史才能證明他是正確的。但是在歷史證明之前，他和他的追隨者們只能深藏不露，秘密地為他們的目標(biāo)奮斗。
　　屏幕上的畫面變了，現(xiàn)在是薛帕德司令官的臉孔。他是人類成為幽靈特工的第一人。薛帕德在擊退薩倫帶領(lǐng)的桀斯族進(jìn)攻中功勛卓著……最起碼官方報(bào)告中是這么說的。
　　幻影人不禁在想還有多少這種官方報(bào)告流毒貽害。他知道，一個(gè)流氓突銳幽靈特工帶著一群桀斯軍隊(duì)絕不會只攻擊理事會一個(gè)地方。霸主號就擺在那里，那是薩倫的巨型旗艦。新聞?wù)f這是桀斯族建造的戰(zhàn)艦，但只有瞎子和傻瓜才會接受這種說辭。任何能夠抵擋住聯(lián)盟和理事會艦隊(duì)聯(lián)合攻擊火力的戰(zhàn)艦都太先進(jìn)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過銀河系中任何其他戰(zhàn)艦的實(shí)力，任何已知的種族都造不出來。
　　顯然那些管事的人有些不希望讓大眾知道的事情。他們擔(dān)心會導(dǎo)致恐慌，他們編造事實(shí)，扭曲真相，而且他們也踏上了追殺桀斯的漫長征途，要把散布在神堡理事會世界內(nèi)的最后一點(diǎn)桀斯族反抗力量斬草除根。但是地獄犬在聯(lián)盟里面有人，身居高位的人。給點(diǎn)時(shí)間，所有關(guān)于攻擊的細(xì)節(jié)都會慢慢展現(xiàn)在幻影人面前�？赡芤�花幾周的時(shí)間，甚至是幾個(gè)月的時(shí)間，他才能知道整個(gè)事實(shí)。但是他可以等。他是一個(gè)耐心的人。
　　但是他不能否認(rèn)，這是個(gè)很有趣的時(shí)代。在過去的十年中，坐在理事會中的三個(gè)種族——塞拉睿、突銳和阿莎麗一直努力想把人類攔在一片小水泥潭里面，當(dāng)著人類的面關(guān)上一扇又一扇門�，F(xiàn)在這些門的鉸鏈都已崩壞。神堡的力量已被桀斯族消滅了十之八九，聯(lián)盟艦隊(duì)現(xiàn)在在銀河系空間內(nèi)一家獨(dú)大，所向無敵。甚至一千年以來從未改變過的理事會也開始徹底重組。
　　有人相信這標(biāo)志著異星三巨頭暴政的結(jié)束，人類已然崛起，勢不可擋。然而，幻影人知道，保持權(quán)力比奪取權(quán)力要困難得多。不管聯(lián)盟在短期獲取什么樣的政治優(yōu)勢，這種短暫的優(yōu)勢也已是最好的結(jié)果。薛帕德的行動和聯(lián)盟艦隊(duì)裝腔作勢的豪言壯語所帶來的沖擊和影響都會一點(diǎn)一點(diǎn)地消磨殆盡。異星政府的贊賞和感激會慢慢消退，取而代之的是猜疑和怨恨。
　　隨著時(shí)間推移，他們會重建自己的艦隊(duì)。最后，不可避免的就是，其他種族會再一次覬覦強(qiáng)權(quán)，尋求以犧牲人類為代價(jià)提升自己的地位。
　　人類邁出了堅(jiān)實(shí)的一步，但征途還遠(yuǎn)未終結(jié)。為了爭取銀河系的統(tǒng)治地位，不知道還要在多少條戰(zhàn)線打多少仗。神堡襲擊事件只是一張大拼圖里的一小塊，他會在合適的時(shí)候修理他們。
　　現(xiàn)在就有些刻不容緩的事情，他的注意力必須集中在另外的地方。作為一個(gè)高瞻遠(yuǎn)矚的人，他理解多做計(jì)劃、留有后手的重要性。他知道什么時(shí)候等待，什么時(shí)候向前沖�，F(xiàn)在是讓他們在升華計(jì)劃中的“資產(chǎn)”向前沖的時(shí)候了。
　　第一章
　　保羅?格雷森過去從不做夢。作為一個(gè)年輕人，他每天晚上都睡得很香。但是那些無憂無慮的日子已逝去多年。
　　他們已經(jīng)飛了兩個(gè)小時(shí)，距他們要飛抵的目的地還要四個(gè)小時(shí)路程。格雷森看了看飛船發(fā)動機(jī)和主驅(qū)動引擎的狀態(tài)，然后在導(dǎo)航顯示屏上確認(rèn)了路線，過去的一個(gè)小時(shí)里，他已經(jīng)檢查了四次。巡航途中飛行員可以做的事情不多，超光速飛行的時(shí)候飛船上的一切都是自動完成的。
　　他并沒有每晚都做夢，只是幾乎隔一天做一次夢。可能這是年紀(jì)增長的標(biāo)志，或者是他偶爾吸食紅砂紅砂：作者虛構(gòu)的一種未來時(shí)代出現(xiàn)的毒品。產(chǎn)生的副作用�；蛟S僅僅是感到罪惡的良知。塞拉睿人有句俗話：心里秘密太多就睡好覺。
