第一章
　　飛逝的巨礁
　　一八六六年出了一件怪異的大事，是一個(gè)沒(méi)人說(shuō)得清也無(wú)法說(shuō)得清的怪現(xiàn)象，想必沒(méi)人會(huì)忘記得了。且莫說(shuō)港口居民被種種流言弄得心神不定，內(nèi)陸民眾驚詫不已，就連海上的人們也都感到震驚。歐洲和美洲的商人、船東、船長(zhǎng)、船老大、各國(guó)的海軍軍官，以及這兩大洲的各國(guó)政府，都對(duì)這件事表示極大的關(guān)注。
　　確實(shí)，一段時(shí)間以來(lái)，有好些船只在海上與“一個(gè)龐然大物”相遇。那是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的梭子狀物體，有時(shí)泛著磷光，比鯨魚的個(gè)頭兒大，而且速度也比鯨魚快得多。
　　各種不同船只的航海日志對(duì)出現(xiàn)的這個(gè)龐然大物都做了記錄，說(shuō)這個(gè)物體或這個(gè)生物速度極快，動(dòng)力極大，像是天生就具有強(qiáng)大的生命力。如果說(shuō)它是一個(gè)鯨類動(dòng)物的話，那它的體積要比當(dāng)時(shí)科學(xué)所分類的所有的鯨魚都要大得多得多。無(wú)論是居維葉 1、拉塞佩德 2、迪梅里 3 先生，還是卡特法日 4，都不會(huì)承認(rèn)這么個(gè)大怪物的存在的，除非是他們見(jiàn)過(guò)它，也就是說(shuō)，除非他們自己親眼所見(jiàn)。
　　按照多次觀察所得，平均算來(lái)（去除保守的估計(jì)，即此物長(zhǎng)二百尺 1，也不按夸張的算法，即這個(gè)大家伙寬一海里，長(zhǎng)三海里），我們可以肯定，這個(gè)龐然大物要大大超過(guò)魚類學(xué)家們迄今為止所認(rèn)同的所有的魚類，如果這個(gè)大家伙真的是存在的話。
　　可是，它真的是存在的，而這種存在是無(wú)可否認(rèn)的，而人是一向喜歡聽(tīng)神奇的事的。所以，這個(gè)不可思議的東西的出現(xiàn)，就必然在全世界引起轟動(dòng)，要想把它視為奇談怪論，那是根本辦不到的。
　　確實(shí)，一八六六年七月二十日，加爾各答-布納克輪船公司的蒸汽機(jī)船希金森總督號(hào)，在距澳大利亞?wèn)|海岸五海里處，就曾遇見(jiàn)這個(gè)游動(dòng)著的大家伙。起先，巴克船長(zhǎng)以為是遇見(jiàn)一塊不為人知的巨礁，他還準(zhǔn)備對(duì)它的準(zhǔn)確位置加以測(cè)算哩�？墒钦�在這時(shí)候，這個(gè)奇怪的大家伙竟然突然噴出兩根水柱，高達(dá)五十尺，直插云霄。如此看來(lái)，要么是這塊巨礁上有間歇噴泉，否則的話，希金森總督號(hào)所遇見(jiàn)的就確實(shí)是一種海洋哺乳動(dòng)物，只是尚不為人知罷了，這種動(dòng)物能從鼻孔里往外噴出混雜著空氣和蒸汽的水柱。
　　在這同一年的七月二十三日，西印度-太平洋輪船公司的克利斯托巴爾科倫號(hào)在太平洋水域也看到了同樣的情況。這么看來(lái)，這個(gè)奇特的鯨類動(dòng)物速度驚人，能夠快速地從一處游到另一處，因?yàn)橄＝鹕�總督�?hào)和克利斯托巴爾科倫號(hào)是在兩個(gè)相距七百海里 2 的不同地
　　點(diǎn)看到它的，而時(shí)間上只是相隔三天而已。
　　半個(gè)月后，在距克利斯托巴爾科倫號(hào)在太平洋上遇見(jiàn)那個(gè)大家伙的兩千海里處，國(guó)家輪船公司的海爾維蒂亞號(hào)和皇家郵輪公司的香農(nóng)號(hào)，在美洲與歐洲間的大西洋海域迎面近舷對(duì)駛時(shí)，分別在格林威治子午線的北緯42度15分、西經(jīng)60度35分處，同時(shí)發(fā)現(xiàn)了那個(gè)怪物。海爾維蒂亞號(hào)和香農(nóng)號(hào)即使首尾相接不過(guò)一百米長(zhǎng)，估計(jì)那個(gè)大怪物至少得有三百五十尺長(zhǎng)，因?yàn)檫@兩艘船與它相比較起來(lái)，簡(jiǎn)直是小巫見(jiàn)大巫了�？墒�，當(dāng)時(shí)阿留申群島的庫(kù)拉馬克島和烏穆居里克島一帶海域的鯨魚中，個(gè)頭兒最大的，也從不超過(guò)五十六米長(zhǎng)，甚至都沒(méi)見(jiàn)有達(dá)到這一長(zhǎng)度的。
