該書以七十余種早期（指十九世紀(jì)中葉至二十世紀(jì)上半葉）西儒吳語文獻(xiàn)（包括少量東洋人士所編纂上海話課本）為語料，采用專題形式開展1850年以來吳語詞匯和語法項(xiàng)研究。全書共設(shè)八大主題，具體有“說”類動(dòng)詞、代詞、否定詞、使役被動(dòng)標(biāo)記、表定指“一量名”結(jié)構(gòu)、短語詞序、虛指性代詞句和位移事件詞化類型等。所選專題，既能結(jié)合前賢所論熱點(diǎn)或疑點(diǎn)，也能把握語言理論發(fā)展動(dòng)態(tài)，在歷史語言學(xué)和類型學(xué)視野下探究吳語的演變軌跡及其動(dòng)因。該書語料豐贍、分析細(xì)致、數(shù)據(jù)翔實(shí)、結(jié)論可靠，在文獻(xiàn)梳理和研究中，點(diǎn)面結(jié)合，既有對(duì)早期吳語文獻(xiàn)的共時(shí)和比較研究，也有對(duì)吳語方言區(qū)多個(gè)方言點(diǎn)語言現(xiàn)象的深入討論。