本書主要講述了一個畢業(yè)后被分配到偏遠林場當(dāng)伐木工人的大學(xué)生辛揚與三個年輕女性的戀愛和感情經(jīng)歷。辛揚在林場的艱苦環(huán)境中，出于不得已的原因，和林場的姑娘桂花結(jié)婚，拒絕了青梅竹馬的戀人于菲。后因桂花顧及他的前程，逼迫他離開林場而調(diào)到學(xué)校工作。辛揚在學(xué)校遇到了女教師林倩倩，他們在共同管理學(xué)生的過程中逐漸產(chǎn)生了感情。與此同時，由于于菲的婚姻生活不幸，欲與辛場重拾舊時戀情，但酷的現(xiàn)實導(dǎo)致二人終未能實現(xiàn)曾經(jīng)的誓言。辛揚失望之余與林倩倩結(jié)婚�；楹蟛痪�，林倩倩因病去世，辛揚把孩子留給林倩倩在香港的父母后，回了學(xué)校繼續(xù)工作。老之將至，桂花將辛揚接回山村，終老在桂花樹下。