　　有關(guān)的報(bào)告接二連三地傳來(lái)：橫渡大西洋的佩萊爾號(hào)的幾次最新發(fā)現(xiàn)；跑伊茲蘭航線的埃特納號(hào)與那個(gè)怪物擦肩而過(guò)；法國(guó)諾曼底號(hào)驅(qū)逐艦的軍官們所做的記錄；海軍準(zhǔn)將菲茨詹姆斯的參謀部在克利德勛爵號(hào)上所測(cè)定的精確方向。所有這些報(bào)告，都引起了公眾的強(qiáng)烈反應(yīng)。在那些生性愛(ài)說(shuō)俏皮話的國(guó)家，這件事被當(dāng)成了笑談，但在那些認(rèn)真務(wù)實(shí)的國(guó)家，如英國(guó)、美國(guó)、德國(guó)，人們對(duì)這件事就極其關(guān)注。
　　在各大中心城市，這個(gè)怪物成了時(shí)髦話題�？Х瑞^里，人們?cè)诮蚪驑?lè)道地談?wù)撍�；�?bào)刊上，人們?cè)诔爸S它，甚至有人還把它搬上了舞臺(tái)。?各家小報(bào)可算逮著機(jī)會(huì)了，隨心所欲地編出種種離奇的故事來(lái)。有些因?yàn)榫幉怀鲂禄�樣，便把想象出�?lái)的那些巨型怪獸又給刊登了出來(lái)，從海報(bào)中的那頭白鯨可怖的“莫比迪克 1”，到斯堪的納維亞 2 傳說(shuō)中的巨型海怪克拉肯 3，應(yīng)有盡有。有的人甚至把老古董也給搬了出來(lái)，包括亞里士多德和老普林尼 4 的看法也被引用了，因?yàn)樗麄儍晌灰舱J(rèn)為有怪物存在。還有彭托皮丹主教的挪威童話、保羅埃紀(jì)德的游記什么的。最后，還搬出了哈林頓先生的那誠(chéng)實(shí)可信的報(bào)告來(lái)?。據(jù)此報(bào)告稱，他于一八五七年在卡斯蒂朗號(hào)上看到過(guò)一條大蛇，這種巨大無(wú)比的蛇直到當(dāng)時(shí)為止，只在舊時(shí)的北極探險(xiǎn)船立憲號(hào)駛經(jīng)的海面上出現(xiàn)過(guò)。
　　于是乎，在學(xué)者圈內(nèi)和科學(xué)雜志上，輕信者與懷疑派之間便展開(kāi)了一場(chǎng)沒(méi)完沒(méi)了的論戰(zhàn)。大家因“怪物問(wèn)題”而變得異常激動(dòng)。信奉科學(xué)的記者與相信神靈的記者大打起筆墨官司來(lái)，有些記者還因此而動(dòng)起了手。因?yàn)樗麄儚暮Ｉ郀?zhēng)起，最后竟發(fā)展到人身攻擊了。
　　這場(chǎng)論戰(zhàn)持續(xù)了半年，雙方各不相讓。各種小報(bào)連篇累牘地發(fā)表文章，矛頭指向巴西地理研究所、柏林皇家科學(xué)院、不列顛學(xué)術(shù)研究會(huì)、?華盛頓史密斯協(xié)會(huì)等所發(fā)表的論文，對(duì)《印度群島報(bào)》、穆瓦尼奧 1 神甫的《宇宙》雜志、彼得曼 2 的《消息報(bào)》上的辯論文章大加抨擊，?對(duì)法國(guó)及其他各國(guó)的大報(bào)上所登載的文章也進(jìn)行了無(wú)情的批駁。小報(bào)的那些才華橫溢的作者們故意引用其對(duì)手們?cè)��?jīng)引用過(guò)的林奈 3的那句話“大自然不創(chuàng)造蠢材”，其本意是想讓當(dāng)代人不要違背大自然，相信什么大海怪、大海蛇、“莫比迪克”以及海員們腦子發(fā)熱胡編亂造的東西。最后，一份極具諷刺味的報(bào)紙中，有一位最受歡迎的編輯寫了一篇文章，像伊波利特 4 一樣，給了那個(gè)怪物致命的一擊，在眾人的哄笑聲中結(jié)束了這場(chǎng)論戰(zhàn)。才智終于戰(zhàn)勝了科學(xué)。