本書由以上海社會科學院法學所副編審張曉棟著。全書以近代史為坐標，借助王韜的個人生活細節(jié)，還原一個生動的上海近代城市發(fā)展的早期社會、文化、生活的真實場域，其中涉及租界的興起、歷史事件的還原、城區(qū)的拓展、文化的嬗變、風俗的流轉(zhuǎn)、制度的變遷、洋務的醞釀以及重要人物的聚合星散。王韜，是中國近代史上一位杰出的變法派和啟蒙思想家。他曾經(jīng)創(chuàng)辦過《時務報》和《漢學堂》，參與過反清運動和洋務運動，出國考察過西方國家，出版過《中國通史》和《中國文化史》，提倡變法自強，主張學習西方科學技術(shù)，推動中國文化的發(fā)展和傳播。他的一生充滿了傳奇和波瀾，他的思想和行動對中國近代史產(chǎn)生了深遠的影響。