材料力學是工程力學中的一門重要的分支課程，是工科各專業(yè)的主要技術基礎課程之一，也是后續(xù)各專業(yè)課程的先行課程。因此，掌握這門課程的主要內容和分析方法對于各工科專業(yè)的學生來說是至關重要的。材料力學主要研究桿件和桿件結構系統(tǒng)在外力作用下的安全性問題，即其強度、剛度以及穩(wěn)定性等問題，在既經(jīng)濟又安全的條件下進行合理的結構設計，其理論分析的出發(fā)點是桿件的內力。材料力學課程具有下述特點：
    （1）內容和公式較多。由于材料力學要研究桿件在各種變形情況下的安全性問題，因此，其內容顯得很龐雜。由于各種變形相應的計算公式是完全不同的，所以材料力學中的理論計算公式顯得比較多。
    （2）理論分析較難。盡管材料力學也是在一些基本的假設前提下進行理論分析的，但其理論邏輯進程往往在某處被打斷，從而需要實驗或假說來補充和完善，因此，其理論分析總是和實驗緊密聯(lián)系，這對低年級的大學生來說常常不能很快適應，所以，掌握材料力學的理論分析方法對學生來說有較大的難度。
    （3）概念多而且較難理解。材料力學中有很多概念，例如強度、剛度、穩(wěn)定性、應力、應變、變形以及單元體、應力和應變狀態(tài)、強度理論等，其中有些概念超出了人們一般的常識，因此理解起來比較困難，例如一點應力和應變狀態(tài)概念就是這種概念。
    （4）計算比較繁瑣。材料力學一般處理的是和工程相關的很實際的問題，其計算難免有時很瑣碎，因此，學生在學習的過程中，特別在習題訓練中，必須耐心和仔細。
    針對材料力學課程的上述特點，編者編寫本教材的最基本的目的在于：一是讓學生在較高層次?把握材料力學課程的內容，二是讓學生在較深層次上理解材料力學課程的理論分析方法。