英國偉大的現(xiàn)實主義作家狄更斯（1812—1870）的小說自問世以來，歷經(jīng)一個多世紀(jì)，在世界不同的國度被不斷重印，其中最為讀者熟悉和喜愛的《遠(yuǎn)大前程》和《霧都孤兒》等作品多次被改編成電影、動畫片和其他藝術(shù)形式，一代又一代的讀者被他的故事感動，為他的語言才華所折服。
　　狄更斯是不朽的，因為他在作品中鮮活地再現(xiàn)了那個時代英國社會的真實狀況，在他那些曲折故事情節(jié)中活動的人物原型都源自于現(xiàn)實生活，都具有鮮明的個性。我們可以在故事和人物命運(yùn)的發(fā)展過程中，看到狄更斯對當(dāng)時社會存在的種種弊端和不幸進(jìn)行犀利的剖析，感受到他愛憎分明的寫作特點(diǎn)，體會到他對社會底層平民的生活狀態(tài)的真誠關(guān)注。
　　《遠(yuǎn)大前程》（1861）是狄更斯的后期作品，也是他思想上最為成熟的作品之一，與他所寫的其他涉及孤兒題材的小說一樣，書中以充滿同情和細(xì)致人微的筆觸塑造了喬、匹普和畢蒂等樸實善良的小人物，但不同的是，作家那時對社會和人生有了更深刻的體驗，以往貫穿于作品中的幽默譏諷風(fēng)格逐漸淡化，在這部小說里呈現(xiàn)出狄更斯更趨成熟的人生觀。
　　有評論家認(rèn)為《遠(yuǎn)大前程》與法國作家巴爾扎克的《幻滅》相似，因為兩者都描寫了青年人建筑在沙土上的&"燦爛似錦&"的前途最后如何破滅的故事，實際上《遠(yuǎn)大前程》更著重反映了社會環(huán)境和人的意識行為互為關(guān)連的問題。
　　小說的主人公匹普，幼年時就成了孤兒，依靠姐姐的撫養(yǎng)長大。但脾氣粗暴的姐姐沒有給他一點(diǎn)溫暖，只有善良的姐夫喬既像父親又似朋友一樣照料著他。匹普長成一個少年時，給喬做了學(xué)徒，而他淳樸的理想就是當(dāng)一個像姐夫一樣的好鐵匠，他從未期盼過要做一個有錢的上等人�？墒请S著他被引進(jìn)了貴婦郝薇香的家里，見到高貴驕傲的艾絲黛拉后，匹普的思想發(fā)生了轉(zhuǎn)變，他愛上了艾絲黛拉，開始為自己的卑微身份配不上她而痛苦，而想以艾絲黛拉報復(fù)男人的郝薇香也在一旁狂熱地鼓勵匹普追求艾絲黛拉，但艾絲黛拉對匹普忽冷忽熱、恣意取笑的態(tài)度除了讓郝薇香這個對男人充滿仇恨的女人心懷快感外，只能讓匹普更加怨恨命運(yùn)的不公，甚至連喬的友誼也不能給他安慰和快樂。后來命運(yùn)終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，當(dāng)年匹普在墓地里幫助過的罪犯馬格韋契在海外發(fā)了財，他要報答匹普，同時實現(xiàn)自己畸形的愿望：用錢打造出一個紳士。于是他暗中出錢讓律師賈格斯找到匹普，告訴他&"將要繼承一大筆財產(chǎn)&"，同時還要安排他去倫敦接受上等人的教育。匹普覺得幸福的大門在他面前敞開了，他從此可以成為上等人，能夠以平等的地位追求艾絲黛拉了。不久后他來到倫敦，立刻著手按自己現(xiàn)有的身份頗有氣派地花起錢來，為住房和服飾很費(fèi)了一番心思。他甚至羞于在倫敦的社交圈子里見到喬。雖然匹普的內(nèi)心也難免覺得自責(zé)，但生活環(huán)境的變化主宰了他的價值觀和行為。他從一個心地純樸簡單的鄉(xiāng)村青年朝向往的上等人的目標(biāo)努力著。可惜好日子沒有持續(xù)很長時間，馬格韋契找上門來，向他坦陳了一切，真相于是大白天下，匹普承受了雙重的精神打擊：一方面錦繡前程剎那間灰飛煙滅，無情地粉碎了他的美好期望，另一方面受恩于一個囚犯更讓他感到恥辱。大病一場后，匹普回到了現(xiàn)實中，回到他應(yīng)有的位置上。生活道路上的這段經(jīng)歷和他心理、認(rèn)識上的漸變過程，充分體現(xiàn)了狄更斯關(guān)于環(huán)境影響人的觀點(diǎn)。
