本書是一部自傳體回憶錄。茨威格把個人命運和時代融為一體，通過自己所經(jīng)歷的人與事，展示了他生活過的城市和國家的文化和生活風貌，記錄了從第一次世界大戰(zhàn)前夜到第二次世界大戰(zhàn)時動蕩的歐洲社會，描述了他與一些世界級的詩人、作家、雕塑家、音樂家交往的情景，批露了世界文化名人鮮為人知的生活軼事，同時穿插了作者各種細膩的心跡。他從出生的城市維也納和自己的猶太家庭寫起，一直寫到1939年9月已滿60歲的時候，他認為這是“我們這些六十歲人時代的徹底結束”。