據說，英國登山探險家希拉里首次登上珠穆朗瑪峰后，有人不解地問他：“你為什么登山?”希拉里風趣地回答：“因為山在那里”。是啊對于登山探險者來說，山是一種無法抗拒的召喚，他把登山運動作為自己的崇高事業(yè)，全力以赴。
　　《現代漢語詞典》將“探險”定義為：到從來沒有人去過或很少有人去過的艱險地方去考察、尋究自然界情況的活動。從其行為定性而言，帶有對未知危險程度和風險發(fā)生概率的自然環(huán)境和現象進行主動尋究、考察的特征，是明知有危險卻主動去探究的自我冒險行為。沒有感受過那痛快淋漓的滋味，誰又能斷定那種痛快根本算不了什么呢?沒有嘗試過探險，誰又能對探險的意義妄自菲薄呢?
　　至于探險的意義，不管是出于個人的內在追求，還是出于工作的需要．科考的目的，甚至是為了尋金覓寶，這樣一種行為，本身就具有不同尋常的意義。這是對人類探求未知世界的原始沖動的繼承與發(fā)揚，也是促進人類文明向前發(fā)展的內在動力�？梢哉f沒有一種探險求索的精神，人類文明是不會發(fā)展到今天的。而一部文明史，往往首先就是一部探險求索的歷史。
　　其實，培養(yǎng)探險精神對于一個人、一個民族都有積極意義。一個具備探險精神的人，會不斷尋求新的征服目標，不斷追求人生的境界和高度；一個富有探險精神的民族，會不斷向前發(fā)展，不斷創(chuàng)造新的歷史奇跡。相反，一個人、一個民族如果沒有探險精神，就不會有什么前途。
　　在這方面很典型的例子是葡萄牙的亨利王子和西班牙的哥倫布，如果沒有像他們一樣的航海家揚帆出海探險，葡萄牙和西班牙不可能有那么多的新發(fā)現，積累那么多的財富，成為當時世界上兩個海上霸主。
　　當然不可否認，哥倫布等人的探險活動是為了尋找財富，進行殖民擴張，擴大國家的版圖，但是他們在此過程中完成的地理大發(fā)現，卻是非常了不起的。如果沒有他們這些地球先行者，七大洲、五大洋以及海洋上的無數島嶼就不可能被發(fā)現，它們之間也就不可能有聯系，要知道從15世紀開始的“地理大發(fā)現”之前，世界是分割并且孤立的，每一個不論大小國家的人都以為自己是世界的中心甚至是地球上唯一的人類。正是這些探險家成為了新歷史的拉幕人。
　　了解古今中外人類旅行史上的探險活動，能夠擴大我們的眼界，鼓舞我們的斗志，激勵我們的精神，啟迪我們的人生�！�
　　為此我們編寫了這本《人類旅行史上偉大的冒險》，分為地理發(fā)現篇、漫游江海篇、挑戰(zhàn)極地篇、挺進沙漠篇、踏遍陸地篇、征服絕頂篇、飛身太空篇七個部分。需要強調的是，在人類旅行史上，最偉大的冒險，有很多是發(fā)生在海洋上，特別是“地理大發(fā)現”，對人類歷史的發(fā)展有重大意義。為此我們單列了一章，不過內容不限于15～18世紀的“地理大發(fā)現”，而是包括了15世紀以前的“地理發(fā)現”。
　　在漫漫的歷史長河中，探險家和探險活動不計其數，我們盡量選取在人類旅行史有重大影響的探險家或探險活動。由于編者的眼界和水平有限，遺漏或錯誤之處在所難免，希望讀者諒解并指正。