講的是普利策獎(jiǎng)得主、法國(guó)榮譽(yù)軍團(tuán)騎士、中年作家查里·西特林在走過(guò)了一段人生成敗道路之后，開始回憶起他的亡友洪堡·弗萊謝爾。他對(duì)潦倒而死的前輩詩(shī)人兼導(dǎo)師和摯友的洪堡一直心懷歉疚，洪堡曾教他認(rèn)識(shí)藝術(shù)的力量，要他忠于自己的創(chuàng)造性精神。得到洪堡提攜而功成名就的西特林在洪堡貧病交加時(shí)，并未伸出援手。最終同樣落得物質(zhì)和精神雙重破產(chǎn)的他，卻借助洪堡留給他的劇本提綱擺脫了物質(zhì)危機(jī)。這時(shí)，他忽然悟到人生的真諦。于是，他用一部分錢重新安葬了可憐的洪堡，用剩余的錢開啟了自己的新生活。