前 言
民主究竟是什么?眼前的世界危機(jī)將這個問題重新提起，并令這個問題變得十分緊迫了。倘若民主真的是未來的希望所在，那我們應(yīng)當(dāng)明白，我們必須在內(nèi)心對民主的大概輪廓有個清晰意識，只有這樣，才能對民主有更穩(wěn)靠的認(rèn)知，才能催生更具責(zé)任意識的民主行為。有人認(rèn)為，追尋這個問題，實質(zhì)上就是在追尋民主信仰之萬古不易的道德法則，而且在這些人心目中，此類道德法則還應(yīng)當(dāng)是抽象的。這樣的探詢滿足了深沉的人類需求，即便它絕少能夠引領(lǐng)人們走得很遠(yuǎn)。但是對歷史研究者來說，民主之義則很可能會呈現(xiàn)出既簡單得多同時也復(fù)雜得多的態(tài)勢。確切地說，這個問題的鑰匙就隱藏在現(xiàn)實的歷史記載當(dāng)中，應(yīng)當(dāng)在過往時代的歷史素材中找尋答案。歷史材料向人類揭示了民主的諸般可能性，揭示了達(dá)成民主的諸多正當(dāng)門徑，也揭示了民主的價值及其淵源。
勝利后的世界自然要面對內(nèi)部和外部的諸般困擾，這些困擾極為艱深，同時也極具分量。我們還不知道美利堅民主究竟會如何應(yīng)對這些難題；不過，有一點我們倒是很清楚，倘若美利堅民主要存續(xù)下去，那么這民主的氣質(zhì)、方法和目標(biāo)，必然同這套民主制度在應(yīng)對類似危機(jī)之時的所作所為存在至深聯(lián)系；盡管過往時代的那些危機(jī)也許不如當(dāng)前這般劇烈。
民主為內(nèi)部問題提供了和平解決之道，歷史經(jīng)驗表明，民主在這方面的能力超越了所有其他的社會組織模式。民主制度擁有靈活的政治和社會結(jié)構(gòu)，注重寬容，懂得協(xié)商和妥協(xié)，因此也就能夠在總體上給心懷不滿的少數(shù)派留下足夠的希望空間，令他們沒有必要選擇革命手段。剛剛過去的戰(zhàn)爭應(yīng)該說是我們歷史當(dāng)中的一個極為重大的例外，當(dāng)時面臨的問題的確極為深重，也許除了戰(zhàn)爭便沒有別的辦法可以解決了。（今天的我們都明白，說戰(zhàn)爭從來都沒有必要，那肯定是錯覺。）
不過在第二序列的危機(jī)面前，民主通常都是能夠取得偉大勝利的，所謂的第二序列危機(jī)，說白了就是劇烈的社會危機(jī)，民主制度通常都能夠予以化解，不至于淪落大爆發(fā)的境地。過往時代，美利堅民主擁有相當(dāng)?shù)馁Y源去克制此類危機(jī)，如今，在我們眼前伸展開來的這個黯淡未來，需要將民主資源所蘊含的能量發(fā)揮到極致。杰克遜時代的切實問題，政治上的和經(jīng)濟(jì)上的，跟今天的情況比較起來，的確是太簡單、太樸素了，簡直到了阿卡迪亞田園的地步。然而，杰克遜時代的那些問題也都深深觸碰到了民主制度的眾多幽暗之處，那個時代的諸多危機(jī)引起的一系列的問題得到了探索，而這些問題在一個世紀(jì)之后的今天仍然存續(xù)著，并且仍然展示著它們之于一個自由社會的經(jīng)久分量。
安德魯杰克遜的遺產(chǎn)，就如同羅斯�？偨y(tǒng)品評的那樣，持續(xù)地激發(fā)著我們民主制度的生命力。我們會不斷地回望他那令人驚奇的個性，回望他經(jīng)歷過的斗爭、他遇到過的敵人，他遭受過失敗，贏得過勝利，他的斗爭、失敗和勝利已經(jīng)成了他身后一代又一代人的共同財富。
杰克遜時代的美國正經(jīng)歷急速的社會變遷，跟所有類似的時代一樣，杰克遜時代的政治運動和思想運動也有著密切的關(guān)聯(lián)。本書致力于從思想角度來考察政治。在考察過程中，我們不免發(fā)現(xiàn)，盡管杰克遜民主常常被人們視為西部之于美國政府的影響力的顯著范例，但實際上并不像有些人認(rèn)為的那般明顯。杰克遜民主的發(fā)展更多是受到了理性且系統(tǒng)的社會觀念的影響，其程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人們的通常設(shè)定。而且，杰克遜民主中的很多主導(dǎo)觀念和動因，都來自東部和南方，而非西部。
此外，杰克遜時代的觀念沖突，也足以揭示出變遷和演進(jìn)中的民主制度的一些特征。這樣的沖突可以幫助我們建立一種和平革命的觀念，實際上，除了剛剛過去的那場悲劇性的例外情形，這樣的和平革命觀念也確實一直都在幫助我們的民主避免暴力革命引發(fā)的恐怖。
歷史當(dāng)然不會開出任何的萬靈藥方。不過，歷史的確能夠襄助我們感受民主，并據(jù)此從根本上塑造我們的民主意識，讓我們知道什么是民主，什么是我們的共和傳統(tǒng)的題中之義，唯有這些才能拯救我們。

小阿瑟M.施萊辛格
1944年5月7日
華盛頓特區(qū)