萬(wàn)壽宮的鞭炮聲
    張家窨子閣樓上的書房里，順慶油號(hào)老板張恒泰，正在關(guān)著門訓(xùn)斥自己的獨(dú)生子張復(fù)禮。張恒泰胖乎乎的臉頰被氣得通紅。他的嗓門壓得很低，語(yǔ)氣卻十分嚴(yán)厲：&"她是一個(gè)苗人，一個(gè)下人，一個(gè)丫頭��！你一個(gè)有頭有臉的大戶人家少爺，怎么能干出這樣的事來(lái)！張家?guī)状�人的英名，就這樣被你毀于一旦，連我和你娘的老臉，也都被你丟盡了……&"
    身材魁梧的張復(fù)禮栽著腦殼，耷著眼皮，一聲不吭地站在父親跟前，任憑數(shù)落。書房是張復(fù)禮從小讀書的地方。書架上擺放著四書五經(jīng)，還有許多從漢口、常德買回來(lái)的雜書。兩年前，張復(fù)禮結(jié)束了辰州城里虎溪書院的學(xué)業(yè)，回到了浦陽(yáng)鎮(zhèn)，跟父親學(xué)著料理桐油生意。浦陽(yáng)人喜愛辰河高腔。張氏父子也常以唱高腔為消遣。張恒泰還讓兒子拜了位被稱為&"通天教主&"的戲子杜鳳麟為師�？臻e時(shí)父子二人便來(lái)到書房。兒子抄謄戲文，父親輕吟低唱，真?zhèn)�是其樂融融。今天，張復(fù)禮卻是在這里接受父親最為嚴(yán)厲的訓(xùn)斥。書房是窨子屋的僻靜所在。家丑不可外揚(yáng)。張恒泰選擇在書房訓(xùn)子，是不愿意將丑事張揚(yáng)開去。
    &"你都是快要做新郎的人了。劉家你的老丈人已經(jīng)和我商量好，只等那套雕花嫁妝完工，就選個(gè)日子把喜事辦了，把金蓮接過門來(lái)。你倒好，偏在這時(shí)候出了事，滿浦陽(yáng)鎮(zhèn)傳得個(gè)百丑，叫你老子怎么去跟劉家人交待？！&"
    張恒泰和夫人張王氏生有三女一男，三個(gè)女兒都已出嫁，滿崽張復(fù)禮十八歲，十歲時(shí)和鎮(zhèn)上元隆木行老板劉昌杰的女兒劉金蓮訂了娃娃親。
    半年前，張家窨子從盤瓠崖請(qǐng)了個(gè)苗族姑娘來(lái)服侍太太張王氏。姑娘姓廖名阿春，生得聰明伶俐，且會(huì)說漢話。她雖說出自苗鄉(xiāng)，又家境貧寒，卻并不顯得俗氣。一雙水汪汪的大眼睛，望起人來(lái)無(wú)拘無(wú)束；白里透紅的臉龐上，每當(dāng)露出笑臉時(shí)，便現(xiàn)出一對(duì)淺淺的酒窩。她沒有靦腆和嬌羞，只有靈捷和利索。
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