本書為劉易斯·芒福德在哥倫比亞大學“班普頓講座”中的講稿，書中他圍繞藝術(shù)、符號、技術(shù)、裝飾、建筑等話題展開，分析藝術(shù)發(fā)展與符號的關(guān)系，從手工藝到機械藝術(shù)的轉(zhuǎn)變歷程，機械大生產(chǎn)背景下的復制與標準化，建筑的功能符號之變，以及藝術(shù)、技術(shù)與文化的融合對時代的影響。這些話題構(gòu)成本書的主題內(nèi)容，展現(xiàn)了芒福德對20世紀技術(shù)失控的擔憂，以及對這一時期藝術(shù)回歸生活的呼吁。