（四）“南臺(tái)灣的九份”——奮起湖
    奮起湖是阿里山森林鐵道的中繼站，也被譽(yù)為“南臺(tái)灣的九份”。早年以老街、便當(dāng)（即快餐）和四方竹聞名。這座海拔1405米的山鎮(zhèn)，屬于竹崎鄉(xiāng)中和村。由于東、西、北三面環(huán)山，中間低平，形如畚箕，云霧環(huán)擁如湖，故而舊稱(chēng)畚箕湖。過(guò)去，阿里山蒸汽火車(chē)在此轉(zhuǎn)換車(chē)頭、休息。如今雖變成柴油電機(jī)車(chē)頭，還是會(huì)停留較長(zhǎng)的時(shí)間，讓游客能夠購(gòu)買(mǎi)食物和稍事休息。同時(shí)，它亦成為附近村落趕集的聚散之地，因而村落聚集在火車(chē)站附近，房舍依山坡而建。
    火車(chē)站下方有一條500米左右的老街，街中的店家販賣(mài)特產(chǎn)，例如當(dāng)?shù)氐谋惝?dāng)、豆腐和糕餅等美食，總是吸引不少游客購(gòu)買(mǎi)。由于旅游興盛，這條臺(tái)灣海拔最高的老街，也成為許多旅游阿里山的游客必訪(fǎng)的地點(diǎn)。奮起湖老街早年沒(méi)有街名，當(dāng)?shù)厝藘H以“街仔”稱(chēng)之，是奮起湖商家最早聚集的地方。在阿里山公路、鐵路未開(kāi)辟前，這兒即已略具雛形，可以說(shuō)是一條百年老街。
    20世紀(jì)初以來(lái)，這條當(dāng)年以紅檜建成的街仔，因是鐵路必經(jīng)之地�；疖�(chē)必須�？啃菹ⅲ�曾經(jīng)繁榮一時(shí)。但隨著20世紀(jì)80年代初阿里山公路的開(kāi)通，奮起湖的重要性逐漸下降，這一帶老街遂逐漸沒(méi)落蕭條。直到近年來(lái)，因旅游風(fēng)氣盛行，加以周?chē)�自然景觀豐富。再度成為阿里山風(fēng)景區(qū)重要的據(jù)點(diǎn)。盡管外在環(huán)境多變，20世紀(jì)以來(lái)，老街始終維持窄窄、短短的樣貌。兩旁都是低矮的木造建筑。不到500米的巷道，商店分布整齊，有專(zhuān)賣(mài)特?的雜貨店。更有數(shù)十年歷史的豆腐店、販賣(mài)鞋子衣服的百貨行等等，多數(shù)至今仍保持昔日風(fēng)貌。游客走在老街中，仿佛進(jìn)入時(shí)光隧道。尤其老街連外道路，全是石階步道，一層接著一層，上上下下，面積不大，極像北臺(tái)灣九份的縮小版。更因?yàn)榈乩憝h(huán)境和歷史背景有點(diǎn)類(lèi)似九份，因此也有人稱(chēng)它是阿里山的九份，或是阿里山的悲情城市。
    奮起湖老街上不僅有美食，更可貴的是，常可探見(jiàn)古老用品。例如阿嬤時(shí)代搽的面霜，陳孟宗開(kāi)的老百貨鋪里的童裝、衣褲、針線(xiàn)等，而最有名的大概是有70多年歷史的“白熊面霜”了。?要想買(mǎi)些紀(jì)念品，老百貨鋪里有印上火車(chē)的T恤、帽子，算是老街少見(jiàn)的“現(xiàn)代物品”。老街上還有一些別具特色的商店和作坊。譬如，奮起湖飯店旁的木屐館，展示各種木屐，從草繩制作到皮雕、彩繪，或從日式夾腳到正統(tǒng)非夾腳的，樣式非常豐富。原先奮起湖曾是木屐的制造重鎮(zhèn)，昔日街道大多是用煤渣鋪設(shè)的，穿木屐不黏腳，因此當(dāng)?shù)厝硕剂?xí)慣穿木屐。