本書講述北京老城自燕薊封國歷經遼、金、元、明、清、民國至新中國成立歷代營城建都的故事。重點講述元、明兩朝的都城營建，清代北京老城的變化以及民國舊城的改造，重在突出老城的變化。包括六個主題：燕薊肇始遼金立都、匠人營國大汗之城、天子踞北帝都典范、旗民分治都邑維舊、民國新舉近代都市、紅色京華古都新生。體現(xiàn)北京老城“營城建都”的發(fā)展過程、城市布局的思想精華，揭示從建城發(fā)展變化直到成為人民首都的總體脈絡和北京老城豐富厚重的文化底蘊。