　　小說以第一人稱匹普的名義講述故事，書中關(guān)于他心理活動的描寫隨處可見，相比之下，直接寫到艾絲黛拉內(nèi)心的地方就少得多，可是從狄更斯對她著墨不多但卻輪廓分明的刻畫中可以想見，盡管在郝薇香蓄意教導(dǎo)培養(yǎng)下，艾絲黛拉冷漠無情，行為乖張，但如果能在正常的環(huán)境下成長，她完全可能成為—個健康可愛的女孩，可惜她的青春年華和可悲的婚姻只是郝薇香報復(fù)祭壇上的貢品。
　　《遠(yuǎn)大前程》的故事始終貫穿著愛的主題：匹普對艾絲黛拉始終不渝的愛，匹普與赫伯爾特的兄弟情誼之愛，馬格韋契對匹普畸形卻讓人起側(cè)隱之心的愛都得到了細(xì)致的鋪敘；而最令我們感動的仍是喬那無私純樸的愛，狄更斯是用最親切的態(tài)度描寫匹普和喬之間的關(guān)系的。在喬敦厚而有些鈍拙的性格里，傾注了狄更斯對社會底層善良的小人物的感情；匹普從一個幼小的孤兒到成為喬的徒弟，青年時代又幾經(jīng)生活環(huán)境的翻云覆雨，因虛榮一度迷失最終又幡然悔悟的成長道路上，無處不見喬對他最誠摯的關(guān)愛。他總是對匹普說，&"我們永遠(yuǎn)是最好的朋友&"。后來的情形證實了喬的一諾千金，當(dāng)匹普到倫敦去接受&"上等人&"教育的時候，喬對匹普的倫敦生活感到了一種隱隱的不安，他對匹普的深切關(guān)心溢于言表，他對匹普說，&"你和我在倫敦坐不到一塊了……除非到了家里，大家就成了自己人，彼此都了解。&"這說明匹普到倫敦去做上等人，喬是不十分贊成的。后來當(dāng)匹普繼承遺產(chǎn)的希望完全破滅，并生了場大病的時候，又是喬，不但在精神上給匹普以莫大的支持，而且悄悄地幫助匹普還清了欠債。這種善良的愛在潛移默化中引領(lǐng)著匹普在不斷的對與錯的內(nèi)心掙扎中漸漸回歸良知。在《遠(yuǎn)大前程》里，喬和后妻畢蒂的幸福生活和匹普對&"上等人&"生活的追求，形成強(qiáng)烈的對照，在他們身上，可以看到作家對社會底層普通人可貴品質(zhì)和真誠感隋的贊美。
　　據(jù)一些為狄更斯著作寫評論的作者考證，《遠(yuǎn)大前程》原來的故事結(jié)局和現(xiàn)在的完全不同，場景顯得更為凄涼。狄更斯在聽了著名學(xué)者布爾沃·李頓的意見之后，把結(jié)尾改得樂觀了一些。然而這并未改變籠罩在他們身上的悲劇色彩，匹普和艾絲黛拉的美好青春已經(jīng)在郝薇香極端自私褊狹的報復(fù)計劃中遭到摧殘。狄更斯沒有讓兩個年輕人結(jié)合，而是讓他們天各一方。當(dāng)飽經(jīng)滄桑的匹普從海外歸來，與孀居的艾絲黛拉再次重逢時，已經(jīng)是十多年之后了，縱然在漸漸消散的晨霧中，兩個人手拉著手，一同走出老屋的那一片廢墟，但兩個人身上都留下了往日痛苦經(jīng)歷的烙印，那種痕跡任多少時間也無法完全褪去，生活的殘酷性無法回避，這正是狄更斯的批判現(xiàn)實主義的力量所在。
　　狄更斯是一位語言大師，但他的語言在斑斕多彩中顯得平和親切，在冷靜敘述中透著機(jī)智幽默，是一個很容易走近并了解的作家；我們在閱讀的過程中，不知不覺便會置身于故事的場景中，時時體驗到他帶給我們的喜怒哀樂。無論時光怎樣流逝，狄更斯和他的小說的魅力永遠(yuǎn)不會褪色。
　　王蕾
　　2006年3月