1809年2月12日，阿伯拉罕·林肯出生在美國肯塔基州霍金維爾附近密林中一所圓木蓋成的簡陋小屋里。林肯的父親是英國移民后裔托馬斯·林肯，母親是一位樸實的農(nóng)村婦女。
    林肯生下來不久，他的父親就用馬車把全家搬到了離霍金維爾不遠的諾蘭河平原。在林肯家新蓋的小木屋外面，有一條著名的坎伯蘭小道，在這條路上，經(jīng)�？梢钥吹綆�篷的卡車載著移民駛向遠方，兜售著雜貨的小販在沿途高聲叫賣，有時路上還會出現(xiàn)蓬頭垢面的成群奴隸，他們疲憊地移著腳步慢慢地向前挪動，跟著他們后邊的是高踞馬背的監(jiān)工或奴隸販子。
    小林肯就是在這樣的環(huán)境里一天天成長著，他學(xué)會了說話、走路。稍大一點，他又開始提水、搬運、劈柴、清掃爐灰。農(nóng)忙的時候，他跟著父親一塊兒去開荒種地，在高山深谷環(huán)抱的諾蘭河農(nóng)場，林肯養(yǎng)成了熱愛勞動的樸實品質(zhì)。
    當(dāng)農(nóng)閑的時候，林肯和他的姐姐薩拉就一起到離家4英里的學(xué)校去上學(xué)。校舍是一間泥土地面、獨門出入的舊木屋，在這里，姐弟倆學(xué)習(xí)26個英文字母和10個阿拉伯?dāng)?shù)字，并養(yǎng)成了愛練字的習(xí)慣。他常用木炭東涂西抹，在塵土上練、在沙地上和積雪上練，書法對小林肯有著一種特殊的魅力。
    7年以后的一個冬天，也就是1816年12月，林肯的父母帶著他和姐姐以及最必需的家什，渡過了俄亥俄河進入了當(dāng)時印第安納的佩里縣。這是一個十分荒涼的地方。
    林肯后來寫道：“這是一片荒野地帶，森林里還有熊群和別的野獸出沒，豹吼聲使夜空中充滿了恐怖，這里人煙稀少，每隔兩三英里才有一家農(nóng)戶。”
    林肯一家在這里搭起一個窩棚，開始了艱辛的生活。
    他們砍樹、除草，在少得可憐的幾英畝土地上挖開長滿草根的荒地，然后種上莊稼，從春末到深秋，林肯和姐姐薩拉都光著腳丫出去采摘榛果和其他的野果回家。
    當(dāng)林肯還不滿9歲時，他親愛的媽媽去世了，她死時只有34歲。隨之而來的是艱苦的一年。12歲的姐姐薩拉成了管家做飯的主婦，林肯則幫著父親開墾更多的荒地。
    這年11月，父親離家外出。林肯和姐姐相依為命，打發(fā)著寂寞的時光。一個月后的一天早上，姐弟倆驚喜地看到一輛四駕馬車停歇在他們家開墾出來的地里。父親從車上跳下，跟著跳下來一個健壯、高大、面色紅潤的婦人。
    “這是你們的新媽媽�！备赣H告訴林肯姐弟倆說。
    繼母原來是個肯塔基州的寡婦，她帶來了三個孩子，還帶來了一套在當(dāng)時來說已相當(dāng)完善的家具。她神色溫和，說話從容，舉止端莊。林肯從一開始就喜歡上了繼母，覺得她是一個和藹可親的好人。
    第二年，林肯又上學(xué)了。當(dāng)?shù)氐奈幕�非常落后，只要是會讀、會寫、會算比例，就能被看成是高明的教師。如果誰在這里路過時說幾句拉丁語，則會被視為了不得的奇才。學(xué)校的上課時間常常是在冬天，偶爾有教師來到這里，學(xué)校就開學(xué)。
    教師一走，學(xué)校就關(guān)門。在這樣的學(xué)校里，林肯全部上學(xué)的時間加在一起還不到一年。第二次接受這種不正規(guī)的教育期間，林肯認識了很多字，并開始閱讀書籍。他千方百計地從周圍尋找書本來讀。12歲以后，他無論走到哪里，總是隨身帶著書本。
    清晨，他把書塞在襯衫里，把玉米餅裝滿褲袋，就走出家門去耕地了。晌午，他坐在樹蔭底下邊讀書，邊啃玉米餅。晚上，收工回家后，他把椅子放在煙囪邊上，背靠著墻就讀起書來。