曼德拉是南非首位黑人總統(tǒng)，被尊稱為南非國父。他從一名囚犯到一個自由的人，從一位追求解放的斗士發(fā)展為推進和解的熱心人士，從一個政黨領(lǐng)袖到一位國家總統(tǒng)，致力于推進國家的民主進程和發(fā)展。他是南非乃至全世界范圍內(nèi)追求公正、公平和尊嚴的化身，是我們這個時代最令人鼓舞的偶像之一。
1995年，作者得到曼德拉總授權(quán)，寫一本關(guān)于他的官方傳記，為了撰寫這部傳記，作者的足跡遍及每一個曼德拉曾到過的地方，希望通過他的講述和串聯(lián)最終為讀者出呈現(xiàn)一幅有關(guān)曼德拉傳奇一生的完整畫卷。作者尋訪了曼德拉小時候生長的地方——位于特蘭斯凱的“圣地”，還去了他在古努村的新居。走訪期間，作者采訪了大量曼德拉的老朋友、老同事；也與他以前的對手進行了交流：他們中有獄卒、有官員，也有不少是政治領(lǐng)袖——還去拜訪了前總統(tǒng)博塔，前總統(tǒng)德?克勒克，前外交部長匹克?博塔。作者還有幸接觸到了曼德拉的采訪錄音，參閱了從未發(fā)表過的曼德拉獄中筆記，并見到了曼德拉的手稿原件，曼德拉的書信、以及一些迄今為止從未對外公布的外交及情報，試圖透過外界對他充滿傳奇色彩的描繪和渲染，盡力再現(xiàn)和還原歷史，展現(xiàn)曼德拉這位藏在歷史背后的神秘人物波瀾壯闊的一生
曼德拉總統(tǒng)本人還給予本書巨大的幫助：總統(tǒng)于百忙之中抽出時間，不厭其煩地多次接受作者的采訪，還親自通讀了全文初稿。除了對某些史實和細節(jié)進行了修改之外，總統(tǒng)謹遵承諾，對作者個人評論的部分沒有進行任何改動；同時，總統(tǒng)生動的評論還令原稿增色不少。與如此重量級的歷史人物這樣近距離交流互動，使得本書具有無與倫比的真實性和收藏性，并成為一部里程碑式的巨著。