木屐館隔鄰有一家自然生態(tài)圖書(shū)館兼茶坊，這間茶坊提供各種生態(tài)圖鑒、書(shū)籍以及錄影帶，館長(zhǎng)對(duì)當(dāng)?shù)匚氖废喈?dāng)熟稔，經(jīng)常擔(dān)任向?qū)А?br>    天美珍食品店旁的奮起湖文史工作室，展示許多昔日用品及老車(chē)票、老照片。店主也熟悉當(dāng)?shù)匚氖泛丸F道文化，經(jīng)常帶隊(duì)游老街。文史工作室常以象征奮起湖的畚箕，制作成畚箕燈籠，高懸在老街的每一個(gè)角落。每當(dāng)夜幕低垂，在昏黃的燈光映照下，仿佛又回到20世紀(jì)的三四十年代、奮起湖最興盛的時(shí)期。文史工作室相鄰的瑪莉紀(jì)念品店，則展售當(dāng)?shù)靥厣�的紀(jì)念品，譬如老火車(chē)頭，印著阿里山鐵道路線(xiàn)圖的T恤，火車(chē)掛鐘、鬧鐘，還有各種明信片等，許多游客特別喜愛(ài)在此駐足觀賞。老街盡頭是1950年代初在此落腳的中藥鋪，這是此間林業(yè)興盛時(shí)唯一的一間藥鋪，叫茴春堂。如今林業(yè)沒(méi)落，中藥店?在，已有50年歷史的柜臺(tái)還完整地坐落于門(mén)前。如今藥店生意依舊興盛，還以獨(dú)門(mén)燒酒雞配料，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。
    江森活動(dòng)中心和派出所一帶是昔日奮起湖最早形成的聚落，迄今仍維持舊時(shí)的樣貌。從奮起湖大飯店到活動(dòng)中心沿途，兩旁盡是古老的舊房子和斑駁的石階，活動(dòng)中心旁邊還有一間古樸的天主教堂，在林霧中映照著老街的繁華和蕭條起落，仿佛有一種獨(dú)特的歷史寂寞。
    除了老街享有美名，奮起湖周?chē)�還有豐富的自然景觀。當(dāng)?shù)鼐用裨�開(kāi)發(fā)出所謂的十六景，這十六景分布在周遭的步道路線(xiàn)上。如?景點(diǎn)又增加許多。諸如日本神社、悶柴窯、楓林峽、糕仔嵌古道等，皆是值得走訪(fǎng)的景點(diǎn)。這些景點(diǎn)共分五區(qū)，第一區(qū)為奮起湖老街周遭，第二區(qū)在大凍山步道。第三區(qū)環(huán)繞在光侖山的糕仔嵌古道周遭，第四區(qū)介于水社寮和奮起湖間，第五區(qū)位于光華和奮起湖間，此五區(qū)自然景觀和人文風(fēng)貌俱佳，引來(lái)大量游客。
    因?yàn)閵^起湖位于阿里山森林鐵路之中點(diǎn)，行車(chē)至此約略?xún)尚�時(shí)，游客多半于此打尖、買(mǎi)便當(dāng)，故有“便當(dāng)王國(guó)”之稱(chēng)。時(shí)至今日，便當(dāng)商們更是將原來(lái)的便當(dāng)生意發(fā)揚(yáng)光大，做得紅紅火火。除了在便當(dāng)?shù)目谖�、食料上頻頻翻新、花樣百出之外，更是配上了特制的奮起湖便當(dāng)書(shū)包、奮起湖便當(dāng)飯盒、奮起湖便當(dāng)碗筷。此外，奮起湖當(dāng)?shù)氐纳揭安�、筍、草仔裸與愛(ài)玉子等都非�？煽凇２粌H讓大家來(lái)這里嘗嘗便當(dāng)美味，更是一種旅游特色，供游客在享受美食之余，能夠?qū)⒋思o(jì)念品帶回家中。
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