本書是英語學界早期希臘哲學研究領域的開山之作。在這部著作中，作者先后對米利都學派、畢達哥拉斯、克塞諾芬尼、赫拉克利特、巴門尼德、恩培多克勒、阿那克薩戈拉、畢達哥拉斯主義者、小埃利亞學派、留基波以及薩摩斯的希彭、阿波羅尼亞的第歐根尼和雅典的阿凱勞斯的哲學思想展開研究，對哲學家生平、著作殘篇、主要觀點進行系統(tǒng)考證、介紹和解說，全景式地呈現(xiàn)了從公元前六世紀到公元前五世紀中葉古希臘哲學，特別是這段時間內(nèi)一系列宇宙論體系的思想發(fā)展歷程。