　　他停了下來，檢查再檢查儀器和讀數(shù)，努力壓抑著自己。他認(rèn)識到自己的恐懼和勉強(qiáng)，這使他——不如說是強(qiáng)迫他，面對現(xiàn)在的情況。沉著應(yīng)對，他深吸了一口氣，打起精神，站起來的時(shí)候心在胸腔里怦怦直跳。拖延再也沒有什么意義，是時(shí)候了。
　　在某個(gè)層次上，他一直都知道自己什么時(shí)候在做夢。似乎所有的東西上面都蒙了一層薄霧，像是一場朦朧的電影，他能感覺到這離奇的現(xiàn)實(shí)，褪了顏色，悄無聲息。然而穿過模糊的濾鏡，他能以嚴(yán)苛的精度看到一些確定的元素，即使是微小的細(xì)節(jié)也刻蝕在他的潛意識里。這種平行的位置增強(qiáng)了夢境的超現(xiàn)實(shí)感，而且使夢境比他清醒時(shí)的世界更加生動，也更加緊張。
　　他的腳步輕輕落在地毯鋪就的走道上，從飛行員駕駛艙走向船尾的乘客艙。那里，佩爾和凱奧坐在四把椅子中的兩把上，在房間的對角線上坐著。佩爾是個(gè)大個(gè)子，有寬闊的肩膀和橄欖色的皮膚。他的頭發(fā)推成緊縮的非洲圓篷發(fā)式，下巴上有一圈細(xì)細(xì)的黑色胡須。格雷森走進(jìn)乘客艙的時(shí)候，他就坐在面對格雷森的位置上。佩爾隨著耳機(jī)中的歌曲輕輕前后搖晃身體，手指輕輕拍著大腿，精心修剪的指甲在毛料西裝上面輕輕地刮擦。佩爾的領(lǐng)帶依然緊緊系在脖子上，但夾克卻敞著，鏡面式太陽鏡夾在右上方口袋的邊上。他的眼睛幾乎閉上；他似乎沉迷在音樂的節(jié)奏里——一副平靜自在的樣子，和他大地黨的頂級貼身保鏢的名聲不太協(xié)調(diào)。
　　凱奧和她的同伴穿著一樣的衣服，只不過沒有領(lǐng)帶，但是她缺少典型保鏢所特有的龐大身板。她比佩爾幾乎矮了一英尺，可能只有他的一半重，盡管她緊繃而結(jié)實(shí)的肌肉暗示她動起手來也很要命。
　　雖然格雷森知道她至少已經(jīng)有四十歲了，凱奧的年齡依然很難猜。隨著營養(yǎng)的改善和基因療法的進(jìn)步，年齡的影響可以縮小，很多人在五十歲的時(shí)候還和三十歲的人看起來一樣年輕，身體也一樣健康，而且凱奧外表更不同一般。猜測她有多年輕或者是多老也顯得更加困難。她白色的皮膚像是粉筆的顏色，這讓她看起來像個(gè)鬼魂，而且銀色的頭發(fā)剪得短短的，可以隱約看見下面蒼白的頭皮。
　　過去兩個(gè)世紀(jì)地球上各個(gè)種群之間的通婚讓雪花石一樣的皮膚成了稀罕品，格雷森猜測凱奧的純粹的膚色是輕微的生物色素缺陷導(dǎo)致的結(jié)果，而凱奧也從來無意掩蓋……雖說她也完全有可能為了美容的目的進(jìn)行了電子亮膚術(shù)。畢竟，看上去就要惹眼是她工作的一個(gè)關(guān)鍵部分：讓人知道你在執(zhí)勤，而且他們會在做蠢事之前三思而后行。就算她的身材很普通，凱奧的惹眼外形也讓她在人群中鶴立雞群。
　　她的臉本來朝著格雷森，但是格雷森進(jìn)乘客艙的時(shí)候她仍蜷在座位上看著他。她看起來很緊張，弓著身子，任何事情都準(zhǔn)備好應(yīng)付——和佩爾的冷靜和怡然自得形成鮮明對比。和她的搭檔不一樣的是，她似乎看起來沒法放松，就算在最平常的情況下也是如此。
　　“出啥問題了？”他一轉(zhuǎn)進(jìn)來時(shí)，她就問道，用懷疑的眼神看著飛行員。
　　格雷森站住，舉起雙手到與肩平齊。“只是來找點(diǎn)飲料，”他說道，不讓她產(chǎn)生啥想法。
　　他的身體因?yàn)橛行┥窠?jīng)失常而有些不自然，而且他的指尖實(shí)際上有刺痛感，但是他小心翼翼地掩飾著自己的聲調(diào)，不讓自己的語氣背叛內(nèi)心的想法，露出痕跡。
　　這個(gè)特別的夢太熟悉了。在過去的十年里，他一直重復(fù)體驗(yàn)第一次殺人的感覺，如果沒有上千次，也有上百次，當(dāng)然還有其他的任務(wù)，其他的死亡。為了一個(gè)更加偉大的目標(biāo)，他必須要很多很多人的命。如果人類想要勝利——贏得對其他種族的優(yōu)勢——就必須作出犧牲。但是所有的犧牲，所有他殺死的人，所有他完成的任務(wù)中，
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