本書是著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者阿馬蒂亞森和馬斯金對(duì)阿羅不可能定理的擴(kuò)充和解讀。阿羅不可能定理是指，如果眾多的社會(huì)成員具有不同的偏好，而社會(huì)又有多種備選方案，那么在民主的制度下不可能得到令所有的人都滿意的結(jié)果。定理是由1972年度諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家肯尼思·J·阿羅提出。阿羅不可能定理經(jīng)受住了所有技術(shù)上的批評(píng)，于是阿羅不可能定理似乎成為規(guī)范經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展的一個(gè)不可逾越的障礙。怎樣綜合社會(huì)個(gè)體的偏好，怎樣在理論上找到一個(gè)令人滿意的評(píng)價(jià)不同社會(huì)形態(tài)的方法，成為一個(gè)世界性難題。這時(shí)候出現(xiàn)了阿馬蒂亞森，從20世紀(jì)60年代中期起，森在工具性建設(shè)方面的貢獻(xiàn)減少了這種悲觀主義色彩。森在這方面的研究推動(dòng)了規(guī)范經(jīng)濟(jì)學(xué)跨越這個(gè)障礙向前發(fā)展。他的研究工作不僅豐富了社會(huì)選擇理論的原則，而且開辟了一個(gè)新的、重要的研究天地。